弱点を見破る魔眼の力を使ったら巨大ロボにも勝ってしまいました！

3-1

掘り出し物物件

　オルデルンの城の一室。

　調度品も質素な作戦室で俺は、アルフバレン侯爵とゲルドに旅の報告を正式に終えた。三人でテーブルに着いて、二時間は話をしただろうか。二人が一番興味を示したのは、帝国の移動破槌ドレッドノートについてだった。

「ドレッドノートは現状だとウィンクルムを除けばワイバーン隊で対抗するしかなさそうですな」

「残念ながらゲルドの言う通りか。空からの攻撃に弱いと言われても、飛べる戦力など限られている。ワイバーン隊のワッチ隊長とその辺は詰めておく必要がありそうだ」

「その辺は俺がワッチ隊長に伝えておきますよ侯爵。想定訓練をしておいて貰いましょう」

　二人の話題が今後のことに傾いてきたのを見て、俺は席を立つことにした。

「それでは俺はこれで。追加の報告書に関しては、あとでオーレリアと相談して書き上げます」

　椅子から腰を上げようとしたところで、ゲルドが「まあ待て」と声を掛けてくる。

「小耳に挟んだんだがな、ミチカズ。おまえ家を買うんだって？」

「ほう、兵舎を出るのかね」

　アルフバレン侯爵が興味ありそうに俺の方を見る。

「そうなんですよアルフバレン侯、こいつ家を持つそうなんです」

　どこから聞きつけたのだろう。耳聡いことだ。

「しかもルミルナと暮らすそうじゃないか。意外だな」

　なるほどルミルナ経由か？　俺は苦笑した。

「意外っていうのは、どういうことです？」

「いやお前はオーレリアとくっつくと思っていたからさ」

　肩を竦めながら、ゲルド。

「オーレリアも一緒ですよ」

「は？」

「それにアイシャもです」

「おいおい」

　眼帯で隠されていない方の目を丸くして、ゲルドが驚いたような声を上げる。俺はもう一度苦笑した。

「別に、特別な一人と暮らすってわけじゃないんだゲルド。俺にとって皆は家族みたいなものだから」

「おま……、おまえなぁ、良い歳した男女が家族って……それでいいのか？」

「言うても無駄じゃゲルド、こやつはヘタレじゃからの」

　通信機越しに、ウィンクルムが割り込んできた。

「あんな長い旅を一緒にしておいて、誰とも『そういう仲』にならんかった。筋金入りじゃよ」

「そういうなよウィンクルム、それどころじゃなかった旅だったろ？」

　俺が頭を掻いていると、変わってゲルドが攻めてくる。

「いやいやミチカズ、『それどころじゃなかった』とか言うなよ。若い男にとって女のことは一大事だろ！」

　そう言われても、と俺は困ってしまう。

「なんならゲルドも一緒に住むか？　ゲルドも俺にとっては大事な仲間だ」

「やめてくれ、女どもに恨まれるのは御免こうむる！」

　ははは、とアルフバレン侯が笑った。

「家に仲間！　順調にこの国へと縛られてくれたみたいで大いに結構。私も安心だよミチカズ！」

　こう正直に言われると、反射的になにか言い返したくなるが、特別言い返せる言葉が見つからなかった。守るべきものを増やして人生を歩むのは、少なくともその逆よりは自然なことなのだから、当然とも言える。

