第78話 赤き光、青き衝撃3. 青き衝撃
――こほん、アリスです。
さきほどの「赤き雷」に続くのは……そう、「青き衝撃」！
ただの色違いじゃないのよ？ 赤が攻撃なら、青は守り。防衛システムの本気、ここからお見せしますっ。
それじゃ、どうぞ。
＊＊＊
ヴェルトラの東側。
壁際に残った黒焦げの痕跡から、まだ燻る煙が細く立ち上っていた。
闇を裂いた火弾の余韻が空に漂い、地の底から這い上がるような静寂が戻ってくる。
――が、次の瞬間。
「マギア・アーク、赤光確認！」
門の上部、アーチ状の魔力検知装置が鮮烈な赤光を放つ。
ブワァン！という低くうねる警告音が、空気を震わせて響き渡った。
魔力量の異常集中。それも、登録外。つまり――侵入対象。
「起動するぞ、リンク・システム！」
ヴェルトラの魔法研究所が構築した協調制御網。
その中枢ノードが即座に反応し、各種魔道具への魔力チャネルが一斉に開かれた。
「制御球展開、３、２、１……発射！」
パシュッ！
パシュッパシュッ！
壁のあちこちから、球体の魔道具が勢いよく射出された。
つや消しの青い外殻が、飛びながら微かに震える。
それは一見すると、風船のようにも見えたが――中身は全自動の魔法制御ユニットだ。
「アエリア・シェル、局所展開開始！」
ヴェルトラの空間に、青い膜がぶわっと広がる。
半透明の光のドームが、偵察部隊の進行方向に合わせるようにぐぐっとせり出した。
空気がバチバチと音を立てて揺れた。
バルネス――ヴァルトゼン王国の偵察隊長――は咄嗟に前線を止める。
「……結界、か？ いや、動いてるぞこれ！」
「左から抜けます！ あと五メートル――」
その兵士の足元が、グニャッと曲がった。
「うぉあっ！？ 地面が！ なんだこれ、傾いてる――ッ！？」
重力操作による局所歪曲。
壁の根元に仕込まれた重力結界弾が炸裂し、周囲の重力方向を水平方向へズラす。
身体は前に進もうとしても、足元がぐねぐねと逃げていく。
「足が、前に出ねえッ！ ぬ、ぬかるみかこれ！？」
「いや違う、違うって！ 俺の靴が斜めに生えてんのか！？」
――違います。
あなたの常識が真っ直ぐじゃないだけです。
ズガンッ！
さらに追い打ちをかけるように、高圧衝撃波が放たれた。
自動防衛型魔道具のひとつ、《ソニック・ノード》が地面から突き出し、バシュンッと強烈な音波を解き放つ。
バタッ、ドサッ、ガッシャーン！
音だけで吹き飛ぶ男たち。
耳鳴りとめまいにうずくまりながら、誰もが呟く。
「……なんだよ、こっちの魔導具、意味わかんねぇ……！」
「まるで、こっちの行動を読んで……反応してきやがる……」
そう――それこそがリンク・システムの真骨頂。
単独で機能するのではなく、他の魔道具と魔力・目的を共有し、状況に合わせて“連携”して動く。
いわば、街全体が一個の巨大な魔道具のようなもの。
無理やり入ろうとすれば、問答無用で“追い出しモード”に切り替わるのだ。
「……これ以上は無理だ、撤退する！」
「隊長！ 正気ですか、この程度で！」
「この“程度”が致命傷なんだよ！ 見ろ、誰もまともに立ててねえぞ！」
バルネスが地面を睨み、吐き捨てた。
「チッ……これがヴェルトラの防衛ってわけか」
彼の目に、わずかに青く光る空間が映った。
その色は、警告ではなく――制御の色だ。
＊＊＊
さてさて、アリスです。
どうやら、ヴァルトゼンの偵察部隊さんは、手痛い洗礼を受けたようですね？
……え？
これはまだ“本気”じゃない？
そうですね。
この程度で全部だなんて、うちのジャックくんが聞いたら、ぷっと吹き出すかもしれません。
なにせ彼、
「街の魔道具が“連携して考える”ようにしたい」って本気で言ってたんですから。
次回――
誰が“敵”で、誰が“守るべきもの”か。
その答えは、もうすぐ明らかになります。
お楽しみに、ね。
