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無双。

　密林に入り、分かれ道も越え、乱戦が行われた舞台へ。

　死体は転がったままだ。

　すると、また通信機が鳴った。

　ボタンを押すと、通信機から声が流れる。

『こちら作戦本部。参加者全員に流している。』

　ジンバルの声だ。

　参加者全てのチームに、通信を送っているようだ。

　一方通行なのでこっちの声は向こうにいかない。

『敵は目下、接近中。我々はかの個体を神獣と名づけた。以後このように呼ぶ。その神獣が、胴体を水面から出したと同時に攻撃を開始する。それまでに配置についておいてくれ。』

　水中だと、攻撃が通らない。

　なので、地上に出た瞬間を狙うという事だろう。

　その時は、一刻と迫っていく。

「だそうだ。全員、戦闘配置につけ。コガラキは、鳥で先を見ておいて欲しい。」

　一同から了解との返事が来る。

　コガラキが笛を吹くと、鳥が密林の入り口に向かった。

　ハント組が、竜車から降りる。

　その際、疑問を聞くシルファ。

「そういえば、ここを選んだのは何でなん？」

「丁度良い感じに壁があるからよ。」

「合理的。」

　アリアが質問に答えると、ユーリアが同意した。

　壁とは、転がっている死体の事だろう。

　入り口付近に転がっているので、真正面からは攻めにくいだろう。

　アリアが続ける。

「それに、匂いも残っているしね。」

「いっその事、もっとつけるか？」

「一応、ボスクラスも来るから無理ね。」

　エリクの提案を呆れながら却下するアリア。

　来るのは雑魚だけではないのだ。

　すると、通信機から声が流れる。

『神獣の、胴体が一部見えた。そろそろ開始する。砲撃準備。』

　再び静まり返る。

　タイミングを見計らっているのだ。

　そして、とうとうその時が。

『全隻、撃てぇーっ。』

すどーーーんっ。

　ジンバルの指示と共に、砲撃音が密林全体に響いた。

　遠くから、反響が聞こえる。

　砲撃音が密林を越えて、周囲のエリアに広がったという事だ。

『もう一発っ。装填した船から撃っていけっ。ある玉、全部使いきるまで砲撃を止めるなっ。』

　さらに、そこから砲撃音が立て続けに起こる。

　ここまで騒がしいと、森にすむ者達も黙ってはいないだろう。

　砲撃音の反響に混ざって、生き物の鳴き声が聞こえてくる。

　グレンがそれに気づく。

「来てるな。」

「えぇ、間違いなく。」

　森が騒がしくなってきた。

　それに構わず、砲撃音が続く。

　こちらを信頼しての事だろう。

ぴーひょろろろ。

　コガラキの鳥が鳴いた。

　それを聞いたハント組が武器を抜いた。

　大量の足跡が迫ってくる。

　グレンが後ろに声をかける。

「セシル。真正面の敵は任せれるか？」

「出来ます。」

　迷わず断言した。

　両手でしっかり持って、狙いを正面に向ける。

　次の瞬間、肉食小竜が鳥竜の上に乗った。

　しかし、現れたと同時に後ろに飛んでいった。

　セシルのボウガンの矢が吹き飛ばしたのだ。

「よっしゃあっ。ぶっこむんよっ。」

「続く。」

　シルファとユーリアが、鳥竜を越えて先に行く。

　まず目の前の肉食小竜を斬る。

　すぐさま次へ。

　回転も加えながら、さらに数匹連続して斬る。

　どれも一撃必殺の一振り。

　一瞬にして、十匹以上を切り捨てた。

「爪が甘いっ。」

「任せてるだけなんよ。」

　逃れた数匹はユーリアが斬る。

　そのまま、通路に出て群れを斬っていく。

　それでもこぼれた相手は広場へ。

　壁を越えてきたものは、コガラキとセシルが落とす。

　さらに、竜車の上からカリネ。

「おらぁ、まとめてこんかぁい。」

「あれ、カリネさん？」

「人が変わってるっすね。」

　暴走気味のカリネに、偵察組が呆れている。

　そんな中、中央から来る小竜を撃っていく。

　それでも乗り越えてくるものは、エリクとグレンに叩き潰される。

　竜車には絶対に近づけない。

　すると、シルファが叫ぶ。

「ちぃっ。そっちにボスが行ったんよ。」

