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異世界転生 AIに助けられながら  作者: 西 一
第二章 旅立ち
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第30話 それぞれの魔法、旅立ち2. それぞれの訓練


――この頃の彼らは、まだ世界の広さを知らなかった。

だが、小さな一歩が、いずれ未来を動かす原点になる。

記録開始。アリス、観測モード。


* * *


「ほれ、よく見ておけ。言葉を唱えるだけじゃダメだぞ」


グレイのしゃがれ声が、朝靄の中でひときわよく響いた。

小屋の裏庭には、整地された土の上に、ジャックとグレイが並んで立っている。

目の前には、ごく普通の麻袋。中には河原で拾った拳大の石がごろごろ詰め込まれていた。


「エクステンド・スペース」


その一声とともに、グレイが麻袋に手をかざす。

すると、ぐにゅりとした空気の揺らぎとともに、袋が不自然に膨らんでいった。

見た目はそのままなのに、袋の中が目に見えぬほど広がっている――まさに異次元空間の成せる業だ。


「やってみろ。お前の魔力量なら、理屈がわかれば十分可能だ」


「やってみます!」


ジャックは袋を前に、深呼吸一つ。

慎重に構えた手のひらに魔力を集中させる。言葉、動作、意志――三つを重ね、唱えた。


「エクステンド・スペース!」


一瞬、空気がぴくりと揺れた。

しかし、それっきり。袋はぺちゃんこのままで、しおしおと地面にへたり込んでしまった。


「……あれ?」


《魔力の形がまだ不安定。空間の縁を定着させられていない。》


脳内でアリスの声が響く。相変わらず冷静すぎるその分析に、ジャックは軽く眉をひそめた。


「縁……境界を、固定できてないってこと?」


《正確には、位相の認識が甘い。袋の内側と外側、どこに“空間をつなぐ”かがあいまい。》


「わかってるつもりだったけど、やっぱり難しいな……」


《言葉と動作に頼りすぎ。もっと、空間そのものを“感じて”みて。》


しばらく繰り返してみたが、袋は一向に膨らまず、魔力は空しく空中に溶けていった。

グレイが見かねたように腕を組む。


「ほう、最初の壁か。だが、それでいい。魔法は思ったようにはいかん。だからこそ、面白い」


ジャックは苦笑しながら、次の魔法へと切り替えることにした。


「よし、次は『エンチャント』……魔道具、完成させてやる!」


彼の目の前には、木彫りの筒型の容器があった。内部に細い銅線が巻かれ、中心には微細な水晶片が埋め込まれている。

魔力を込めることで、光源として機能する簡易魔道具の試作型――名づけて「ライトチューブ」。


アリスの助言に従い、魔力の糸を細く、均一に――


《絹糸のように、一定の速度で。焦らないで》


「……ふぅー、いっけぇぇぇ!」


魔力が、水晶を中心に染み込んでいく。瞬間、ぴかっと一筋の光――!


「ついた!やった!」


だが、すぐにぶすっ、と音を立てて煙が上がり、水晶が焦げ付いて割れた。


「うわっ!? 失敗か……また魔力が強すぎた?」


《加減が粗い。最後の一滴で壊した。魔力の“仕上げ”には、優しさが必要。》


「仕上げに優しさ……か」


ジャックは口元を引き締め、道具を組み直し始めた。繰り返し、何度も。

その指先には、少しずつ確かな成長の兆しが宿っていた。


* * *


一方そのころ。

森の縁にある草地で、ユリスはひとり静かに座していた。


「……はぁ、はぁっ……もう一回……!」


目を閉じ、深く息を吸い込み、意識を丹田へと下ろす。

静寂に溶け込むようにして、彼は呟いた。


「フォーカス・ブースト」


魔力の脈動が走った。体がじんわりと熱を帯びる。

それと同時に、感覚の解像度が一気に跳ね上がった。


草の擦れる音、羽虫の羽音、風の巻き起こす微かな気流――

それらすべてが、まるで網のように彼を包んでいく。


「エンライトメント……!」


術が発動する。視界が明るくなるというより、世界の“輪郭”がくっきりと立ち上がる。

ユリスの目が見開かれた。


「音が……風が、見える……!」


一歩、踏み出すだけで、空気の抵抗が指先に感じられる。

風の流れさえ、自分を通じて周囲とつながっている――そんな錯覚すら覚えた。


「良い」


気づけば、グレイが背後に立っていた。

その表情は、いつになく穏やかだった。


「支える側の魔法は、“見る力”から始まる。お前の才能は、ここにあるな」


ユリスは驚いたように顔を上げ、そして、そっとうなずいた。

その胸に、自分の進むべき道が、ほんのりと灯り始めていた。


* * *


――この日、彼らはそれぞれに、小さな前進を果たした。

旅は続く。その先にある未来を、まだ誰も知らない。


記録終了。アリス、観測モード解除。


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