025 善戦 【晴天の四象】Side
【晴天の四象】と、ＳＳランク魔物【魔人】の戦いが幕を開ける。
先に動いたのは【晴天の四象】だった。
「私とセレスが前に出ます！ ティオとモニカは後ろから援護をお願いします！」
「よしっ、やってやろうじゃねえか！」
「わかったわ」
「了解」
全員に指示を出した後、素早く前に駆けだすアリシアと、大剣を構えながらその後を追ってくるセレス。
剣士２人が前衛に立ち、残り２人が援護するという、【晴天の四象】にとって黄金陣形ともいえる形だ。
それに何より、この場には今モニカがいる。
「【浮遊魔術】、【身体強化】」
モニカの付与魔術を受けたアリシアとセレスの体が、緑と白、２色の魔力によって包まれる。
――これで、この巨人と戦う条件は整った。
「いきますよ、セレス！」
「上等ッッッ！」
人の形をとっている以上、魔人の弱点は恐らく心臓か頭のどちらか。
そこを狙うにはモニカの【浮遊魔術】の力を借り、直接攻撃しに行くのが一番だ。
これは以前のスカイドラゴン戦でも使った作戦だが、あの時はスカイドラゴンの知力がアリシアたちを一歩上回り、真っ先にモニカが落とされた。
しかし――
『■■■■ッ！』
魔人の注意は自身に迫ってくる２人にのみ向けられた。
魔人はアリシアたちを追い払うべく、その場で巨腕を振るおうとするが――
「させないわ！」
「援護する」
『■■■■ッッッ!?!?!?』
ティオの放った弓と、モニカの氷魔術が見事に命中。
腕の勢いが一気に削がれる。
そしてその隙を見逃す程、アリシアとセレスは甘くなかった。
「せいっ！」
「喰らいやがれッ！」
アリシアが振るった剣からは複数の魔力斬撃が飛び、魔人の胸部を中心に次々と切り傷を与えていった。
そこに畳み掛けるようにして、魔力と闘気によって過剰強化されたセレスが渾身の一振りを放つ。
結果、敵の雄叫びにも負けない爆音を鳴らす程、重々しい圧倒的威力を孕んだ一撃が魔人の胸部に入った。
『■■■■ァァァァァァァァッ！！！』
痛覚は残っているのか、これまで以上の音量で叫ぶ魔人。
それを見て、セレスはにっと口元を緩めた。
「なんだ、ティオの言っていた通り、すげぇのはサイズと魔力量だけ。肝心な戦闘知能については大したことなさそうだな」
「……そうですね」
同意の首肯を返しながらも、アリシアの胸中には一抹の不安があった。
（確かにセレスたちの言う通り、知能が優れているようには見えません。各能力値は飛びぬけているようですが、これならスカイドラゴンの方が何倍も厄介でした。もしかしてこれが、急激に魔人化を進めた弊害でしょうか？）
もしそうであるなら、討伐できるだけのビジョンも見えてくる。
時間はかかるが、先ほどと同じようにダメージを与えていけばいずれ魔人は消滅するだろう。
そう確信できるからこそ、アリシアは余計に眉をひそめた。
（……本当に、それだけで倒せるのでしょうか？ 私は何か、大切なことを見落としているのでは――）
アリシアが疑問の答えを探ろうとしたその時、下から声が聞こえた。
「アリシア！ まずいわ！」
それはティオの声だった。
普段は冷静な彼女とは裏腹に焦った様子。
ただならぬ事態が起きていることを証明していた。
アリシアは魔人に視線を向けたまま、そんな彼女に対応する。
「いったい何があったのですか!?」
「今、私の『気配感知』に魔物が引っかかったの！ こっちに来ているわ！」
「っ、こんな時に……！ どの方角からですか!?」
魔人だけでも厄介だというのに、ここで新しい魔物の相手などしていられない。
Ｂランク以上の魔物が１体でもくれば、一瞬で状況は悪くなるだろう。
そう考えていたアリシアだったからこそ、続くティオの言葉に目を見開くことになった。
「――全方角からよ！ この場所を取り囲むようにして、数百体の魔物が進行してきているの！ しかもこの感じ、恐らくＳランクも混ざってるわ！」
「なっ!?」
あまりにも衝撃的な内容だった。
