第１章 イヤなんです A
初めまして！もしくはご無沙汰してます！
前は続きませんでしたけど、なら自分のペースでいいじゃんということで書いたこの文章。
何もかも初めてですが、温かく見守ってください！
宜しくお願いします！
「なんやろな。」
それは、今日の放課後のことだった。僕はいつも通り教室の掃除をしていた、もちろん一人で。まぁ、みんな帰ってしまうモンだから、誰ともお付合いのない陰キャラで弱そうな僕に押しつけるのだ。でもそれで別にかまわない。イジメじゃないの、そう言う声が聞こえそうだけど、自分の中ではイヤと感じるどころか、このことに関しては非常に満足しているのだ。何せみなさんのお役に立てるのだから。決してマゾではないが、それだけで本当に十分だった。別に悪い気持ちのこれっぽちもない。
「情けは人のためならず」
だから、そのときも別に普段通りで、家帰ってから何しようかとか色々考えながら放課後のルーチンワークをせっせとこなしていたのだ。しかし、今週の掃除当番の中で唯一、小学校小・中・高校と同じやつがいるのだが、そいつが僕にわざわざいちゃモンをつけてきたのだ。僕は昔はそいつを「周哉っ！」って呼んでいた。でも今は他人行儀に「鍵谷君」って呼んでいる。そいつに対する態度の変化が、僕の気持ちを複雑にしたのだろうか。いちゃモンをつけられた僕は彼の顔をゆがんだ目で見つめていた。
「おまえ、何いつもにこにこしながら掃除やっとんねん。腹立つし、きもいんや！いややったらイヤって言えや。」
鍵谷君はガーガーとまくし立てた後、捨て台詞のようにそんな言葉をはき出した。
―なんで僕のことをいちいち気にするン？
「別に気にせんでええで。いつもこんなんやし。あっ、あとさ、こういうことは嫌いやないんよ。逆に頼ってくれてうれしいくらいなんやで・・・」
そのときはとにかくどっか行ってもらいたかった。だから何も考えずに言った。最後の一言はさすがに嘘っぽすぎるなとあとになればなるほど感じる。するとだ、鍵谷君は僕にきれいなパンチを１ッ発、お見舞いしてきたのだ。
―これやからイヤなんや。
「その言い方が腹立つちゅ言うてるんやないか！思てもないことばっか言うて。」
―「友情」見せてるつもりか。
鍵谷君は昔、これでも僕の数少ない友達のうちの一人だった。下の名前で昔は呼んでいた、というのはこれが理由だ。だけど、僕らの仲が順風満帆に見えていたとき、僕は自ら関係を断ち切った。その時期を境に。僕が、
「もう僕、周哉って呼ぶのやめるわ。もう遊ぶのもしんどい。近づかんといて・・・」
と、言ったのだ。鍵谷君はとても不愉快そうな顔をしていた。今になって、不完全燃焼していた「友情」が爆発して今の鍵谷君の行動につながったのだろう。だけど、それを毛嫌いしている僕は一緒になって気持ちをヒートアップさせていた。
―裏で笑ってるんちゃうの。
「ほな、自分は僕に何をしてほしいんや。掃除なら、自分らがやるよりももっとしっかりやってる。おまけに、別にこっちは迷惑してないとまで思てるんやで。なに？まだ僕を惨めな気分にさせたいわけ？」
つい言い方がきつくなってしまった。
「そんなん知らんわ。何せ、お前のその惨めな姿を見てるだけで頭にくるから言ったまでや。まだ根にもっとんのか、あん時のこと。」
「はぁ、よくノウノウとあんな事しといて、よう言うね。そっちこそその無神経さはあん時のまんまやん。」
―あのせいでこんなオレになってしもたのに。
「そんなんやったら、お前の方も嫉妬しいやんか、相変わらず。」
「ええ加減にしてくれ。お前は人を何やとおもとんねん。なんも分かってへん。」
僕も同じようにまくし立て、捨て台詞を吐いた後、逃げ出すように勢いよくクラスを飛び出した。そばに転がっていた箒につま先をぶつけて痛かったけど、そんなのお構いなしに階段を駆け下りた。鍵谷君がその後どうしたのかはわからない。
今の僕にとって、掃除をまるでイジメのように押しつけられて、一人でやることなんかは苦痛じゃない。彼、そう鍵谷君や他のクラスメイトたちと言葉を交わすことの方が苦痛だ。つながりを持つ、友達になると言うことも。すべては鍵谷君とのあの出来事からだ。
「ほんまに訳わからへん。鞄も忘れてきてしもたし。」
鍵谷君の気持ちもいまいちわかんないが、それ以上に自分の気持ちがわからなかった。クールダウンした後、―みんなのために―といいながら、ありがとうとか言われると腹立つ自分に違和感を抱いていた。
―信じられへんねやな、人が。
ふとした気づきから、僕は自分がいつからこんな風に思う様になったのかと回想していた。それと同時に自分のこの違和感、誰かを信じたいという希望と信じられるわけないだろうという失望が入り交じっている自分に対して思いを巡らしていた。しかし、教室を飛び出してから、何も荷物を持たず、歩いていたものの、いつもの家路の道中では全くもって成果という成果は現れなかった。たぶん、本当の自分が持つ弱さというものから遠ざかっているからだろう。他人の拒絶はその範疇かもしれない。
「なんやろな。」
そうして思わずため息とともに、この言葉がぽろっと口からこぼれる。
ベッドの上に寝転がる自分の目には一枚の写真が映っている。それは、鍵谷君がまだ僕のことを、
「岸っ！」
と呼んでいた頃のモノだった。僕も、
「周哉、行こうや！」
なんて言っていたのを思い出す。
―何して遊んどったっけ？
それでも怖かった。鍵谷君があんなに変わって見えたなんて。あの出来事だけで。人はあんなにも変わるモノなのだろうか。
「ごはんやで！」
物思いにふけっていると、元気な母の声がした。今の自分には、ウザったい蚊の鳴き声のようにしか聞こえない。今日は部活に行ってない。疲れてたら、あの怒鳴り声がイヤになるほど入るのに。思いにふけりすぎたか。それでも反応しないと、容赦なく張り倒してくるので、
「わかってるよ・・・」
そうつぶやく。そしたらまた、
「はよせな、冷めるで！」
と今度は怒鳴り声が聞こえた。だから、こっちも思わず大声でまた、
「わかってるっていったやンか！」
と言う。
「小さい声で言うて、２階にあんたは居るんやから聞こえるわけあらへんやろ。」
と、文句が下の方からあがってきた。いつものことだ。こうでなけりゃ、あっちは張り倒してくるのだから。鬱憤を僕にぶつけないでほしい。
だけど、そのぶつぶつとした小声の文句がやけに今回は身にしみた。気のせいだろうか。イヤな僕の事を考えていたからかもしれない。
こんな自分から、いつ抜け出せるのだろうか。
そんなことを思いながら、暗く、急な階段を１段１段滑り下りていった。
こんなもんでしょうか、初回は？
