ハンターチームの裏方仕事

学校編

現れた神獣。

　海竜を追う一同。

　すると、大ワニが森の中に向かった。

　グレンが焦る。

「くそっ。海から離れてくぞ。」

「大丈夫だ。弱らせれば、勝手に戻る。」

　海のハンターが説明した。

　結局やる事は変わらない。

　すると、密林の方から悲鳴が聞こえる。

「なんだっ、こいつは。」

「くそっ。竜車がっ。」

　大ワニが逃げ込んだ方から聞こえてくる。

　誰かが襲われたのだろうか。

　アリアが言う。

「確か、第二陣のハンターのルートの一つだったわね。急ぎましょう。」

「あぁ、持ちこたえてくれよ。」

　大ワニが上がった場所に到達。

　ルートを変えて、密林の中へ。

　奥からは戦う声が聞こえる。

「くそっ。こいつ、速いぞ。」

「近づけねぇ。」

　グレン達が追いついた。

　すぐさま、竜車から飛び降りた。

　倒れているハンターに、噛みつこうと襲いかかる。

　その横の顔に、グレンが大剣を叩きつけた。

　もろに、顔に受けた大ワニが転がった。

　ハンターの前に立つグレン。

「俺達が対処する。下がれ。」

「任せたっ。お前ら、引けぇっ。」

　仲間のハンターと共に木に隠れる。

　それと同時に大ワニが立ち上がった。

　グレンと向かい合う。

「尻尾に気をつけろっ。」

「噛みつきじゃ無いのか？」

「その後だ、近寄った相手を尻尾で吹き飛ばす。速いぞ。」

「気をつけよう。情報感謝する。」

　大ワニが飛び込んできた。

　グレンに噛みつこうと口を開く。

　それを、横に避けるグレン。

　さらに、遠くへと飛び込んだ。

　そこに尻尾が通過する。

「言ってた通りか。」

　やはり、尻尾が来た。

　少しでも遅れていたら、吹き飛ばされていただろう。

　勢いも早さも凄い。

　しかし、そんな大技、もちろん大きな隙が出来る。

「それを待ってたんよ。」

「後隙、ばっちし。」

　シルファとユーリアが胴体の皮を斬る。

　皮膚ごと斬ったのか血が流れる。

「まだまだぁっ。」

　さらに、エリクが横を槍で突いた。

　そのまま押し上げひっくり返す。

　その上に乗った、シルファとユーリアが剣を突き刺した。

　横に引き、傷を裂いて開く。

「おっと、危ないんよ。」

「知ってる。」

　回転する様にひっくり返る大ワニ。

　上にいた二人は、振り落とされる。

　口を開いて威嚇する。

「来るっ。」

「っ。」

　二人に向かって飛びかかった。

　迫る口を回避する。

　さらに、尻尾が迫る。

「邪魔なら切り落とせばいい。」

　前に出たグレンが、尻尾に合わせて大剣を振る。

　両手でしっかり握って叩きつける。

　尻尾と大剣の押し合いが始まる。

「うるぁっ。」

　大剣が尻尾を裂いていく。

　さらに、力を込めるグレン。

　とうとう、尻尾を切り裂いた。

「よっしゃあ、ナイスだリーダー。」

「このまま攻めるんよ。」　

「続くっ。」

　大ワニは、勢いで転がっている。

　シルファとユーリアが、お腹をさらに斬る。

　エリクが槍で首を突き刺す。

　大ワニの裏側は、一面血で染まっている。

「くっ。起き上がるぞっ。」

　首を押さえきれず、槍を離してしまう。

　解放された大ワニが、起き上がる。

　シルファとユーリアは、離脱しているので無事だ。

「しぶといんよ。」

「だが息が上がってやがる。」

「もう少し。」

　しかし、向きを変える大ワニ。

　そのまま、海に向かって走り出した。

　逃げたのだ。

　すなわち、弱ったのだろう。

「海のハンターのおっさんの言う通りだな。」

「どうする？」

「向こうで何とかしてくれるだろう。追う必要はない。」

　元々、海に戻すのがグレン達の目的。

　それに、グレン達にもやる事がある。

　もうそろそろ、作戦も次の段階に来ている頃だろう。

　竜車へと戻るハント組。

　すると、大ワニに襲われたハンター達が寄ってきた。

「あんたらすげぇんだな。さすが、先陣を任されるだけはあるな。」

「いや、情報をくれたお陰だ。それより傷は無いか？」

「傷は無い。でも、あちこちが痛む。尻尾をもろに受けたからな。これじゃあ、次の作戦に参加できねぇ。」

　体が痛めば武器も振れない。

　このあとは、群れを抑える役目の筈だ。

　捌ききれずに、やられてしまうだろう。

　そんなハンター達に、カリネが声をかける。

「要するに、痛みが引けば良いんだよね？　ほい、これどうぞ。」

