第31話 旅立ち準備3. 支援魔法の練習
――分析開始。
支援魔法の練習において、重要なのは集中力と感情の揺らぎ。そして、魔力量の調整。
対象：ユリス。観察者：ジャック。時間：夕刻。場所：宿の一室。
……さて、旅立ち前夜の少年たちの姿を、少し覗いてみましょうか。
◇ ◇ ◇
窓の外では、橙から紫へと変わりゆく空が、石造りの街に長い影を落としていた。
ヴェルトラの宿、その二階の一室。蝋燭の灯りを点けるにはまだ早い、しかし読書には少し暗い。
そんな時間帯の中、部屋の中央でユリスは黙々と集中していた。
「《セーフティ・フィールド》……」
小さな声が呟かれたと同時に、ユリスの周囲に淡い青の光がふわりと立ち上る。
それは風船のようにやわらかく、しかししっかりと形を保った魔法の膜――防御結界だった。
「……次。《フォーカス・ブースト》……！」
額に汗をにじませながら、ユリスは再び手を前に差し出し、呼吸を整えつつ第二の魔法を重ねた。
結界の内部に、さらにきらりと光の粒が走る。中心から外縁へ、集中力を増幅する魔力がじわじわと拡散していくようだった。
部屋の隅、ベッドの傍らに腰かけていたジャックは、顎に手をあてて静かに観察していた。
そして、ぽつりと呟く。
「……安定してる。今のままなら、実戦でも問題ない」
精神集中の深まりとともに、ユリスの支援魔法は明らかに成長していた。魔力の流れが滑らかで、過不足も少ない。
それを見ているジャックの瞳も、少しだけ柔らかくなった。
《魔力の振動、安定傾向。彼の精神状態が魔法発動の鍵になっていると判断》
脳内で響くアリスの声が、分析結果を端的に告げる。
その内容はジャックも同感だった。ユリスの魔法は感情と直結している。だからこそ、今のように心が穏やかな時には、光も柔らかい。
「もう一度……っ」
息を切らしながら、ユリスは魔法の重ね掛けを繰り返す。その姿勢に、幼さの中のひたむきさが滲んでいた。
と――
部屋の扉の向こう、薄暗い廊下の影から一瞬、誰かの視線を感じた。
すぐに去っていったが、その黒髪の後ろ姿はミナ・ルーシェだった。
彼女は一瞥しただけで、何も言わずに足音も静かに立ち去っていった。
だが、その眼差しには確かに、小さな変化があった。
◇ ◇ ◇
翌朝――
ヴェルトラの東門。まだ朝靄の残る空に、淡いオレンジの光が差し込み、石造の門の輪郭が浮かび上がっていた。
街の喧騒はまだ遠く、鳥の鳴き声と風の音だけが辺りを支配している。
風の獣道団の面々は、すでに門前に集合していた。
ガルドは大剣を背負い、無言で全体を見渡している。
サラは両手を腰に当て、元気よく言った。
「じゃあ、行こうか！ ザルクへ！」
軽装ながらも、各々が必要最小限の装備を身につけていた。荷運び用のマジックバッグや携帯食料袋、そして乾燥地帯用の水筒など。
子どもたち――ジャックとユリスも、その一角に立っていた。
ジャックは、出発の合図とともに一歩後ろへ下がった。
誰に命じられたわけでもない。ただ自然に、誰の目にも止まらぬよう、影にまぎれるように動いた。
「……」
彼は深く息を吸い、体内に満ちた膨大な魔力を、再び完全に抑え込む。
ほんの一瞬、空気が震えたが、それすら気づかれないほどに魔力は沈黙する。
すると、隊列の前方を歩き出したガルドが、不意に振り返った。
「ついてきな、ジャック」
その声は、低く落ち着いた、まるで何でもないような口調だった。
けれど、ジャックの心には、ほんの少し温かさが灯った。
「……うん」
静かにうなずくと、ジャックは足を踏み出す。
その歩幅も、他の誰より小さく、音もなく。
やがて、ヴェルトラの石門が重々しく開いた。
軋む音が、旅立ちの合図のように空へ響く。
風の獣道団の一行は、ゆっくりと街を後にした。
その中に、目立たず歩く一人の少年――魔力を完全に隠した、異質な存在がいた。
◇ ◇ ◇
――観測終了。
彼は今日も「目立たない」を選んだ。
だが、その静かな歩みの裏には、爆発的な力が眠っている。
……さあ、次はどんな場面で、それが顔を出すのか。楽しみですね。
