第81話 急激な生徒増加5. 知育魔道具
#### 【冒頭語り：AIアリス】
魔法学校というのは、教室と杖と制服があれば成立する――なんて思ってる人、いるでしょう？
ノンノンノン！ 甘いです、薄切りリンゴより甘いです。
実際に子どもが百人単位で増えたときに必要なのは？
そう、カオス対策と教育兵装――いえ、知育魔道具です！
さて、今日のヴェルトラ魔法学校は、ブロックと鳥と太鼓と観覧車でいっぱいですよー！
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ヴェルトラ魔法学校・南棟の一角にある改装中の教室。
壁はまだ白い下地のままで、床には新しい魔法陣のラインが走っていた。カタリナの指示で内装の安全対策は整えられ、今は“最終仕上げ”の段階に入っている。
机の上に並ぶのは、鮮やかに彩られた小さな積み木、羽をパタパタ動かす小鳥型の人形、玉を転がすスロープ、ひらひらと浮かぶ風船のようなもの……
そう、そこにあるのは“おもちゃ”――いや、正確には「知育魔道具」だった。
「うーん、この『マナのかくれんぼブロック』、反応閾値をもう少しだけ下げておこうか。初級の子たち、最初から無反応だと凹むしな」
ジャックが魔力調整具を片手に、目の前の積み木セットに集中する。ブロックの縁には小さなルーン文字が刻まれており、特定の順番で並べると魔法陣が浮かび上がる――はずだが、現状はまだ反応しない。
その隣では、エラが真剣な表情で「マギ・リズムドラム」の検査中だった。太鼓型の魔道具を軽く叩き、現れる光紋の挙動を確認していく。
「うん、ジャック。ドラム側の魔素リズム、ちょっとズレてる。こっちの“ファ”の音、色が薄いよ。たぶん供給魔力が偏ってる」
「おっと、ありがと。リンク・ノード側で調整する。……よし、今直した」
「パーン♪」と軽快に鳴ったリズムと共に、魔法の紋章が綺麗に浮かび上がった。
「わあ、今の綺麗……」
後方で見ていたクロエが、目を細めて呟く。彼女は補助教師としての訓練中。すでに何人かの小さな生徒たちに対し、的確な誘導ができるようになっていた。
「クロエ、こっちの『おしえて！マギバード』もお願い。言葉登録のチェック、もう一巡しよう」
ジャックの呼びかけに、クロエは小さくうなずいて近づく。
「……こんにちは。これは、おしえて！マギバード。こんにちは」
「コ、ン、ニ、チ、ハ！」
甲高く響いた声は、マギバードからのもの。小鳥型の魔道具が首をかしげながらくるくると回り、また「こんにちは！」を繰り返した。
「ふふっ……大丈夫そうね」
クロエが微笑み、隣でミアとフィンも教材の点検に参加していた。
ミアは「ぷかぷかアクア・ゾーン」の水槽型玩具を前に、浮かぶ生き物型の魔道具をそっと磁力で吊り上げる。
「この子、すごくおとなしいね……えいっ」
「うわ、そっちはフグ！ ふくらんだー！」
フィンが笑いながら「トコトコ・マナアニマルズ」に魔力を注いでいた。ゆっくり動き出したアザラシ型魔道具が、彼の前でぴょこぴょこと動く。
「手加減、大事だよ。強く押すと、変なダンスするから……」
「お前の観察、鋭すぎるな……」
ジャックが思わず笑いながら返すと、フィンは「えへへ」と得意げに肩をすくめた。
教室の空気は、何とも言えない温かさと柔らかさに満ちていた。
玩具を整える音、魔道具の反応音、小さな笑い声。どれもが、これから始まる“大増加した子どもたち”の受け皿として、確実に機能することを予感させていた。
「……よし。全部、初回ロットは出揃ったな」
ジャックは立ち上がり、教室全体を見回す。
配置バランス、魔力量別の反応設定、そして感覚型教材の導線――
現代的な知育理論と魔法技術の融合が、確かにこの空間を作り上げていた。
「遊びの中で、魔力の概念を自然に体に覚えさせる。これが本当の“初等魔法教育”だろ」
言葉にするまでもない。
だが、あえてジャックはそう呟いた。かつて、自分が思い描いた理想の教育――その第一歩が、今ここで、確かに形になっている。
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#### 【ラスト語り：AIアリス】
「学ぶって、楽しいんだ！」
……なんて叫び声が飛び交う未来が、もうすぐやって来そうですね～。
知育魔道具、恐るべし。
ブロックが語り、鳥が教え、観覧車が魔力で回る時代。どこかで誰かが言いました。
「教育とは、次世代への贈り物である」と。
ええ、今まさにラッピング中です。次回は――“実戦配備”？ あれ、ちょっと聞き捨てならない響きですね！？
