第九十一話
翌日は学院が休みなので早めに来るとイルミとユーカが去り際に言っていた。多分１０時には商会に皆集まるだろう。
ユーリは家に帰ると久しぶりに厨房へ入り新しい料理とレシピを料理人達へ渡し、細かいアドバイスなどもする。まだ、料理人を雇って間が無いので『大地の恵亭』の料理人程飲み込みが早くない。質問も多いので苦労する。しかし、成人すればパーティーなども主催する事があるだろう、今のうちに鍛えておかないと大変な事になる。
味見でお腹がいっぱいになり夕食は抜きにした。合格点には程遠いが、他の使用人には評判が良い様だ。
翌日１０時にバート商会へ行くと既に４人揃っていた。
「おはよう！ミステリーはどうだった？」
応接室の空いてる席に座り。紅茶を全員分出してから聞いてみた。
「面白かったよ～。痛快だった。あのお婆ちゃんが最高！」
「ですね、喫茶店の常連で何時も紅茶を飲んでるお婆ちゃんが、甥っ子の警備隊長の話を聞くだけで事件をどんどん解決して行くのは圧巻ですね。」
「僕はパッケージが怖そうだったのに裏面の登場人物の絵が何故か可愛らしいのを不思議に思って居たのですが、聞いてみて納得しました。」
「だよね。タイトルも『切り裂き魔の影』って怖そうだったし。」
「でも、後半で、バラバラの事件がどんどん繋がって行って最後に１つになる所はスリリングでしたね。」
「うんうん、そして意外な真犯人。私は家族３人で聞いてたんですけど、思わずえ～って声が出ちゃいました。」
「小説の時も思ったけど、ユーリ君の頭ってどうなってるのかしらね？」
どうやらミステリーは好評の様だ。
「ミステリーは自分で書いてみれば判るけど、先に犯人を決めて書いてる訳だから、実際はそう難しい事では無いよ。」
「いや、あのお婆ちゃんのキャラクターを考えただけで尊敬するわ。」
チェスカさんが物語に出て来るお婆ちゃんの様に紅茶を飲みながら言った。体力を上げたせいかだいぶ元気そうだ。
「まあ、評価はその辺で。価格なんですが、大銅貨１枚を考えています。今回は僕が制作なので３０％の銅貨３枚。販売して貰う商会に３０％の銅貨３枚を、残りの銅貨４枚を４人で分けるので１人銅貨１枚だね。販売先はベンマック商会、アトマス商会、雑貨屋イルミの３か所を予定しています。」
１人銅貨１枚と聞いて２人がそんな物と言う顔をし、２人がそんなにと言う顔をした。経験者と未経験者の違いだろう。
「銅貨１枚と聞いて少ないと思った人も居るでしょうが、この魔道具、どの位売れると思いますか？」
「小説はどの位売れているんですか？」
バートさんが聞いて来る。
「小説は月に３冊で、５千冊位出ますね。」
「魔道具は月に２個ですよね？だとすると２千個位でしょうか？」
「この魔道具は字を読めない人をターゲットにしています。この王都では識字率が３０％だと聞いてます。つまり７割の人が小説を読めない訳です。それで５千冊も売れる訳ですから、どれだけ娯楽に飢えているか判ると思います。僕はこの魔道具、月に１万は確実に売れると思います。」
銅貨１枚は日本円で１００円だ、それが１万台売れれば１人１００万円の歩合給になる。商会を始めていきなり給料が金貨１０枚とか普通ではありえない。
バートさんとチェスカさんは驚いて固まっている。対照的にユーカとイルミはニコニコと微笑んでいる。
「まあ、明日から販売を掛けますので、初日の売り上げを見れば皆さん納得すると思いますよ。」
そう言った後ユーリは皆の昼食を用意し商会を出て、販売予定の３つの店舗を回る。バートさんに言われた宣伝用の魔道具も用意して来た。ナレーションを多めにし、名場面のセリフを散りばめ映画の予告編の様に仕上げた。１分程の長さで、無限にリピートする様に作ってある。ポスターも作ってある。こちらはアニメ調で思いっきり派手にして置いた。各店の店主に魔道具の説明をして、販売方法も教える。ポスターも目立つ位置に張らせて貰い。第２弾が１週間後に発売する事も伝えて置く。値段と取り分の説明もし、各店舗に５０００個ずつ卸して行く。無くなったら通信機で連絡する様にお願いする。雑貨屋イルミの店員２人にもスマホを渡して使い方を教えた。
明日の１０時に一斉に販売開始と決めた。ユーカとイルミにも通信機で学院で宣伝する様に伝える。
そう言えばユーカがこの前１４歳になったと言って居た。ユーリも来月で１４歳だ。その１０日後にはイルミも１４歳になる。挨拶に行かないとな。そう思ったら緊張して来た。
３つの店舗で色々説明していたら結構良い時間になっていたので家に帰る事にする。転移で戻ると、フロッシュさんが使用人の面接をしていた。住み込みで金貨１枚は破格の条件らしく応募が殺到しているらしく、フロッシュさんは毎日５０人位の人を面接しているらしい。迷惑かけてごめんよフロッシュさん。あと早めに庭の手入れする人雇ってね。
こっそり自室に転移し、お腹が空いたので久しぶりにラーメンをすする。たまに無性に食べたくなるんだよね。
翌日１０時、ベンマック商会、アトマス商会、雑貨屋イルミで一斉に魔道具が起動し、この世界で初めての『聞く物語』が販売開始された。初めて聞く音楽や音に道行く人や店を訪れた人たちが興味を惹かれ、しばし聞き入っている。やがて、人だかりが出来、徐々に商品が売れ出す。お昼を過ぎた頃にはどの店にも１００人単位の人だかりが常に出来ていて、皆が口々に新しい娯楽に対する意見を述べている。１人が買うと釣られて数人が買って行く、このサイクルが続いている。予告編は１分なので２．３回聞くと皆その場を離れる、また次の客が来る、その繰り返しだ。新しい娯楽が発売された事はすぐに王都中の噂になる。店員たちはまた来週に新しい話が発売される事を購入者に伝える。するとざわめきが起きる。
３時を回ると魔法学院生達が、各店舗にやって来て、人だかりに吃驚しながらも購入して行ってくれる。学院生が買うと他の何人かも買ってくれる。
そんなこんなでなんと初日だけで各店舗合わせて５０００台が売れた。明日は更に噂が広まり人が集まるだろう。ユーリの予想は良い意味で外れた。それだけ王都の人達が娯楽に飢えていると言う事だろう。
各店舗は閉まる時間が違うので、その都度ユーリに通信が入る。ユーリはバート商会で集計の為待機していた。他のメンバーも一緒だ。通信が入りユーリが数字を言う度に４人から歓声が上がる。
「最初の１台だけでこんなに売れるなんて、第２弾が出たらどうなるんでしょうか？」
バートさんが全ての集計が終わった後にユーリに尋ねる。
「思った以上に売れましたね。これは嬉しい誤算です。多分、王都だけじゃなく他の町からも購入希望が来るかもしれませんね。」
「大丈夫ですか？」
「問題ありません。ベンマック商会とアトマス商会は王都外への販売ルートも持っています。流石に輸出になると違う商会に頼みますけど、まずは国内で１０万台を目指しましょう。」
「月に１０万台ですか？」
「大金持ちになれますね。でもこれだけに頼らず、新製品の開発も考えて下さいね。」
「ユーリ君は相変わらずスパルタだね。」
イルミが呆れたように呟いた。
