第8話「高熱の揺り籠と甘い誤解」
まぶたの裏で、極彩色の光が瞬いていた。
全身が溶岩のように熱い。血管の中を煮えたぎったスープが駆け巡っているようだ。指先一つ動かすのも億劫で、俺は泥沼のようなまどろみの中で荒い息を吐いていた。
これが、ベータからオメガへと作り変えられる痛みなのか。
骨がきしむような感覚と、内臓が裏返るような不快感。けれど、それ以上に強烈なのは、体の奥底から湧き上がる衝動だった。誰かに触れてほしい、埋めてほしいという、今まで感じたことのない渇望。
「……ん……あ……」
無意識に声が漏れる。喉が焼けつくように渇いている。
その時、冷たくて心地よい何かが額に触れた。
「目が覚めたか、ルエン」
耳元で響く、低く落ち着いた声。聞き間違えるはずがない。
俺は重いまぶたをこじ開けた。ぼやけた視界が徐々に焦点を結ぶと、心配そうに俺を覗き込むクラウス様の顔があった。
ここは……テントの中？
ランタンの薄明かりが、彼の銀髪を柔らかく照らしている。彼は濡らした手ぬぐいで、俺の汗を丁寧に拭ってくれていた。
「クラウス、様……どうして、ここに……」
「倒れていたお前を見つけて、ここまで運んだ。岩山の上は風が強すぎるからな」
彼は淡々と答えたが、その瞳には隠しきれない焦燥の色が浮かんでいた。
俺は自分の体の変化を確認しようとした。
熱い。とにかく熱い。そして、鼻腔をくすぐる不思議な香り。甘く、どこか懐かしい、ミルクと蜂蜜を煮詰めたような匂いがテントの中に充満している。
『これが、俺のフェロモン？』
オメガになった証拠だ。この甘い香りが、アルファであるクラウス様を刺激しているに違いない。
現に、クラウス様は時折、苦しげに眉を寄せ、喉元を大きく上下させている。額には脂汗が滲み、呼吸も少し荒い。
「すみません……匂い、きついですよね……」
「匂い？ ああ……確かに、凄まじいな。腹の底を刺激されるというか、理性を揺さぶられる香りだ」
クラウス様が口元を手で覆う。その目は、獲物を見定めた獣のようにギラついているように見えた。
成功したんだ。
俺はついにオメガになった。伝説は本当だったのだ。
歓喜とともに、恐怖にも似た緊張が走る。ヒート特有の熱が、俺の思考を支配し始めていた。
「クラウス様……俺、オメガになれたんです」
「……何？」
「伝説の恵方巻を食べたから……これで、俺はあなたの番になる資格を得ました」
熱に浮かされた頭で、俺は必死に訴えた。
プライドも羞恥心もかなぐり捨てて、ただ彼に求めてほしかった。
俺の手が、彼のシャツの袖を掴む。
「抱いてください、クラウス様。俺を、あなたのものに……」
その瞬間、クラウス様の表情が凍りついた。
期待していた情熱ではない。困惑と、そしてわずかな怒りがそこにはあった。
彼は俺の手を優しく、しかし拒絶の意志を持って引き剥がした。
「駄目だ、ルエン。今の状態のお前に触れるわけにはいかない」
「どうして……？ 俺が、元ベータだからですか？ 純血のオメガじゃないから、汚らわしいと……」
「違う！ そうじゃない！」
クラウス様の怒鳴り声が、狭いテント内に響いた。
彼はハッとしたように口を閉ざし、苦渋に満ちた顔で視線を逸らした。
「お前は錯乱している。今は休め。……俺は外で見張っている」
彼は逃げるように背を向け、テントの外へと出て行ってしまった。
残されたのは、甘ったるい匂いと、行き場のない熱情、そして絶望。
涙が枕を濡らす。
オメガになっても、拒絶されるなんて。
俺は毛布を頭まで被り、声を殺して泣いた。体の熱さは増すばかりで、それが叶わぬ恋の残り火のように思えてならなかった。
