１６．王家の力
この国には、魔法使いはいない。
他国には多くは無いけれど、いるようだ。お伽噺のようにその魔法で、森を焼いたり、岩を砕いたりするような魔法は使えなくて、薪に火をつけたり、小川の石を退けたり、少し土を湿らせたり。
でも、魔法使いのいないこの国で、唯一魔法が使える人たちがいる。王とその血を受け継ぐ二親等までの人達。
今、この国で魔法が使えるのは、王とカリスト殿下のみ。
王が変われば魔法が使える人は変わる。私が王妃になり、王家の血を継がない人が王になったら、どうなるんだろう？
そう、思っていたのに、ジェイクが私を助ける時に使ったのは、風魔法だった。
「ミュリエル、魔法を見た事があったのか？」
「子どもの頃、まだカリスト殿下とよく遊んだ頃、彼が内緒だと言って、見せてくれた事があったの。」
「そうか。」
ジェイクは、言葉を選ぶように、ポツリポツリと、身の上を語ってくれた。
「王家に入るのは面倒くさくて逃げてきた。でも、ミュリエルは、王妃になる決意をしたんだろう？」
そう。私は、私の意思で決めた。
「それなら、俺を選べ。」
「選んで、良いの？後悔しない？」
「ミュリエルよりもいい女はいない。お前の手を取らない方が後悔する。あのジジイのお膳立てに乗ってやるよ。」
「ジジイって、陛下でしょ？」
「ジジイで良いんだよ。食えないタヌキなんだから。」
彼の肩に頬を埋め、ギュッと抱きしめた。この人が好き。この人だけが好き。この人しか欲しくない。
「ジェイク、好き、大好き。」
「俺も。愛してるよ。ミュリエル。」
彼の大きな手が私の頬を抱いて、そして……。
「ああ！ジェイク兄ちゃん、こんな所で、綺麗な姉ちゃんとチュウしてる！」
慌てて離れて、彼に背を向けた。
「バ、バカ！あっち行ってろ！！」
恥ずかしい。恥ずかしい！恥ずかしい！！！
そのままかけ出し、彼の家の横に繋いである馬に飛び乗った。
気づけば、鞍もつけていない。どうしようと思ったら、人影があらわれて、私の後ろに乗った。
「裸馬に乗ってどこへ行く気なんだ。」
「あ、えーっと。」
「王都に戻るか？」
「うん。」
そう。戻ろう。そして、あの騒ぎを終わらせなきゃ。
「馬車を用意させるから、少し待て。一緒に行こう。」
馬車でファインバッハの屋敷に着いたのは、真夜中だった。流石にこの時間になると、屋敷の周りに人はいなくなっていた。
「お父様、お兄様、戻りました。」
少しの間に、二人は少し窶れていて、胸が痛んだ。
「ミュリエル、無事で良かった。」
お兄様に抱きしめられ、申し訳なさで泣きそうになった。
「あなたが、ジェイク殿か？」
「はい。」
お父様がジェイクと向き合っている。ちょっと、お顔が怖いような……。
「此度は、娘を助けて頂き、感謝する。」
「いえ、未来の妻を助けただけですから、当然の事をしただけです。」
「未来の、妻？」
「はい。ご挨拶申し上げます。ジェイクと申します。」
苗字を名乗らないジェイクに、お兄様が引きつったように呟く。
「へ、平民？」
うーん。違うけど、お父様は、陛下から聞いているのかしら？
突然玄関を叩く音が響き渡った。
「夜分、申し訳ない。クロード・ザルフ。ファインバッハ卿にお願いがあって、まかり越した。ご面会をお願いしたい。」
先代のザルフ筆頭公爵。今でもこの国の軍部総帥。
「ジェイク、もしかして……。」
「煩いジジイですまない。今黙らせるから。」
身を翻すと、玄関に向かうジェイク。私も慌てて、お兄様から離れて、その後を追った。
お父様とお兄様は、固まったまま。
「夜中に煩いぞジジイ。明日の朝、出直して来い！」
「その声は、ジェイクか？」
「そうだ。」
「もう、正式な申し込みは終わったのか？」
「今から話す所だったんだ。邪魔するな。」
「そう言わずに、立ち会わせてくれ。な？」
「口は挟むなよ。」
「わかった。」
もしかしたら、私は、とんでもない人を選んでしまったのかもしれない。
