巫女たちと学ぶ初心者用 『花札・こいこい』 競技
こいつをゲームブックの一パラグラフにぶち込むことも考えたのですが、なかなかうまくいかず、手元にあった『七誌神宮物語』のオムニバス形式の短編小説集からの一篇、ということで短編小説化してみました。花札って何のこっちゃ、という方にはチンプンカンプンな話かもしれませんので、できうるだけ作品内でルール解説を試みましたが、それでも何度も読み返しても難しい。実際のこいこいゲームに関しては３ＤＳのＤＬゲームのひとつ、『毎度 花札』が特におすすめです。
「麻耶ちゃん、その水無月のカス札はそのまま出せるの。手札に一枚あって、場に同じ月の札が三枚あるときは、その一枚の手札を出せば、場の札三枚全部を貰えるのよ」
「ふむふむ……それは、お得です」
言いながら、麻耶と呼ばれた巫女は手札に目をやる。
そして、牡丹が大きく描かれた札を一枚抜き、ちゃぶ台の上に並べられた場札のうちの一枚 -- 『牡丹に蝶』と呼ばれる水無月の十点の札 -- の上に置いた。
部室の外では轟音と呼べるほどに蝉が鳴き誇っている。先ほどから音量も増したようだ。
「沙世ねぇさまって、こいこい、詳しいんですねぇ」
「ううん、そうでもないよ。慣れてるだけ」
ちゃぶ台の向かいに座る巫女の名は、沙世。神宮に務める、麻耶より一つ年上の乙女である。漆黒の長髪は蝶々結びで纏められ、生え下がりには純白の髪留めが付いている。
麻耶は波のかかった髪に右手をやり、しばらく指で戯れていたが、やがて思い出したように山札に手を伸べる。一枚めくり、表に返すと、
「これは『柳』のカス札だったかな？ えっと……」
視線を場の札に。そして、また手札に。
「そうね、とある月の札は四種類ある。覚えてる？」
霜月の札の構成は他の月の札と少し違っている。小野道風が描かれた二十点の札、燕が描かれた十点の札、赤い短冊があしらわれた五点の札、そして太鼓が載っているカス札……という四種類が揃っているのだ。
麻耶は手にした札を場の『燕』の上に置き、
「一度に六枚も！ 麻耶は運がいいです」
と言う。
重なった札を回収して、この札は何月の札、この札は何点の札…などと言いながら、手もとに並べてゆく。
沙世の番が終わると、再び麻耶は札と睨めっこをはじめた。しばらくして、
「あれ、ねぇさま。置ける札がありませんよ？」
「見せて見せて」
沙世に促され、手札を見せる。と、蝉たちの声が突然止んだ。
「ごめん、すっかり忘れてた。んとね、手札から場に出せる札がないときは、場に捨てるんだ。いわゆる、捨て札、ってやつね」
「なるほど、じゃあ……」
扇状に重ねられた手札の波の上を、麻耶の指が走る。
萩のカス札を場に出し、
「場に出すか、捨てるかしたら、次は山札からめくる」
と自分に言いきかせる。
「そうそう」
「花札に限らず、歌留多遊びは全く慣れなくて……」
微笑むと静かに山札から一枚めくってくる。
ひっくり返すと、それは『萩に猪』だった。麻耶が手元に置いてある札は、競技の序盤に最初に手に入れた水無月の札四枚、それにさきほど獲った霜月の札二枚だ。そのうちの一枚・十点の札の『牡丹に蝶』と、同じ十点札の『猪』、あとは『鹿』が揃えば、『猪鹿蝶』の役が成る。逆に、沙世は『鳳凰』と『月』という札を手元の取り札に並べている、という状況だ。
麻耶は、つまんだ札を場の萩のカス札に重ねる。ぱちん、と乾いた音が響くと、蝉が再び歌い始めた。
「やったぁ。猪と、鹿と、蝶が揃えばいいはずだから……あとは、えっと、神在月の、鹿ですね！」
場札には『鹿』が紛れ込んでいる。だが、麻耶は紅葉が描かれた札を一枚も持っていない。沙世が
