赤ちゃんの試練
——というか、すぐには言葉がわからなかったから、自分が男として生まれたことにすら気づくのが遅れた。
体を拭かれている時に「何かついてる」と思ったけど、最初は何かわからなかった。
赤ちゃんの視力は弱い。
ぼんやりとしか見えない。
だから、「ついてる」と確信したのは——
おむつを替えられた時だった。
◇ ◇ ◇
それから数日が経った。
私は少しずつ、この世界のことを理解し始めていた。
ここは、日本ではない。
どうやら異世界らしい。
中世ヨーロッパのような雰囲気の、貴族社会。
私が生まれた家は「ブラント家」という。
名門貴族らしい。
ただし——没落しかけている。
屋敷はボロボロ。
使用人は老人ばかり。
父親は誇り高いけど、領地経営には失敗しているらしい。
そして私は、この家の一人息子。
跡取り。
家を継ぐ者。
「この子が、ブラント家を立て直してくれる」
父親は、私を抱きながらそう言った。
——重い。
生まれたばかりなのに、もう重責がのしかかっている。
でも、それよりも。
私にとって最大の問題は——
「おむつ、替えましょうね〜」
母親が、私のおむつを外した。
そこには——
ある。
確かに、ある。
小さいけど、確かに男の子のソレが——
「あら、今日も元気ね♪」
母親が笑った。
——元気って何！？
私は顔を赤くした。
いや、赤ちゃんだから元々赤いけど。
とにかく恥ずかしい！
前世では女だったのに、こんなものを見られるなんて！
しかも、自分のものを！
「おぎゃあ……」
私は恥ずかしさで泣いた。
三十年間女として生きてきた私には、この状況は刺激が強すぎる。
でも、母親は気にしていない。
当たり前だ。
私が赤ちゃんだから。
元女だなんて、誰も知らない。
これが、私の新しい人生。
名門没落貴族の跡取り息子として生まれた、元OL。
——先が思いやられる。
私は小さくため息をついた。
もちろん、声にはならなかったけど。
◇ ◇ ◇
赤ちゃんの生活は、想像以上に過酷だった。
何もできない。
本当に、何もできない。
お腹が空いても、自分では食べられない。
喉が渇いても、自分では飲めない。
寒くても、自分では服を着られない。
できるのは、泣くことだけ。
泣いて、周りの大人に助けを求めることしかできない。
三十年間、自分のことは自分でやってきた。
一人暮らしも長かった。
誰かに頼るのは、苦手だった。
それが今は——
「あら、お腹空いたのね」
母親が、私を抱き上げた。
そして——
服の前を開けて——
胸を——
……待って。
待って待って待って。
え、ちょっと——
「はい、どうぞ」
母親の胸が、目の前に迫ってくる。
——無理無理無理無理！
元女とはいえ、これは——
いや、元女だからこそ、これは——
「あら、どうしたの？ 飲まないの？」
母親が不思議そうな顔をする。
そりゃそうだ。
赤ちゃんが授乳を拒否するなんて、普通は考えられない。
でも、私は——
三十年間、女として生きてきた。
他人の胸なんて、見たくもなかった。
それが今は、目の前に——
しかも、これから数年間、これを続けなければならない？
「おぎゃああああ……」
私は、観念して泣いた。
生きるためには仕方ない。
赤ちゃんは母乳を飲まなければ死んでしまう。
でも、心の中では——
ごめんなさいお母さん。
私、前世では女だったんです。
こんな状況、本当に辛いんです。
誰にも言えない苦しみを抱えながら、私は母乳を飲んだ。
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