殿下の溺愛が重すぎて、北の離宮に閉じ込められてしまいました

作者： SYO

掲載日：2026/11/13

『ヘルツ公爵家息女アデライド。王命により、北の離宮にて毒杯を賜る。享年十八』

――王宮記録局、某年冬の項より。

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　皆さま、ごきげんよう。

　アデライド・ヘルツでございます。

　突然ですけれど、わたくし、いま少し困っておりますの。

　婚約者のレオポルト殿下が、わたくしを愛しすぎていらっしゃるのです。

　だって、聞いてくださいませ。

　殿下ったら、わたくしを王都から遠く離れた、この北の離宮に住まわせてしまわれたのよ。

　「誰の目にも触れさせたくない」ということなのでしょうね。

　物語でよく読みましたわ。愛が重すぎる殿方は、愛しい人を高い塔に閉じ込めてしまうものなのですって。

　まさか、わたくしがその立場になるなんて。

　（ちょっと、嬉しい）

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　殿下とわたくしの婚約は、八つの時に決まりました。

　殿下は昔から、わたくしにだけ口数が少ないのです。

　夜会でも、わたくしと踊るときだけ、決して目を合わせてくださらない。

　照れていらっしゃるのよ。わかっております。

　だって、一度だけ、殿下が笑ってくださったことがあるのですもの。

　婚約の決まった年の春。

　公爵邸にいらした殿下を、わたくしは母の温室にご案内しました。

　殿下は、紫の釣鐘のような花の前で、ふと足を止めました。

「きれいだね」

　八つの殿下は、そう言って、少しだけ笑いました。

　わたくしが初めて見た、殿下の笑顔。

「お母様の、いちばん大事なお花ですの」

「そうなんだ。……僕も、こういうのを育ててみたいな」

　それきり、殿下がわたくしに笑ってくださったことはありません。

　でも、一度あれば十分ですわ。

　わたくしたちだけの、大切な思い出ですもの。

　ほかの令嬢とは、よくお話しになっていました。

　特に、男爵家のミナ様とは。

　ミナ様は、小柄で、可愛らしくて、少しお胸の弱い方でした。

　すぐに息が切れてしまうので、夜会ではいつも壁際の椅子に座っていらして。殿下は、よくその隣でお話し相手をなさっていました。

　お優しい殿下。

　わたくし、そういうところも大好きですの。

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　わたくしの母は、薬草を愛する人でした。

　公爵邸の奥に小さな温室があって、母はそこで、いろいろな草花を育てていました。

　わたくしが一番好きだったのは、あの釣鐘のような紫の花をつける草。

　母は、その葉を摘みながら、よくこう言っていました。

「アデライド。この葉はね、少しだけなら、心臓のお薬になるの。けれどたくさんなら、おやすみのお薬」

「おやすみのお薬？」

「そう。ずうっと、ぐっすり眠れるお薬よ」

　母は、わたくしが十の時に亡くなりました。

　温室は、今はわたくしが世話をしています。

　母のお茶の淹れ方も、ちゃんと覚えておりますのよ。

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　春のお茶会の日のことです。

　ミナ様が、また苦しそうに胸を押さえていらっしゃいました。

　殿下が、心配そうにその背中をさすっていらして。

　わたくし、名案を思いついたのです。

　（そうだわ。お母様のお茶を、差し上げればいいのよ）

　翌日、わたくしは温室の葉を摘んで、丁寧にお茶を淹れて、男爵家にお届けしました。

　ミナ様のお胸が、少しでも楽になりますように。

　そう願って、たっぷりと。

　ええ、たっぷりと。

　だって、少しだけでは効かないかもしれないでしょう？

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　ミナ様は、それから、お茶会にいらっしゃらなくなりました。