「ふふ、油断は禁物だよ」
と言うと、手札から一枚抜き、思わせぶりに表にする。次いで山札から一枚とり、じわり、とひっくり返す。麻耶は文字通り身を乗り出し、息を呑んだが、やがれそれは安堵のため息となる。札は梅のカス札だった。
「麻耶ちゃん、確か今、松のカス札、持ってる？」
「ほえ？」
ぽかんと口を開ける麻耶。沙世はいたずらっぽく、
「場札の『鶴』と、取り札の『鳳凰』と『月』、これ、なんだかわかる？」
「師走の二十点札に、睦月のニ十点の札が…二枚？」
「ふふ。『光』が付く役が出来そうじゃない？」
「ああ～！」
「麻耶ちゃん、手札見せてくれる？」
麻耶の手札の中には、確かに松のカス札が。
「場札に『鶴』があるよね」
「はい」
「今麻耶ちゃんは『猪鹿蝶』を何よりも狙ってるけど、『鹿』を取れそうな手札は一枚も無いし、場札にも同じ月の札がない。ってことは、私が札を持ってるか、」
ここで沙世は自分の手札を開いて見せ、
「ないよね？ じゃあ、山札の中にある。ここで、私の手元の完成間近の役の札たちは……」
自分の取り札を指で示す沙世。
「あと一枚で『三光』が出来ちゃう。だから、この役が出来ないように、『壊す』必要があるの」
「ほー」
「こいこいで大事なのは、自分の役を成立させるってこともあるんだけど、引き分けになってでも、相手の役づくりを妨害することも大切なんだ」
「ふむ」
「だから、とりあえずこうしてみるね」
沙世は麻耶が表にした手札から松のカス札をそっと抜き取り、場札の『鶴』に重ねる。ぱちり。
「こうやって、相手が欲しがってるような札は、たとえ自分の作ろうとしてる役には役立ちそうになくても、できるだけ取っておいたほうがいいかな」
「なる……今だと、『松に鶴』の『鶴』ですね」
「そうそう。あと、相手が狙ってる札、それを場に出さないようにすることも忘れちゃいけないよ」
「ほむ……」
「競技の序盤なら、山札から運よく当たりが来るのを待つこともできるから、他の役を作ることも考えてね。どうしても自分に役が出来そうになければ、思い切って相手の役作りを邪魔することに注力するのも一つの手だね」
「んー、じゃあ、ねぇさま、相手を牽制しながら自分の役を作るコツって、ないんですか？」
「それは、持ってる手札によるかな。こいこいは、山札から手札に加えていらないものを捨てる、っていう競技じゃないから、何を出すか、出さないか、何が山札から出てくるか、が問題なのね」
麻耶は二度、感心のため息とともに頷く。
「これは少し危険な賭けだけど……たとえば今、仮に、麻耶ちゃんが手札の中に、『鹿』と、紅葉のカスとか十点札を持ってるとするでしょ」
「はい。『鹿』と、紅葉のカス札」
「うん、そうしたら、これは場に同じ月の札が他にあるか、相手が作ろうとしてる役の状態はどうか、っていうことも関わってくるんだけど、自分の手札にある一枚を出して、その次の番のとき、同じ月の札を重ねて回収する、っていう方法もあるの」
「ほほぉ、『鹿』を取るんですね」
「そう。ただし、これが危ない、って言ったのは、先に出しておいた手札を、そのすぐ後で相手が獲っちゃう、ってこともしょっちゅうあるからなんだ」
麻耶は唇を軽く丸めこみ、視線を斜め上にやって考えを巡らす。ここで、午後五時を告げる鐘が鳴った。
「あっ、ねぇさま、そろそろ麻耶は戻らないと」
「そうだったね」
「また麻耶と遊んでくださいね」
麻耶は仄かな上目遣いで、沙世を見つめながら両目をゆったりと瞬かせる。微笑み返す沙世。
「うん。お暇が出来たらまた、おいで。でも、さぼってばかりじゃ補佐官様に怒られちゃうよ？」