　たぶん俺がこの世界で生きていくには、孤独じゃ無理なのだ。

　見知らぬ世界に転生した身に、孤独は毒すぎる。だからきっと、家族のような仲間を俺は欲しているのだろう。

　ゆるゆると生温かい湯に浸かるような、そんな日常を送りたいのだ。皆で鍋を囲むような、皆で温泉に入るような、家族ごっこをしたいのだ。

「もう物件は見つけたのかね？」

「いえアルフバレン侯、アイシャと探している最中ではありますが、なかなか条件に合うものがなくて……」

「街はずれにはなるが、マキナの整備場と方角は同じで大きめの物件が一つ空いてたぞ。一回下見でもどうだね？」

「そこは……まだ見ていませんね一度行ってみます」

　俺は侯爵に具体的な場所を教わると、作戦室を辞した。

　三日後の午後は、休日だ。オーレリアは確か、哨戒任務があるはずだったが、アイシャと二人で見に行こう。俺は三日後が待ち遠しくなった。

☆☆☆

　そして三日後の午後、晴れ。

　春の日差しが気持ちいい、座っているとウトウトしてしまうような日になった。

　のどかに街中にも蝶々が舞っている。

　俺とアイシャは、商会から紹介された商人の案内で、街のはずれに居る。喧噪からは断絶された区域、大きな屋敷が幾つも並んだ一角だ。その中の一つ、やはり周囲と同じく大きな屋敷の前に、俺たちは立っていた。

「ここが侯爵の仰っていた物件……、なるほど良さそうなお屋敷ですね」

　俺は屋敷を見上げながら問うた。商人が笑顔で頷く。

「そうでございます。最近売りに出された大物物件の中では掘り出し物！　破格の値段となっておりますよ。ささ、まずは中を見てください！」

　広い。

　木造だが中は大きな応接間を始めとして、二階には個人部屋になりそうな部屋が六つもある。くつろげそうな居間もあり、居住空間としては相当に快適そうだ。

　部屋にはソファやテーブル、などの調度品が少し残っていた。

「まだ前の方の生活臭が残っていますね」

「必要なければ引き取りますし、ご入用でしたら調度品もこのままお譲り致しますよ」

「中が広いのは嬉しいけど……、どうなんだアイシャ？」

　俺はアイシャに訊ねた。

　アイシャは今、俺のサイフを握っている。未だこの世界の経済がイマイチ分かっていない俺は、旅をしながら商人の真似事もしていたというアイシャに、金銭管理を一任しているのだ。

　そして、金銭感覚がイマイチな俺でも想像できる。

　この物件が安いわけがない、アイシャに訊ねたのは、サイフとの相談的に「どうなんだ？」ということだった。

「うん。無理だぞ兄さま、ちょっと規模が大きすぎる。アイシャたちの予算じゃ到底手が届かない物件だ、次のを探そう」

　そうスッパリと言い切って、踵を返す。

　そんなアイシャを、商人が慌てて後ろから捕まえた。

「ちょちょちょ、ちょっとお待ちください！　言いましたでしょう掘り出し物だと！」

　アイシャの袖口を掴んだ商人が、早口でまくし立てた。

「お手持ちの方は如何ほどなのでしょう？」

　振り向いたアイシャが、じとっとした目で商人を見た。

　商人の右手を取ると、手のひらに指を二本乗せて何かを書いた。

「なるほど……。でしたらこの値では如何でしょう」

　今度は商人がアイシャの右手を取った。

　同じように、今度は三本指でなにかを書く。

「それだと購入後の生活が安定しないぞ。こうでどうだ？」

「ううむ。でしたらこれは」

「そこ、一本減らして欲しく思う」

「えええ？　それだと……ううん」

　なにやら口と指を動かして、二人が百面相を始めていた。いや、二人というのは間違いか、アイシャはジトッと細めた目でひたすら能面だ。商人の方が、赤くなったり青くなったり、涙を浮かべたりと忙しく表情を変えていた。

