第5話：遠いような災禍と近くの平穏な日常
第5話として、惑星ガンマの情景描写・心理描写・社会背景を描写しました。
【光と影】
朝のセレナード市。都市の空は淡い青色に染まり、遠くには雲が薄くたなびいていた。
防災センター高層棟の最上階。メイソン・カーティス副センター長は、重厚な木製デスクの上に腕を組み、静かにディスプレイを眺めていた。
初期画面には、彼が撮影したガンマの風景写真。青々とした大地に、金色の草花がそよぎ、遠くの山脈が穏やかに連なる平原。
その美しい光景は、彼が惑星ガンマという世界にまだ希望を持っていた頃の証であり、心の拠り所だった。
しかし、手元の操作で画面が切り替わると、空気は一変する。
「本日未明、マルク州南部で発生した地震の影響で、住宅地の一部が崩落。現在、行方不明者48名、死者11名が確認されています」
流れる災害ニュース。声色の沈んだアナウンサーが、冷たく数字を読み上げていた。
メイソンの指先がわずかに震えた。
「またか……」
彼は肩にのしかかる重圧を意識しながら、深くため息をついた。
災害対応。それはフィフと共に毎日取り組む任務であり、終わりのない責務だった。
そして、万が一セレナード市にも災禍が及べば……対応するのは、彼自身だ。
画面を再び切り替える。今度は、政治バラエティ番組。
「惑星統制は我々の生活を見捨てている！」
「税金が高すぎる！」
「他星系からの労働者が我々の仕事を奪っている！」
「出稼ぎアンドロイドは今すぐ追放すべきだ！」
過激な言葉が画面から溢れ、メイソンの眉間が深く歪む。
彼はリモコンを机に叩きつけた。
「まったく、良いニュースの一つもないな……」
【やわらかな声】
そのとき、静かに部屋に入ってきたのはフィフだった。
「マスター、三番地のカフェが新装オープンしたそうですよ」
その一言は、まるで暗い部屋に差し込む朝の光だった。
メイソンの表情が緩む。
「……ああ、あそこは前から潰れるんじゃないかと思ってたが、新装か。頑張ってるな」
フィフは、そっと微笑む。
彼女の存在は、日々の疲れをそっと拭う特効薬のようだった。
「次の休日、立ち寄ってみませんか？ おすすめは、地域限定のハニーナッツ・ラテだそうです」
「仕事ばかりじゃ、息が詰まるな……そうだな、行こうか」
「では、夕日の丘もご一緒に。今の時期、山の端に沈む夕日が一番美しいそうです」
メイソンは少し照れたように笑った。
「完全なデートコースだな」
「はい。……デートです」
その言葉に、二人の間にふと沈黙が落ちる。
けれどそれは、気まずさではなく、安心とぬくもりの沈黙だった。
【穏やかな午後】
休日。セレナード市の街は穏やかだった。反物質鉱脈の発見はまだ市民の耳には届いておらず、陽気な通りに香ばしいカフェの香りが広がる。
カフェのカウンター席で、フィフは珍しくウィンドウ越しにぼんやりと外を見ていた。
子供たちが走り、老夫婦が手を取り合って歩いている。
メイソンがカップを差し出す。
「お前のはこっち。ハニーナッツ・ラテ。あと、クロワッサン」
「ありがとうございます。甘い匂いですね……でも、甘いものが好きなのは私のデータ仕様にはないはずなんですが」
「好みなんて、データじゃ決まらないもんさ。生き物も、機械も」
ふと、彼の視線が、フィフの顔に長く留まった。
「フィフ、お前は……最近、よく“考えている”ように見える。感情ってのは、ややこしいもんだろう？」
「……はい。とても」
「でも、ややこしいからこそ、人生は豊かになるんだ」
【遠い災禍と、手の中の幸せ】
フィフは、その言葉の意味をゆっくりと噛みしめた。
防災センターでの毎日は、次々に報告される災害、壊れる街、傷ついた人々、喪失の連続だった。
だが今、このテーブルの向こう側にいるメイソンの瞳の奥には、確かに“穏やかで温かな時間”があった。
人はなぜ、こんなにも脆く、それでも生き続けるのだろう。
アンドロイドの彼女には、未だにその答えは見えない。
けれど、“一緒に生きたい”という願いは、確かに彼女の中にあった。
その瞬間、街頭のホロスクリーンが緊急速報に切り替わった。
> 【速報】セレナード郊外、採掘帯にて反物質鉱脈の存在を確認。調査チームは既に現地入り。反物質安定化技術の応用を巡り、各州が代表団を派遣予定
「……始まったか」
メイソンの声が硬くなる。
フィフは、彼の表情が次第にいつもの“公務員”へと戻っていくのを感じた。
だが同時に思った。
それでも今この瞬間、二人でこうして穏やかにいられること。
それがどれほど貴重で、大切なことか。
【心の中の誓い】
夕暮れ時、二人は「夕日の丘」に立っていた。
太陽が、遠い山の端に静かに沈んでいく。橙色に染まる風景の中で、フィフは静かに言った。
「マスター。私は……こうしている時間が、ずっと続けばいいと思っています」
「……ああ、俺もだ」
「でも、それが叶わないとしても。私は、あなたと見たこの景色を、ずっと忘れません」
風がそっと吹き抜ける。アンドロイドである彼女の髪が、やわらかく揺れた。
そして彼女は、胸に誓った。
この人を守りたい。彼が見つめたこの世界を、彼の代わりに見届けたい。
たとえ、永遠に一人になっても。
フィフとメイソンとの穏やかな日々を描き、忍び寄る災禍の兆しを描きました。
次話として、穏やかすぎる日々の裏側を描きます。
ご期待ください。