沙世がこう言うと、麻耶は目を閉じ、顎をやや上に向けて、得意げな表情をする。
「大丈夫ですよ、ねぇさま。なんてったって、麻耶は補佐官代理なんですから」
「麻耶ちゃん、立場上は私よりはるか上だとはいえ、あんまりふらふらしてると怪しまれるんじゃない？」
沙世は座ったまま苦笑いをしてみせて、
「ほらほら、行った行った」
ちゃぶ台の上の札を片付け始める。
「うぇ、ねぇさま……お別れの、お別れの！」
歳に似合わないような、催促するような幼く甘い声。沙世が見上げると、麻耶は両腕を軽く広げている。二人の眼が合うと、年下の巫女はにっこりとした。
麻耶が言う『お別れの』挨拶とは、むしろ一方的といえる熱烈な抱擁の儀式のことである。沙世は、仕方ないな、という顔をしつつも、立ちあがって、麻耶の背中に手を廻してやる。そっと。
沙世が所属する呪術研究部の部室に麻耶が遊びにくるのは、多くて月に一度ほどだろうか。部活自体は単にお茶をしたり遊んだりする他愛のない集まり。なので、特に呪術 -- 沙世をはじめとする、ごく一部の巫女が使う、『力』 -- や怪異現象を研究したり、妖怪を退治にしに行く、ということはない。
「ねぇさま、やっぱりねぇさまのお香が一番素敵」
「そうかな」
沙世と麻耶は、神宮が敷地内で運営する同じ孤児院で育ち、幼いころから親交を深めてきた。ただ、沙世が、巫女らに課されている学業 -- つまり神話や詩歌に興味を持ったのに対し、麻耶は政、つまり官僚としての道を選んだ。そして麻耶は、その聡明さから、非常に若くして補佐官代理に抜擢される。それからというもの、二人が合う機会は減っていった。
「ねぇさま」
「ん」
「明後日、あの森での作戦ですよね？」
沙世の背中を、ぽふ、と軽く押さえるようにする麻耶。沙世も同じように返す。
妖との戦いは特にこの年になって頻繁になってきたし、この部活に所属する巫女たちはほぼ全員が、授業のない日・また授業の途中であっても突然呼び出され、戦地に派遣されることもあった。この神宮に勤める巫女であれば、戦いはある意味で日常茶飯事なのだ。
「うん。また単独作戦だけど」
部活の名前は、沙世の先輩巫女である鉄が名づけたものだ。神宮は『力』つまり呪術の使用を禁じているが、このような名付けを禁止しなかったのは、一つには鉄が過去の戦いでその力を使って著しい戦果をあげたということもあるだろう。事実上の黙認である。つまり、神宮のもつ寛容性を表しているのではないか、という見方もないとはいえない。ただ神宮は、『力』を使う者たちを忌み嫌いながらも、妖との戦いにおいては彼女らを最前線に送る、という矛盾した体制を採ってきた。
力強い抱擁が終わると（それはほとんど麻耶がうんと力を籠めていただけなのだが）、麻耶は沙世の耳元で、吐息の混じった消え入りそうな声で、
「じゃあ、ねぇさま、また」
と言い、離れ際、沙世の片腕に指を沿わせてゆく。
「じゃあね、麻耶ちゃん」
最後に、二人の指が微かに絡み合った。
少し冷えるほどの夏の夕べ。蝉は、まだ鳴いている。
こいこいを、アニメ映画『サマーウォーズ』で知った方も多いのではないでしょうか。狙っている札を取られたときの落胆、偶然山札から良い札を当てたときの爽快感、ついに完成した三光の輝き --- どれをとっても花札は面白いです。そんなこいこいを、巫女さんたちが部活動で遊ぶとどうなるか、というのを妄想しているうち、本作が出来上がりました。テキサスホールデムやブラックジャックに比べると知名度はまだまだですが、それでも、この短編でこいこいを知っていただき、実際にプレイしていただけるのであれば、Ted としてこれ以上嬉しいことはありません。
