12話07
引きこもりを釣り出せるご飯を考えていました。そして一つの解に辿り着いたんです。引きこもり釣り出し用のご飯は【カツ丼】でしょう。ヒントは刑事さんの存在です。そして【カツ丼】は住人の心を開くと同時に、そのドアも開いてくれるんです。どうです、私の推理……素晴らしくないですか？
なんて冗談ですよ。流石にそんな推理だけに時間を使ったわけではありません。私なりに考えてみたんです。ですが、良案とはなかなか出てこない物なんですね。いったいどうやって犯人は住人達をドアの外へ誘き出したんでしょう。例えば……宅配便なんかを装ってですね、出て来たところを射殺、そして次の部屋へと向かう。そんな案も考えてみたんです。しかしですね……全員が宅配便の受け取りに顔を出すなんて思えないんですよね。ただでさえ引きこもっているというのに……しかも、頼んでない配達なんて来たとしてもインターホンで断っちゃうのが普通だと思うんですよね。それと……大問題なのは銃声です。もし、先程の策で一人目の殺害が成功したとして……二人目以降は、そんな音がした後に外に出てきてくれるんでしょうか？
うーん。やはり……この考えには無理があるんじゃないでしょうか。
それじゃ別の案も考慮してみますか。例えばですね……犯人はマスターキーのような物を持っていたんです。それで各部屋に侵入する事ができた。そして各部屋住人を銃で脅しと、外へ連れ出し射殺する。一応、筋は通っているのかもしれませんが……マスターキーのような特殊設定を匂わせる部分はありませんでしたよね。それに、こちらも銃声の問題があります。何度も何度も爆竹のような音が聞こえていたら、流石に最後の方の人は不審に感じるのではないかと思います。
むむむ……やっぱりダメですね。なかなかしっくりとした推理が出てきません。そうですね……こういう時はコムさんの様子を見て、気分転換するとしましょうか。私はコムさんの方を見てみました。うん……やはり、こちらも苦戦しているようですね。普段のコムさんだったら解答が用意できていれば余裕綽々の表情を見せているはずなのですが、今回は眉をひそめたまま悩んでいるみたいです。やっぱり、今回の【謎】って難しいみたいですね。
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「そろそろ、お答えを聞かせて頂けますか？」
刑事さんはまるで容疑者に犯行を自白させるかのように、優しく私達に解答の提出を迫りました。どうしましょ……とりあえず思いついた案でも提出しますか。未回答よりはマシですからね。
「宅配便かマスターキーか……カツ丼だと思うんですよね」
カツ丼の解答の部分を声に出した時の、コムさんと野本さんの表情は永遠に忘れることができないでしょう。すごく困惑した顔をしていました。ええ、私だって正解だとは思ってませんよ。でも白紙解答は嫌だなって思っただけなんです、信じてください。
「でも、銃声の問題は解決できなかったので……やっぱ違いますよね」
止まること無く発言を続けることで、言い訳と恥ずかしさの低減を図る私。こんな事なら言わなきゃよかった。
「ああ、なるほど。そういう事ね。だったら僕も同じく銃声の問題には困ってたんだけど、解決できないのなら逆にさ……発砲音を問題にしない方がいいんじゃないかなって思うんだよね」
「どういう事です？」
「いや、発砲音がしたとしても……それが目立たなければいいんじゃないかなって思ったんだよ」
ん？ どういう事でしょう。そしてコムさんは野本さんに向き直ると質問を投げかけます。
「それで一つ伺いたいんですが……その集合住宅には火災報知器は付いていたんでしょうか？」
ん……どういうことでしょうね？ 私は野本さんの返答を待ちます。
「はい……一階から二階への階段途中の踊り場に備え付けてありました」
「でしたら……消音装置も付いていたことですし、それを押せば銃声は聞こえなくなるのではないでしょうか。しかも、ベルの音で住人も誘い出せますよね。つまり、これが答えなのではありませんか？」
コムさんは火災報知器の存在を確認すると、解答を野本さんに突きつけました。そして……野本さんは首を縦に振ります。
「そういえば私、見たことがあります。近所の大きなマンションで火災報知器の誤作動があってですね、その時の住人達は急いで外に出てくるどころか、何があったんだろう程度で……まばらにしか外に出てこなかったんです。だから、それが今回の事件でも同じ事が起こったんじゃないでしょうか」
昔の……生前の記憶を口にする私。それはご近所のマンションで非常ベルが鳴った時のことでした。その際、消防にも通報が行くんでしょうね。消防車がサイレンを鳴らして来ると、ようやく住人達は外に出てきたんです。それを見て……火災報知器の意味ってなんなんだろうって感じた経験があります。しかし……まさか殺人に利用されるだなんて、非常ベルには同情を禁じ得ませんね。
「そうですね。これは集団心理とでも言うのでしょう。非常ベルは本来の用途よりも……誤作動の方が圧倒的に多いのです。ですから、住人が焦って出てくるような事はほとんどありません。ですが、音が延々と鳴り続けると……その不快な音に耐えかねて外の様子を見ようとしてしまうのですね。これが、住人達が外へ誘き出される罠となったのです。各自、バラバラのタイミングで扉を開けると外へ出てきました。犯人は各自をそこで射殺すると、火災報知器を止め……最後に自室前で、自分のこめかみを撃ち抜いて自殺したのでしょう」
なるほど……って、火災報知器って簡単に止められるんでしたっけ。私が見たマンションでは、警報は管理人室で制御されていたらしくてですね……しかも、その時に管理人が不在だったので延々と鳴り続けたんですよ。おかげで私、ずっとけたたましいベルの音を聞かされたものです。
「えっと……火災報知器って簡単に止められるんですか？」
疑問に思ったのなら聞くのが一番。聞くは一時の恥、聞かぬは一生の恥です。
「物にもよると思うのですが、よく壁に付けられている赤く丸い報知器。あれは上部に開く部分がありまして、そこを操作すれば止められます。ただ、規模の大きいマンションになってくると、各居室の火災報知器や共用スペースの報知器等を集中管理していますので……管理人室などの受信パネルの操作が必要になるのです。そして、今回の事件は集合住宅といっても小規模ですからね。報知器は前者のタイプでした」
へー。火災報知器って色々あるんですね。勉強になります。とは言っても私、今ではこちらの世界の住人ですから……火災に備える必要なんてないんですけどね。
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「さて、犯行の【謎】は解決したようなので……事件の話に戻りましょう」
野本さんは私達が正解に辿り着いた事を讃えると、再び事件の話に戻りました。私は喜びもつかの間、事件の続きに再集中します。
「犯行手段がわかったからといって刑事の仕事は終わりません。被害者や犯人の身元、動機の解明等……やらなければならない事は山ほどあります。まずは、この集合住宅の住人の住人票を取り寄せました。そして手元に届けられたのは六枚の住人票。私はそれを確認しました。そして……大変な事に気づいてしまったのです」
大変な事？ いったい何なんでしょう。すごく気になります。
「手元に届いた六人分の住人票、そこに記されていた名前は……全て同じだったのです」
