エピローグ：見送ったふたり
ふたりが出て行った控えの間で、盛大なため息をつきながら、レイモンドがイスに崩れ落ちた。その姿をクロエが冷たい視線で見ている。
「振られた……」
「当然ではありませんか。あなたがヴィヴィアン様に言い寄ったりするから、ややこしくなったのです」
力なくイスに座り、レイモンドは自分の手のひらを眺める。
かすかに震える手は、極度の緊張から来るものだった。
「――本気、だったんだけどなぁ」
「横恋慕など、あなたらしくないですね」
そんなものではなかったのだ。そんな安っぽい言葉じゃ、説明できない感情だった。
エドワードに問い詰められた時に言った言葉は、レイモンドの本心だった。
長くエドワードとして敵国で暮らし、気の抜けなかった生活の中では、出会うことのない、正直でまっすぐで、無垢な瞳だった。
特別美しいわけでもない。流行遅れの仰々しいドレスは、彼女に全く似合っておらず、正直、野暮ったかった。広間に入り、最初遠目で見た時は、なんてつまらない計画だろうと思った。だが、近くで見ると、その印象は一変した。
エドワードがヴィヴィアンを求めていた理由が、わかった気がした。
飾り気のない素朴な彼女が、真逆の世界で生きてきた彼には必要だったのだ。
だからこそ、同じ生活を強いられてきたレイモンドもまた、彼女に惹かれた。
プロポーズの言葉だって、本気だった。ヴィヴィアンがもしも自分の手を取るのなら、全力でエドワードから奪うために、勝負するつもりだった。
「エドワード様は、勝負しないでしょう。きっと……いえ、もしも……万が一、ヴィヴィアン様があなたを選んだのなら、それを尊重するでしょうから」
「万が一って……酷いな。そんなに確率は低かったかい？ でも、そうかな……。いや、そうだな……。ヴィヴィアンは、エドワード様の行動の全ての中心だった……」
「その時点で、あなたは彼に負けているのです」
「クロエは厳しいなぁ」
軽く両手を上げ、降参を認めても、クロエの口調は緩まない。
「厳しいのではありません。これは事実ですから」
「僕にも、ヴィヴィアンのような人は現れるかな」
「さあ。ご自身の努力次第ではありませんか？」
本当にクロエは厳しい。この無表情を見ていると、やりこめたくなってくる。
レイモンドは意地悪な笑顔を浮かべると、おもむろに立ち上がった。
「クロエは？ 役割とはいえ、エドワード様の恋人役だっただろう。惹かれたりなんて――」
全てを言い終わらないうちに、クロエの表情が激変する。
まるでこの世の終わりを見たかのような苦悶の表情に、レイモンドが慌てた。
「ま、待て！ その顔はマズい！ やめてくれ！」
「――失礼いたしました。つい」
「つい、でそんな恐ろしい顔をするのは止めてくれ！ ヴィヴィアンはなにやら勘違いしていたようだが、お前がその表情を浮かべるたびに、僕はヒヤヒヤしていたんだぞ！」
「ヴィヴィアン様に粘着して、有力候補を潰してまわった挙句、ヴィヴィアン様の動向も探って彼女の縁談を潰していただなんて、主とはいえ恐ろしすぎて、つい」
それにはレイモンドも同感だった。
帰国するなり、有力者の娘たちとの縁談を持ちかけられたエドワードは、反国王派を大人しくさせるためだという名目で、次々と婚約者候補を潰していった。結果的に反国王派の声が小さくなったのだからいいのだが、有力候補がいなくなったのだからと、国王陛下にヴィヴィアンとの縁談を申し出たのだ。候補がいなくなったのだから、貴族のご令嬢なら誰でもいいだろうと。確かにその通りなので、エドワードに甘い国王陛下は、聞き慣れない名前に不思議に思いながらも、許可を出した。
だが、レイモンドは知っている。
敵国との戦争で勝った画期的な作戦も、今回の反国王派制圧も、すべてヴィヴィアンを手に入れたかったがために、おこなったことなのだ。そう考えると、クロエの表情も頷ける。
それでも――。
「それでも、僕も夢を見てしまったんだ。僕を見てくれるかも、しれないって」
「――ヴィヴィアン様がお選びになったことです。エドワード様の執着は恐ろしいですが、ヴィヴィアン様はお幸せそうだったではありませんか。あれが、すべてです」
「そうか――」
レイモンドが名残惜しそうに、ふたりが出て行った扉を見つめる。
だが、未練を残したところで、彼だって知っている。この部屋を出て行く時、ヴィヴィアンの頭の中に、レイモンドは欠片も残っていなかった。こちらを振り返ることもしなかった。
完全なる敗北。完璧な失恋だった。
「僕にも、ヴィヴィアンのような人は現れるかな」
「そこでヴィヴィアン様のお名前を出すようでは、先はありませんね」
先ほどよりも手厳しい応えに、レイモンドは再び盛大なため息をついた。
これにて完結です。お付き合い、ありがとうございましたm(__)m