「ちょっと部屋を回ってきていいですか？」

「どうぞどうぞ、……えっ！　さらにここから!?」

　お取込み中の商人に確認を取って、俺は部屋を回ることにした。

　二階に上がる。

　ガラスの窓から差し込む日の光が、舞う埃にキラキラと反射していた。俺が手を動かすと、その埃は気流に乗ってふんわりと空間の中を泳いでいく。

「ウィンクルム、聞こえるか？」

　俺は、端の部屋に入りながら通信機を使ってみた。

「なんじゃ？　なにか用か？」

「いや、用と言うわけじゃあないんだが」

　ウィンクルムに経緯を説明する。今は新しく住むところを探している最中だと。

「わしには関係ない話じゃの。好きにすればよいではないか」

「なんだ？　不貞腐れてるのか？」

「そそそ、そんなことはない！」

　慌てるウィンクルムに俺は笑った。

「皆で住む。そこにはお前も一緒だ、少なくとも、この通信は出来る場所にしたいんだよ。それならいつでも喋れるだろう？」

　ウィンクルムの機体はマキナ整備場に預ける他はない。

　だが、いつでもコミュニケーションが取れる場には居たいのだ。

「なぁにを言うておる」

「ウィンクルム。おまえは俺がこの世界に来て、初めて喋った相手だ。おまえが居てくれたお陰で、寂しさをあまり感じずに済んだ」

「――」

「俺はおまえに伝えたいことがあったんだ。それがなんだったのか、うまく言葉では言えない。なあウィンクルム、今は楽しいか？」

「ふん。まあまあ、かの」

「そうか、それならいいんだ」

　俺はほっと胸を撫でおろした。

　俺の「楽しい」が、なるべく皆の「楽しい」であって欲しい。嬉しい、であって欲しい。難しいことなのだろうが、そうありたい。俺はそう思った。

「なのでまあ、通信が繋がるかはとても重要なのさ。これまでの物件だって、通信が届かないから諦めたとこもあるんだぞ？」

「ほほーう。で、今回の物件はどうなんじゃ？」

「条件はかなり良いな。あとは値段が折り合いつくかどうかなんだけど……」

　階下から「兄さまー」とアイシャの声がした。

　トーンが明るい、どうやら交渉はうまくいったらしい。

　俺はウィンクルムに笑ってみせた。

「なんとかなりそうだ」

　階下に降りると、商人が精魂尽きたという感じで応接間のソファーに身体を預けていた。アイシャがこっちに駆けてくる。

「とりあえずこれくらいになったぞ兄さま」

　と、アイシャが提示したのは、商人が最初に提示した半分以下だった。

「俺にはわからないが、これって市場相場的にはどうなんだ？」

「四分の一くらいだな。やったやった」

　無邪気に喜んでいるアイシャ。

　商人は疲れた顔でこちらを見ている。

「なんでこんなに安くできるんです？」

　俺は商人に訊ねてみた。いくらなんでも、相場の四分の一はおかしい。つまり、他に買い手がいない、ということだ。

「いやあ、あはは」

　と、愛想笑いをする商人。

「俺がいた国では、物件譲渡の際には説明の義務があるんですよ。もしかしてこの屋敷、なにかいわく付きだったりしませんか？」

　商人は話しづらそうに目を逸らしながら、顔だけを俺に向けた。

「住人だった魔法使いが、失踪しているんですよ。私は管理を任されておりましてね、一年連絡がなかったら処分する、という契約になっていたんです」

「別に、それだけならいわくってほどでもないなぁ」

　俺が頭を掻くと、アイシャが商人に一歩詰め寄った。

「最初に全部話しておいた方がいいぞ？　どうせ少し調べればすぐわかってしまう程度のことなんだ」

「……その魔法使い、というのが実は病床にありましてな。とても旅に出れるような体調ではなかったんです。文字通りの失踪、忽然と姿を消したのです。以来、この屋敷は周囲から不吉だと噂されてしまって」

「なるほど」

　俺が頷くと、アイシャが腕を組む。

「それだけなのか？」

「え？」

「まだあるだろう？　言っただろ、少し調べればわかる、と。実はもう聞き込みも終わっているんだぞ！」

「ひぃぃ！」

　と、アイシャの剣幕に負けた商人が語り始める。

　この屋敷、ときおり無人であるはずなのに中から物音が聞こえるそうである。

　不審に思って商人が泊まってみると、特になにも聞こえない。だけど、静かな夜、確かになにか物音がすることがあるのだ、と周囲の住民は言ってる、らしい。

「幽霊屋敷じゃあないか！」

　俺は絶句したが、アイシャは笑う。

「そういうこと！　だから喜べ兄さま、まだまだ値切れるぞ！」

「ひぃぃっ！」

　アイシャの言葉に商人が、ゲッソリとした顔をした。