第12話「星降る夜の晩餐会」
王城に戻った俺たちを待っていたのは、予想以上の大騒ぎだった。
騎士団長が直々に捜索に出て、料理人を連れ帰ったという噂は瞬く間に広まっていたのだ。
だが、クラウス様は堂々としていた。
王への報告の場に、彼は俺を同伴させたのだ。
「陛下。私が不在の間、ご心配をおかけしました。ですが、得難い宝を見つけて参りました」
玉座の間で、クラウス様は俺を「生涯のパートナー」として紹介した。
どよめく貴族たち。アルファ至上主義の保守派からは批判的な視線も飛んだ。
しかし、それを黙らせたのは、俺の料理だった。
クラウス様の提案で、帰還の宴の料理を俺が担当することになったのだ。
俺は『幻の雪米』『虹色サーモン』『千年樹のタケノコ』の残り、そして旅で得た経験を全て注ぎ込み、フルコースを作り上げた。
前菜の皿が運ばれた瞬間、会場の空気が変わった。
香りが、人々の心を解きほぐしていく。
一口食べた者が、次々と恍惚の表情を浮かべる。
「なんだ、これは……力が湧いてくる」
「懐かしい……母に抱かれているようだ」
俺の料理魔法――恵方巻によって覚醒した力は、食べる者の心身を癒やし、幸福感で満たす効果を持っていた。
アルファもベータもオメガも関係ない。美味しいものの前では、人は皆平等に笑顔になる。
メインディッシュの皿が空になる頃には、批判の声など消え失せていた。
王ご自身が、満足げに腹をさすりながら言った。
「クラウスよ。そちの目は確かだ。この料理人は、我が国の至宝である」
その言葉に、クラウス様は誇らしげに微笑み、俺の肩を抱いた。
宴のあと、二人でバルコニーに出た。
かつて厨房の窓から見上げていた、あの場所だ。
今、俺はそこに立っている。隣には愛する人がいる。
「……夢みたいです」
「夢じゃない。お前がその手で掴み取った現実だ」
クラウス様が俺の顎をすくい上げる。
星空の下、二人の影が一つになった。
唇が重なる。甘く、優しく、そして深い口づけ。
フェロモンの衝動ではない。愛おしさが溢れて止まらない、魂の口づけだった。
「愛している、ルエン」
「俺も……愛しています、クラウス様」
「……そういえば、例の古文書にはまだ続きがあったそうだ」
キスの余韻が残る距離で、クラウス様が悪戯っぽく囁く。
「続き、ですか？」
「ああ。『魂の望む形へ新生し、愛の結晶を宿す器となる』……とな。もしかしたら、お前の体にはまだ、俺たちが知らない奇跡が眠っているのかもしれないな」
意味を察して顔を赤らめる俺を、彼は愛おしそうに抱き寄せた。
夜風が俺たちの頬を撫でる。
その風には、新しい時代の予感が混じっていた。