もしそれが事実であれば、魔人の討伐はおろか撤退すら危うくなる。
アリシアは一時的に魔力感知の精度を上げた。
そして確かに、ティオの発言が正しかったことを理解する。
今はまだ距離があるが、５分と経たないうちに魔物たちは到着するだろう。
そうなれば敗北は必死。
まさかこんな不幸な事態に陥るとは――
「いいえ、違いますね」
そこでアリシアは首を横に振り、改めて真正面にいる魔人を見据える。
「これは決して偶然などではありません。あなたが魔物たちをここに呼んでいるのですね？」
『■■■■ゥゥゥゥ』
質問の意図が理解できでもしたのが、唸り声で応じる魔人。
その反応を見てアリシアは小さく舌を鳴らした。
（まずいですね、この状況で魔物を呼ばれると退路が封じられます。いえ、それだけならまだいい……）
恐らく魔人は、先ほどのように魔物を吸収して自身を強化するつもりに違いない。
……ＳＳランクからさらなる覚醒を遂げられれば、どれだけの怪物になるか想像もつかない。
もしそうなった場合、冒険者の町『グラントリー』はおろか、この国全体が滅亡の危機に陥ってしまうだろう。
一刻も早くこの敵を片付けなければ。
（しかしどうやって？ 奥義を出すにはタメが必要ですが、それだけの時間が稼げるとは到底思えません。何か他に手段は――）
その時だった。
アリシアの魔力感知が信じられないものを捉えた。
――――ここに迫りくる魔物たちが突如として、次々と消滅し始めたのだ。
「――……は？」
理解しがたい状況に、一瞬だけ思考が停止するアリシア。
「はあ!? 何よこれ!?」
下ではアリシアと同様に、ティオが驚愕の声を上げていた。
どうやら魔力感知の結果は間違いではなかったらしい。
しかしなぜ、そんなことが起きる。
まさか魔人はこれだけの距離が開いていてもなお、魔脈を通して魔物たちを吸収することができるのだろうか？
仮にそうなら、事態は最悪程度の表現ではとてもすまなくなるが――
『■■ッ!? ■■■■ゥゥゥゥゥゥ!?!?!?』
――驚くべきか、滑稽に思うべきか。
魔人はその場で顔を左右に振りながら、困惑を隠しきれないとばかりに声を漏らしていた。
この状況に衝撃を受けているのは、敵方も同じようだ。
「……まったく意味が分かりません」
とはいえ、最悪の事態は避けられた。
それだけが分かっていればいい。
すると、そんなアリシアを見てセレスが怪訝そうな表情を浮かべる。
「おいおいアリシア、いきなりどうしたんだ。下にいるティオと一緒に突然変な声を上げて。昨日食ったもんが当たりでもしたのか？」
「ち、違います！ それより、今は絶好の機会。アレを使うので時間を稼いでくれませんか？」
「っ、もうか？ 敵はまだ弱ってないぞ」
「それでもです。どうやらあまり猶予はなさそうですから」
現在進行形で魔物たちは消滅し続けているが、これがいつまで続くボーナスタイムなのかは誰にもわからない。
この奇跡に頼り切るよりは、博打であっても今すぐ行動に移すべきだとアリシアは考えた。
アリシアはそのまま、下にいるティオとモニカにも呼び掛ける。
「ティオ、モニカ！ アレを使います、準備を！」
「――っ、いいわ！ その代わりしっかり決めなさいよ！」
「おっけー」
アリシアの指示により、それぞれの行動方針が決まった。
セレスはこれまでのように遊撃隊として時間を稼ぎつつ、隙を見つければ大火力の一撃をお見舞いする。
ティオは一時的に気配感知を切り、セレスの援護に集中。
そしてモニカとアリシアは自分たちの持つ有り余る魔力すべてを、アリシアの持つ長剣に注ぎ始めた。
アリシアは長剣の魔力が膨れ上がるのを感じながら、改めて魔人を見る。
（さあ、覚悟してください。この一撃で全てを終わらせてみせます！）
◇◆◇
――その一方、数時間前。
「そうだ、森に行こう！」
宿屋で目覚めたユーリは、そう叫んでいたのだった。
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