王子様の無駄遣い

エスケープ

escape　逃げる

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　　　　　　ぃ　や　――――――――――　っ

　清乃は力いっぱい叫んで、ギョッとする男たちが動く前に、担がれたままのユリウスに飛びついた。

「き、キヨ？」

　ユリウスまで驚いている。やめろ、演技だ。でもよかった。意識はあるのだ。

「やだあああっユリウスを連れて行かないでっ！」

　泣くのは簡単だ。必死でこらえていたものを解放しただけだ。恥も外聞もなく泣き喚く。中学生もやらないような醜態だが構うものか。

　担がれたユリウスにしがみついて、離れない意思を表明する。おかしくないはずだ。誘拐され、怯えているところに現れた知り合いと離されたくない。

　彼と離されるよりも、面倒臭くなったマフィアにズドン、とやられるほうが恐ろしい気もした。半分賭けみたいなものだ。

　でも清乃には確信に近い思いがあった。ユリウスから離されなければ、助かる。彼が超能力を使って助けてくれる。側にいれば、清乃だって手伝うことができる。

　手始めに、この目隠しを外すのだ。

　清乃は男に引き離される前に、ユリウスの美しい顔の上半分を覆っていた布を剥ぎ取った。

　目視。

　それがユリウスの超能力の発現条件だ。

　男たちが騒ぐ清乃を面倒臭そうに排除にかかる。

　どんっ。ユリウスを担いだ男に振り払われ、一段分だけ登った階段から落ちた。

　床に叩きつけられたが、怪我をするほどじゃない。

「大丈夫、問題ない！」

　だってユリウスと目が合った。

　彼の明るい空色の瞳が、もう大丈夫だ後は任せろと言っている。

　ユリウスを担いだ男の片足が不自然に持ち上がる。男がバランスを崩して階段から落ちた。ユリウスも巻き添えだが、ちゃっかり男を下敷きにして無傷だ。

　ようやく男たちが騒ぎ始めた。

　何か言っている。早く捕まえろとか、目隠しを、とか、そういったところだろうか。

　もう遅い。

　両手足首を拘束されたまま、ユリウスはどっかりと男の上に座った。

　彼は悠然と室内を見回した。

　青い瞳にその姿を映された順に、壁に叩きつけられていく。

　どん、どん、どんっ。

　一、二、三。……三？　ユリウスの下に、四。

「ひとり足りない！」

　清乃の叫びに、ユリウスがわずかに動揺した。

　駄目だ。姿が見えないと、彼の力は届かない。

「キヨ、これほどいて。早く！」

　ユリウスは後ろ手にされたままだ。彼の邪魔をしてはいけないと余計な気を回さず、さっさとほどくべきだった。

　清乃は慌ててロープの結び目に飛びついた。鍵が必要な手錠でないだけマシかもしれないが、固くてなかなか弛まない。

　四人の男はユリウスに抑えられたままだ。立ち上がれていない。

　でも急がないと。彼の力は無限に使えるわけではない。体力を消耗する力なのだ。

「できた！　あとは足⁉︎」

「いい、自分でやる。キヨは先に……っ」

　銃声。

　生で聞いたのは初めてだ。

「ユリウス！」

　撃たれた？　その庇っている脇腹？

「…………大、丈夫。かすっただけ」

　大丈夫なわけない。撃たれたのだ。まだ成長途中の、その細い身体を。

　清乃は震える手を励まして、ユリウスの下敷きになった男の腰から銃を引き抜いた。

「キヨ？」

「ごめんユリウス。自分で足、ほどける？」

　拳銃なんて映画でしか見たことがない。

　でも分かる。トカレフだ。知ってる。知ってるよ、昔読んだよ。日本に密輸されてくるヤツ。

　安全装置がない。はい、書いてあった。覚えてる！役に立てるつもりはなかった無駄知識。

　使い方は難しくない。

　大丈夫、撃ち方くらい分かる。大丈夫。

　銃口は標的に向けて。右手で構え左手で下から支える。アクション映画の主人公はこうやって構えていた。

　ユリウスは窓の外から撃たれた。ならば銃口は窓に向ければいい。

　次に男が窓から顔を出したら、引き鉄を引く。大丈夫。それだけだ。大丈夫、大丈夫。

　余計なこと、清乃とユリウスの無事以外のことだ、は今は考えたら駄目だ。敵の命のことなんて、考える余裕なんかないはずだ。

　清乃にユリウスを運ぶことはできない。彼に足の拘束を解いて自分の足で歩けるようになってもらう。それまでの安全の確保までが清乃の仕事だ。

　泣かない。震えない。怖がらない。

　それをするのは、助かってからだ。

　助かるためには、ユリウスに無事でいてもらわなくてはならない。

　目を見開いて銃を構える清乃の肩に、ユリウスの手が触れた。

「……ユリウス」

「もう大丈夫。行こう」

「待って。こいつら縛っておかないと」

　ユリウスの視線が届かなくなったら、また動き出すはずだ。

「……そんな時間はない。もうすぐ倒れそうだ」

　青い顔をして、頼みの綱のユリウスが限界宣言をした。

「なんで⁉︎ 撃たれたから？　能力の使い過ぎ？」

「両方かな。分かった。オレがそいつらを抑えてるから、銃を集めて。車の鍵も」

　清乃は慌てて言うとおりにした。転がっていたゴミ袋に集めた銃をまとめて前に抱える。車の鍵も入手した。

　外の男はどうしているのだろうか。今も外でこちらに狙いを定めているのだろうか。

「ユリウス、走れる？」

　彼は弾はかすっただけだと言った。かすっただけでも充分過ぎる傷を創るのが銃だ。

「車までなら大丈夫。キヨは先に行ってエンジンかけて。オレはここから周りを見ておくから」

「……大丈夫なのね？」

　確認すると、青い顔のユリウスが肩をすくめた。

「他に方法がない。オレは運転できないから」

　清乃が運転席に収まる。それをユリウスが援護する。その後は？　車まで走るユリウスを清乃が援護するのか？　映画の真似をして銃を構えることはできても、味方の向こう側にいる敵を狙って撃つことなんてできない。

「分かった死ぬ気で走るよ！」