　竜車から降りたカリネが、瓶を渡していく。

　例の特性ドリンクだ。

　受け取ったハンターがそれを見る。

「何なんだ、この液体。」

「痛みを誤魔化してくれる液体だよ。」

「それ飲んだら後の酔いがヤバイから注意な。」

「酒みたいなもんか？　酒は得意だ。ありがたく頂こう。」

　エリクの忠告に、むしろ興味を持ったようだ。

　ふたを開けて飲む、ハンター達。

　すると、顔を歪めて息を吐いた。

「甘ぇ。何が入ってんだ。あれ、痛みを感じねぇぞ。」

「リーダー俺もだ。これすげぇよ。」

「味は酷いが、疲れも無い。」

　残りのハンター達も、効果には満足なようだ。

　痛かった場所を押さえて確認する。

　瓶を回収したカリネが忠告する。

「言っとくけど、誤魔化してるだけだからね。無理はしないように。」

「あぁ、分かってる。恩に着るぞ。」

　動けるだけでも充分なのだろう。

　次の作戦に向けて、自分達の竜車に戻っていった。

　一部壊れてはいるが問題なさそうだ。

　その直後だった。

ざばぁぁん。

　大きな水しぶきの音。

　海の方から聞こえる。

　コガラキが叫んだ。

「津波が来るっす。竜車の影に隠れるっす。」

　その言葉に一同が動いた。

　竜車を盾にするように隠れる。

　向こうも、同じようにしているようだ。

　コガラキが滑り込んだ直後、密林に水の塊が落ちた。

「なんだこりゃあ。」

「竜車が押されるんよ。」

「何とか押さえろっ。」

「きついっ。」

　ハント組が、竜車を抑える。

　偵察組も、それに混ざる。

　なおも、竜車は押される。

「小竜達、頑張って。」

　アリアの励ましに、小竜もぶもーと踏ん張っている。

　水が収まるまで押さえ続ける。

　しばらくすると、水が収まった。

「ふはぁ。やばかった。」

「死ぬかと思ったんよ。」　　

　エリクとシルファが、濡れた地面に座った。

　津波を耐えきったのだから無理もない。

　どうやら向こうも耐えたようだ。

　次が来ないか、確認するグレン。

「もう来ないようだな。一体何だったんだ。」

「何って、神獣が現れたんでしょ。」

「とうとうか。」

　へばっているアリアが、竜車の中から出て説明した。

　竜車の中から押していたのだろう。

　大きな津波を引き起こせるのは、大きな力が働いたから。

　そんな力を起こせるのは、神獣しかいない。

　すると、通信機が鳴った。

　ボタンを押すと、ガーネリヤの声が流れる。

『アリア。無事か？』

「死にかけたけど大丈夫。そっちは？」

『こっちも大丈夫だ。こんな事もあろうかと用意しておいた物が役立った。本来の使い方とは違うけどね。という事で、作戦続行だ。持ち場についてくれ。』

「分かったわ。」

　通信機を切ったアリア。

　それを聞いていた一同が竜車に乗り込む。

　アリアも前座に座って、竜車を動かす。

「急ぎましょう。自走船を守っていた第三陣も、もう来ているはずだわ。」

　密林を抜けると同時に、他の竜車が入ってきた。

　ここからは、三つの陣を一つにして、密林の各地に配置する。

　海を見ると、長い首が水面から出ている。

「やっぱりね。さっき津波は、首を出した時の勢いで発生したものね。」

「首を出しただけであれか、すさまじいな。」

　グレンが感心している。

　その凄まじいのが、少しずつこっちに迫っている。

　しかし、人間側も負けてはいない。

　片方に大きな壁を立てている数台の自走船が海岸に現れる。

　一列に並ぶよう海岸に配置されていく。

　シルファが、自走船の壁に気づいた。

「あの壁は何なんよ？」

「あれは、バネが仕込まれた壁よ。小物から大物まで、あらゆる存在の突進を跳ね返すの。今回は、津波対策に使ったのね。」

「対策はばっちりって事か。」

　エリクが言った通り対策は充分。

　津波を押さえてしまえる程に強力だ。

　生き物ぐらいならはね飛ばせる。

　先程では無いにしろ、神獣が歩く度に波は起こる。

　だから、しっかり防いでくれるだろう。

　アリアが続ける。

「後は、ガーネリヤとエメリナに任せましょう。私達は、来た道を戻るわ。」

　この場所では、グレン達の出番はない。

　後は任せて密林に入る。

　次の段階に向けて、準備を進める。

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津波を耐えたのは、大体グレンと小竜のお蔭です。

小竜を飼っていないお家の人は、素早く高台へ避難しましょう。