Chapter0 プロローグ
一人の少女が街の中を走っている。わき目も降らず、ただ前だけを見て、彼女は市場を駆け抜けた。馴染みの店主が驚いて振り返る。何かあったのかと声を投げたが、彼女にその声は届かなかった。少女は何度も人にぶつかった。それでも彼女は足を止めずに走り続けた。
市場を抜け、少女の進む道は住宅街へと入った。石造りの小さな階段、小道をまたぐ煉瓦のアーチ橋の上、住民達の増改築によって入り組んだ道を迷うことなく進む。彼女にとってはすっかり通い慣れた道だった。
住宅街の奥、少しせり上がった台地のような場所に建つ、小さなアパート。外付けの階段を駆け上がり、少女は一枚の扉の前にたどり着いた。立ち止まった途端に、汗が噴き出す。胸を突き破りそうなほど、心臓は大きく脈打っていた。息を切らした彼女は、肩を大きく上下させながら、額から伝う汗を鬱陶しそうに手で拭った。
本当ならばすぐにでも扉を開きたかった。
しかし少女は、無意識のうちに扉の前で立ち止まってしまっていた。何かが彼女の頭の内によぎり、それが彼女を躊躇わせたのだった。
それでも立ち止まったのはわずかな間だけで、彼女はすぐに扉の取っ手を掴むと、それを捻り、手前へと引いた。扉が小さく音を立てて開く。その奥からは、灯りの消えた小さな部屋が姿を見せた。
薄暗い室内を見た少女の膝がわずかに震える。倒れそうになるのをこらえ、体に力を入れなおし、彼女はゆっくりと部屋の中へと入った。
すぐに、少女は部屋の主を探す。
けれど部屋のどこにも人の気配はなかった。それは扉を開いた時にすでにわかっていたことだったが、少女はそれを認めず、何度も辺りを見回した。
さらに奥へと進む。部屋の中央にあったダイニングテーブルに、少女は手をついた。
テーブルの上にはマグカップが二つ。
一つは空で、もう一つは半分ほど中身が残っている。どうやら、中身はミルクのようだ。
マグカップの傍に紙が一枚落ちている。部屋の主が残した書置きだと、一目見てわかった。自分の名前が入っている。少女は震える手でそれを拾い上げると、そこに書かれている文字に目を落とした。
『 君の実験がうまくいったなら、
きっと僕は、何の断りも無く君の前から姿を消してしまうだろう。
君にとっては裏切りのように映るかもしれない。
でも誓って言うけれど、そんなつもりはないんだ。本当にさ。
この手紙を読んでくれたのなら、それはそれで嬉しいけど、
願わくば僕のことなど気にせず、僕がいないということに慣れてほしい。
僕はもうこの部屋に来ることは無いし、このめちゃくちゃな住宅街にも、さわがしい市場にも、
このルウィーエという星にも姿を現さない。
正真正銘、ここに書いてある言葉が僕の最後の言葉なんだ。
だから、これを読んだ後はまたいつも通りの暮らしに戻ってほしい。
君の、君たちの暖かさが嬉しかった。
おかげで僕は、これまで考えたことも無いようなことを考えるようになった。
先の見えぬ未来に対する恐れはもう無い。
きっとうまくやるよ。 』
いつしか少女は床の上に座り込んでいた。
全文に目を通し終えると、紙を持っていた彼女の手が下がり。しばらくの間そこから動かなかった。
部屋に入ってからどれくらいの時間が過ぎたのか、まるでわからなかった。
少女がゆっくりと立ち上がる。
部屋の主がこの場所にいないことを彼女は既に認めていた。
その上で彼女は誰かを探すでもなく、ただこの場所で起きた出来事を懐かしむように、部屋の中を見まわした。
それから彼女は一度だけ目を伏せ、部屋を後にした。
何処からか入った風が一度だけ風鈴を鳴らすと、それきり部屋は沈黙に包まれた。
ひとまずプロローグだけですが、読んでくださってありがとうございます。
次回更新日が固まり次第追記します。
08/20追記
08/20 午前二時頃に次話を投稿予定です。