　お加減が悪いのかしらと案じておりましたら、三日ほどして、亡くなったと聞きました。

　お茶をお届けしたその晩から、お胸がひどく乱れて、やがて眠るように、と。

　お可哀想に。

　本当にお胸の弱い方でしたもの。

　殿下は、ひどく落ち込んでいらっしゃいました。

　夜会にもお出にならなくなって、わたくしがお見舞いの花束をお届けしても、お会いしてくださらなかった。

　わかっております。

　お優しい方だから、大切なお友達を亡くして、深く悲しんでいらっしゃるのよね。

　こういう時こそ、婚約者のわたくしが、そばにいて差し上げなくては。

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　夏の初め。

　王宮から、お役人が何人もいらして、公爵邸の温室を調べていかれました。

　紫の花の鉢を、いくつも持っていってしまわれたの。

　「お調べのため」ですって。

　殿下が、わたくしの好きな花を、ご自分のお部屋にも飾りたくなったのかしら。

　でも、それならそうとおっしゃってくだされば、わたくしが一番きれいな鉢を選んで差し上げたのに。

　父は、その夜、書斎から出てきませんでした。

　翌朝、父はわたくしの顔を見ないで、低くこう言いました。

「アデライド。お前は、北の離宮でしばらく静養することになった」

「静養？　わたくし、どこも悪くありませんわ」

「……殿下の、ご意向だ」

　殿下の。

　まあ。

　まあ、まあ。

　（これって、あれよね？　物語でよく読む、あの）

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　北の離宮は、とても静かなところです。

　石造りの古いお城で、窓には太い鉄の格子がはまっています。

　わたくしが外に出ないように、ですって。

　門には、衛兵さんが二人。昼も夜も、交代で立っていらっしゃいます。

　侍女は、マルタという年配の方が一人だけ。

　口数の少ない方で、わたくしが何を話しかけても、「はい」としかお返事をなさいません。

　でも、時々、廊下の隅で声を殺して泣いていらっしゃるのを見かけます。

　わたくしがあまりに幸せそうだから、きっと羨ましいのね。

　殿下からは、ひと月に一度、お手紙が届きます。

　分厚い封筒に、王家の封蝋。

　中には、難しい言葉がたくさん並んでいて、最後に殿下の署名があるの。

　「審理」「証言」「温室の植物」「致死量」。

　政治のお話はよくわからないけれど、殿下の署名を指でなぞると、それだけで胸がいっぱいになります。

　殿下は、照れ屋だから。

　愛の言葉を書く代わりに、難しいお仕事のことを書いて、わたくしに頼ってくださっているのよ。

　わたくし、全部のお手紙に、お返事を書きました。

　『殿下、わたくしはここで元気にしております。早く、お迎えに来てくださいませ』

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　ある晩、マルタがわたくしの髪を梳いてくれていた時のことです。

　鏡の中のマルタが、ふいに手を止めて、こう言いました。

「お嬢様。……ひとつだけ、お訊きしてもよろしいですか」

　マルタが「はい」以外の言葉を口にするのは、初めてでした。

「なあに？」

「あのお茶を、ミナ様にお届けになった時。……お嬢様は、ミナ様が、お嫌いでしたか」

　わたくしは、少し考えました。

　殿下が、ミナ様の隣で笑っていらしたこと。

　わたくしには一度しか見せてくださらなかった笑顔を、ミナ様には、何度も向けていらしたこと。

「いいえ」

　わたくしは、鏡の中のマルタに、にっこりと笑いました。

「ちっとも。だって、殿下はわたくしの婚約者ですもの。ミナ様を嫌う理由なんて、ひとつもありませんわ」

　マルタは、しばらくわたくしの顔を見ていました。

　それから、また黙って、髪を梳きはじめました。

　櫛を持つ手が、ずっと、小刻みに震えていました。

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　秋になると、毎日、お医者様がいらっしゃるようになりました。

