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同期との約束

　研究所から拠点に戻るセシル。

　昼はもう過ぎているらしく、お腹が減っている。

　帰る前に、ギルドハウスでご飯でも食べようと向かう。

　その際、ギルドハウスの方から騒がしい声が聞こえてきた。

　原因を探るべくギルドハウスに入るセシル。

　中には、人が沢山いるようだ。

　周りを見ていると、ギルドマスターが声をかけてきた。

「おーい、セシル。話は聞いたぞ。大変な目に遭ったらしいな。ってそれどころじゃねぇっ。グレンはどうした？」

「しばらくチームは休暇ですよ。」

「そうか、参ったな。」

　そう言うと黙り込んでしまう。

　この騒動と関係あることなのか。

　ギルドマスターに聞くセシル。

「何かあったんですか？」

「実はな。お前達が帰って来る前から、大鼠の子供が大量発生してな。親も見つからないし、それなのに何故かこの周辺に集まるしで困ってたんだ。お前達にも調査に向かって欲しかったんだがな。」

　それで、関係者を見つけたと思ったら休暇だったということだ。

　悩んでいる辺り、相当困っているらしい。

　更に、踏み込んで聞くセシル。

「そんなに大変なんですか？」

「そうだ。腕利きには、町の周りを守らせているから離れられない。森を見て欲しい為、遊撃隊のハンターを雇っているのだけど、実力を考えると危険な事はさせれない。」

　つまり、グレン達に見てきて欲しいと言う訳だ。

　もしかしたら、親がいるかも知れない。

　そうなると、腕利きに頼れない今見に行かせる訳にはいかない。

　ギルドマスターが、ぼそりと呟く。

「ダメ元でグレンに頼んでみるか。俺としては休みを邪魔したくは無いんだがな。もちろんあんたも、早く休んで疲れを癒せよ。じゃあ俺は仕事があるから。」

　そう言って、奥に引っ込むギルドマスター。

　話の内容から察するに、ここにいるのは遊撃隊の志願者なのだろう。

　気になるセシルだが、今は休暇中なので他のハンターに任せるしかない。

　早く帰ろうと、ギルドハウスを出ようとした時だった。

　誰かがセシルに声をかけてきた。

「おや、そこにいるのはセシルか？」

「本当だ、久しぶりだねっ。」

　そちらを見ると、同期の姉妹がいた。

　今日も変わらず二人でいるようだ。

　姉のスイが、セシルに聞いた。

「確かに久しぶりだな。よくここに顔を出しているが、見たことが無いな。」

「仕事でしばらくこの町を離れてたんですよ。」

「プロのチームに入ってるんだっけ。じゃあ仕方ないかな。それで、今日はどうしたの？　やっぱり遊撃隊の申請？」

「様子を見に来ただけですよ。町から離れていたので何事かなって。」

　本当に、ただ気になっただけだ。

　どうこうするつもりは、全く無い。

　すると、ルイがセシルの手を握った。

「じゃあ、私達と一緒に戦ってよ。数が多くて大変なんだ。」

「いや、自分は休暇中だから。」

「そっかぁ。」

　落ち込むルイ。

　いつ、また向こうに行くか分からないから、しっかり疲れを取っておきたいのだ。

　落ち込む妹に呆れるスイ。

「あまり無茶を言うんじゃない。口ぶりからすると帰って来たばかりだろうな。ちゃんと、休ませてやろう。」

「そっか、ごめんね。」

「いえ、こちらこそ。」

　謝りあうルイとセシル。

　せっかく誘ってくれたのにと、申し訳ない気持ちで一杯だ。

　そのまま別れを告げようとしたら、スイが提案する。

「せっかくだ。一緒にご飯でもどうだ？」

「はい、それぐらいなら。」

　元々、ご飯を食べに来たので断る理由はない。

　二人の後について、食堂に向かう。

　注文を済ませ席に向かう。

　すると、セシル達を呼ぶ声が聞こえた。

「おっ、セシルだ。久しぶりだな。」

「マジだ。しばらく見ねぇからどうしたんかと思ったぞ。」