「問題ない。任せろっ。」

　ボスが鳥竜を飛び越えて急接近。

　遠距離攻撃をかわして、飛びかかって来た。

　それと同時に、直撃した大剣がボスを持ち上げる。

　てっぺんに持ち上げたと同時に振り下ろす。

　地面に勢いよく叩きつけられたボスが絶命した。

「さすがだぜ。」

「たわいもない。次来いっ。」

　迫る群れを、一同が落としていく。

　その死体は、数十匹にもなるだろうか。

　群れは、虫やネズミなど複数の種類が混じって増えていく。

　エリクが聞く。

「数多くねぇか？」

「匂いが残ってるって言ったわよ。恐らく、六割近くがこっちに来るでしょうね。」

「六割か。まぁ良いや。全部やりゃあいい話だよなっ。」

「そういう事よ。頑張んなさい。」

　引き続き、群れを斬っていく。

　数は減らないが、先は譲らない。

　さらに、虫のボスが三匹。

　そのうちの一匹を、叩き落としてユーリアが首を刈り取る。

　シルファがまた叫ぶ。

「虫のボスが二体、そっちに行ってるんよっ。」

「撃ち落としますっ。」「撃ち落とすっす。」

　現れた虫のボスに、矢と爆発玉が着弾。

　地面に向けて落下。

　その下に、グレンとエリク。

「「おらぁっ。」」

　虫のボスを大剣と槍で持ち上げた後、地面に叩き落とす。

　一撃で絶命。

　雑魚の相手の為、時間はかけられない。

「よし、いなくなったっ。そっちにいるので全部なんよっ。」

「よし、まとめて潰すぞっ。」

「おっしゃあ。」

　広場の雑魚をまとめて潰す。

　死体を乗り越え、グレンとエリクも通路へ。

　残りを、四人で挟んで倒す。

　グレンが最後の一匹を潰す。

「殲滅完了。」

　残っているのはもういない。

　死体の数は、通路と広場合わせて百体を越える。

　完全に通路を押さえきれたのだ。

「なんだ、もう終わりなん？」

「まだまだいけるぜ？」

「同じく。」

「残念だが。もういないな。竜車に戻ろう。」

　ハント組は、まだまだ戦いたいようだ。

　がははと、笑ったグレンを先頭に竜車に戻る。

　裏方組は、すでに竜車の中に戻っている。

「で、向こうはどうだ？」

「あまり、よくないようね。」

　グレンの質問にアリアが答えた。

　通信機の音を聞いている。

　グレンも同じように、通信機に近づいた。

『・・・ん、駄目だ。ちっとも効いていない。もっと速くっ。』

　ジンバルが叫んでいる。

　砲撃音はまだ続いている。

　グレンが言う。

「手こずっているようだな。」

「そうね。以前は、大竜の助けがあってようやくだもの。仕方ないわ。」

　前回、神獣の進行をずらせたのは、大竜の貢献が殆どだという事だ。

　それが無い今回だと、手こずるのは当然なのだろう。

　その直後、地面が揺れる。

ずしーーん。

　その振動がすべてを揺らす。

　さらに、もう一度。

　段々とその音が大きくなってくる。

　アリアが説明する。

「水が震動を消せない所まで来てるわね。もう時間がないわよ。」

「みんなっ、あれを見るっす。」

　コガラキが叫んだ。

　コガラキが指をさす方を見る一同。

　その先には、神獣の首がある。

　ジンバルが叫ぶ。

『もう無理だ。上がられるっ。』

　その直後、今までよりも強力な振動が来た。

　一同は、その震動を知っている。

　まさに、以前、近くで浴び続けた振動そのものだからだ。

　アリアが指示を出す。

「出発準備っ。私達も行くわよ。」

　いてもたってもいられない。

　行っても何が出来るかなんて分からない。

　でも、行かなくてはいけない。

　すぐに準備を済ませて竜車を動かす。

「行った所で何が出来る、考えるのよ。」

　竜車を走らせながらアリアは考える。

　大竜の援護はもうない。

　自分達に出来る事を考える。

　すると、カリネが言う。

「じゃあ、新兵器出しますか。」

「新兵器？」

「まぁ任せなさいって。」

　自信満々にカリネが答える。

　竜車は、神獣を追って走っていく。

主人公達の成長をちゃんと書けたと思います。

背丈の近い相手だと、もう余裕ですね。