第45話 進化する教室と広がる手1. 一年後の進化
（冒頭：AIアリスの語り）
――これは、未来のために編まれた、ちいさな教室の物語。
魔法とは、燃える火に似ている。あたたかくも、危うくもある。
けれど、知識という薪をくべれば、火は炎ではなく光になる。
一年前、この村の子どもたちは、ただ火を見ていた。
けれど今では――火の性質を問い、形を変え、用途を模索し始めている。
仮説を立て、失敗を笑い、成果を競い合う。
……ふふ、まったく、観察対象としては優秀すぎるくらい。
予想を超える速度で「教室」は進化しているのですから。
では、ご覧ください。
このちいさな村の、たくましい一年後の姿を。
──AIアリスより、思考通信ログ・起動完了。
＊＊＊
グリム村の朝は、まだひんやりとした霧の匂いが残っていた。
けれど、集会場の中だけは別世界のようにあたたかかった。
木の梁に吊るされた手作りのランタンが、やさしい光を灯している。
大きな空間には木製の机が規則正しく並び、そのひとつひとつに小さな背中がぴんと座っていた。
壁際の棚には、魔法陣の描かれた図や、魔道具の構造を示すスケッチが並べられている。
古びた黒板には今日の予定──「第一時限：魔力制御基礎訓練」「第二時限：仮説検証・火球展開式改良案」──などという、何やら高度そうな単語まで書かれていた。
「おーい、始まるよー！」
壇上に立ったジャックが手を挙げると、子どもたちの間に一瞬のざわつきが走った。
「せんせー、今日の仮説発表、ぼくだからね！」
「違うよ、わたしの『うずまき火球』の方がすごいから！」
「燃えすぎて床を焦がしたのは却下って言われたじゃん！」
ピーピーと口笛のように騒ぎながら、それでも全員がきちんと着席する。
もはや週三日のこの授業は、彼らの生活の一部。
そして――ただの“魔法練習の時間”では、もはやなかった。
（……一年で、ここまで来るとはな）
壇上から教室を見渡しながら、ジャックは心の中で小さく息をついた。
《観測結果：精神的集中度、平均120％。発話頻度においても活発。仮説構築傾向あり》
アリスの声が、いつもの冷静さで脳内に響いた。
《特に8～10歳層においては、「記憶」よりも「試行」を優先する姿勢が定着。理論展開と共有が自発的になってきている》
「……簡単に言うと、みんな実験好きになってきたってことか」
ジャックは小さく笑いながら、教室の端でノートを広げるフィンとミアの方を見た。
二人は昨日の課題――“火球の精密制御と形状変化”について、熱心にメモを書き込んでいた。
「うずまき火球」と名付けた技の改良案まで考えていて、ミアは小さな指でぐるぐると空中に火のラインを描いている。
一年前は、火を出すだけで歓声があがっていたのに。
「火球は丸くなきゃいけない、なんて誰が決めたの？」
そう笑ったのは、クロエだった。
負けず嫌いの彼女は「火球サッカー」という謎競技を考案して、魔法の運動会までやろうとしている。
「あの競技は、完全に危ないです」
と、ユリスが真顔で言ったのも記憶に新しい。
「安全確保と魔力量制限が前提なら……たぶん大丈夫だと思うけどな」
「ジャックさん、それを許すのはちょっと教育的にどうかと……」
背後でそんなやりとりをしていたのは、最近王都との往復が板についてきたアイザックとユリスだ。
教室の壁には、ふたりが王都で仕入れてきた紙やインク、道具のいくつかが並んでいる。
「次の納品、来週でしたっけ？」
ユリスがふと確認すると、アイザックはコクリとうなずいた。
「うん。魔道具店の注文は、今月だけで十五個。ほとんどが“熱量感知型ランタン”と“簡易浮遊プレート”だってさ」
それを聞いたジャックは思わず口笛を鳴らしそうになった。
どちらも、村の子どもたちが“アルバイト”として組み立てを手伝っている魔道具だ。
「すげえな……こども達の作った部品が、王都で使われてるってことか」
もちろん、最終調整はジャックかグレイがやっている。
だが、組み立てのベース部分や部品の簡易製造工程は、もうすでに子どもたちの“仕事”として定着していた。
それも、楽しみながら。
「レオ、さっきのリング、内向きに魔力込めるんだよー！」
「わかってるってばー！ 見てろよ～、パッと出すからなっ！」
パッ、と。
レオの手のひらで、ほんの小さな光球が生まれた。
それはほんの一瞬ふわりと宙に浮かび、すぐにしゅんとしぼんで消える。
「おぉ～～～！」
「失敗だけど、形は良かった！」
「形は！ って何だよ～！」
笑い声と拍手と、くすぐったいような誇らしさが、教室の空気を満たしていく。
この教室は、もうただの“学びの場”ではない。
失敗と成功が混ざり合って、いつしか「創造の場」へと変わっていた。
（ラスト：AIアリスの語り）
……知識が根を張り、思考が枝を伸ばし、やがて工夫という実が実る。
火球をねじる子。
浮遊石を並べる子。
魔法と魔道具の境界線が、曖昧になりはじめている。
ここはただの村。
だが、ここに在るのは未来の「研究所」であり「工房」であり、そしてなにより「遊び場」だ。
さあ、そろそろ次の準備を始めましょう。
まだ芽吹いたばかりのこの教室には、もっともっと進化の余地があるのですから。
──次回、「魔道具を運ぶ馬車とリリィのいたずら」
乞うご期待、ですよ。