　わたくしの心が、どこか病んでいないか、診てくださるのですって。

　お医者様は、わたくしにいろいろなことをお訊ねになります。

「ミナ嬢に、お茶を届けましたね」

「ええ。母のお茶ですの。お胸に効くのよ」

「どのくらいの量を、淹れましたか」

「たっぷりと。だって、少しだけでは効かないかもしれないでしょう？」

　お医者様は、手帳に何かを書きつけて、長いあいだ黙っていらっしゃいました。

「……お母上から、その葉について、何か聞いていましたか」

「ええ。少しだけなら心臓のお薬、たくさんならおやすみのお薬、と」

　お医者様のペンが、ぴたりと止まりました。

「では、あなたは」

「はい？」

「……いえ。何でもありません」

　お医者様は、それきり、何もお訊ねにならなくなりました。

　帰り際、廊下でマルタに、押し殺した声で何か言っていらっしゃいました。

「――わかっていて、やったのか。わからずに、やったのか。どちらにしても、もう――」

　なんのお話かしら。

　きっと、わたくしの体調のことね。

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　冬の初めの朝。

　離宮の重い門が、ひさしぶりに開きました。

　殿下が、いらしたのです。

　わたくし、窓に駆け寄って、思わず冷たい格子を握ってしまいました。

　黒い外套。少し痩せた頬。

　殿下。

　レオポルト殿下。

　とうとう、お迎えに来てくださったのね。

　殿下は、お一人で、わたくしのお部屋にいらっしゃいました。

　手には、銀の盆。その上に、深紅の葡萄酒を満たした杯がひとつ。

「アデライド」

　殿下が、わたくしの名前を呼んでくださいました。

　何年ぶりかしら。

「殿下。お待ちしておりましたわ」

　殿下は、わたくしの顔を、じっと見ていらっしゃいました。

　今日は、ちゃんと目を合わせてくださるのね。

　（やっと、照れなくなってくださったのね）

「ひとつだけ、訊きたい」

　殿下の声は、少しかすれていました。

「ミナに、なぜ、あの茶を」

「まあ、殿下。まだ気にしていらっしゃったの？」

　わたくしは、笑ってお答えしました。

「ミナ様のお胸が、少しでも楽になればと思ったのです。殿下が、あんなに心配そうに背中をさすっていらしたから」

　殿下の手が、ほんの少し震えて、盆の上の杯が、かちりと鳴りました。

「……それだけか」

「それだけですわ」

　殿下は、目を閉じました。

　長い、長いあいだ。

　それから、ゆっくりと目を開けて、杯をわたくしに差し出しました。

「――もう、決まったことだ」

　決まったこと。

　わたくし、胸がいっぱいになって、その杯を受け取りました。

　婚礼のことね。

　殿下ったら、こんな大事なことを、こんな短い言葉でおっしゃるなんて。

　本当に、照れ屋なんだから。

「殿下。わたくしたちの、未来に」

　杯を、少しだけ持ち上げました。

　殿下は、何もおっしゃいませんでした。

　ただ、わたくしの顔を、ずっと見ていてくださった。

　八つの時から十年。

　殿下がこんなに長く、わたくしだけを見てくださったのは、初めてでした。

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　葡萄酒は、少しだけ、苦い味がしました。

　懐かしい味。

　お母様の温室の匂い。

　なんだか、とても眠いのです。

　殿下が、わたくしの手を握ってくださっています。

　冷たい手。震えている手。

　殿下、泣いていらっしゃるの？

　婚礼が嬉しくて？

　（困った方）

　お母様。

　少しだけなら、心臓のお薬。

　たくさんなら――

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『同日、王太子レオポルト、北の離宮より帰還。

　以後、生涯、妃を娶らず。

　取り壊されたヘルツ公爵邸の温室の跡地には、紫の釣鐘草が、毎年、誰が植えたともなく咲いたという』

――王宮記録局、某年冬の項より。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

アデライドは、わかっていたのでしょうか。

それとも、本当に、何ひとつわかっていなかったのでしょうか。

レオポルトは、最後の答えを聞いて、何を思ったのでしょうか。

作者にも、まだわかりません。

ご感想をいただけたら嬉しいです。