　四人組の男性チームだ。

　セシルに声をかけてきたのは、兄貴肌のペータと、リーダーのナイルのようだ。

　頭脳のラックと冷静なシェルも同じ席にいる。

　ラックが三人に聞いた。

「折角だし、一緒に食べようよ。」

「どうします？」

「私達は構わないよ。」

　スイが言うとルイも横で頷いた。

　近くの席の椅子を借りて、一つの机についた。

　ナイルが三人に聞いた。　

「あんたらも遊撃隊か？　どうせなら一緒にやろうぜ。」

「私達はともかく彼は休暇だそうだ。ちょうど私達も振られたところだよ。」

　セシルの代わりに、スイが肩を掬いながら答えた。

　セシルもごめんと謝った。

　ナイルが、片手で頭をかきながら言った。

「せっかくだし同期で集まろうと思ったけど、そういう事ならしゃあねぇな。じゃあ、二人ならどうだ？」

「そうだな、せっかくだしお供しようか。」

「私もいいよ。これだけいれば、楽になりそうだしね。」

　どうやら二つのチームで挑むようだ。

　その様子を見たセシルは、疎外感をおぼえる。

　自分だけ仲間外れにされたような感覚。

　決意するセシル。

「やっぱり、自分も行くよ。」

「いいのか？　疲れてんだろう。」

「大丈夫。リーダーに聞いてみるよ。」

　ペータが気にかけてくれるが、実際疲れはある。

　しかぃ、同期で集まろう、に反応したのだ。

　そこに、自分だけがいないのは寂しい。

　それもあるが、せっかく誘ってくれたのだから行きたいのもある。

　唯一の同期だから繋がりを大切にしたいのだ。

「そうか？　じゃあ明日の昼、これるならこの前で集合だな。」

「構わないよ。」

「自分も良いですよ。」

「よし、じゃあ決まりな。」

　それと同時に食事が来た。

　そろって食事を取る。

　食事をしながら、ナイルがお互いの近況を聞いてきた。

「あんたらの最近はどうなんだ？」

「基本、手頃な依頼をこなすだけだよ。それ以外は全然かな。」

「こっちもそんな感じかな。んで、セシルはどうだ？　やっぱりすげぇ奴と戦ったのか？」

　そう聞かれて言いよどむセシル。

　なにせ、言っても信じてくれない事ばかりなので言いづらいのだ。

　とにかく、当たり障りのない範囲で話す事にした。

「まぁ、何かエリアに入って色々と。」

「エリアと言えば縄張り争いで危険らしいね。大変だったでしょ？」

「マジか。どんだけヤバかったんだ？」

　ラックが代わりに解説する。

　こういった知識もあるようだ。

　それを聞いたナイルは興奮する。

　また、当たり障りのない範囲で話すセシル。

「確かに、色んな大物がいたよ。」

「そっかぁ。エリア、俺も行ってみたいなぁ。」

「いや、まだ俺達には早いだろ。」

「無理だな。」

　興奮するリーダーをたしなめるペータとシェル。

　実際、素人が足を踏み入れては、ただでは済まないだろう。

　スイも同意する。

「そうだな。私達では、手も足も出ずに死ぬだろうな。」

「でも、セシルは、行って帰ってこれてるぜ？」

「それは、セシルのいるチームはこの町で一番強いらしいからだよ。」

　ナイルの疑問に答えたのはルイだ。

　ルイもグレンの事は知っているようだ。

　ルイが続ける。

「なんでも、一度に沢山の依頼を受けて一日でこなすらしいよ。この間も、Cランクに上がったとか。」

「Cって、ランクの壁と言われているランクだよね。それ以上のハンターは限られてくるとか。」

「そんな人達だからこそって奴かな。」

　ラックの解説にスイが補足する。

　セシルが体験した事はイレギュラーだったとはいえ、それなりの実力がなければいけないのは確かなのだ。

　スイが続けて説明する。

「そういえば、裏でサポートしている人達も優秀らしいね。ギルドマスターも誉めていたらしい。」

「確かに。強ければ良いって訳じゃないからね。良い事を聞いたよ。」

　ラックが何かしらメモを取っている。

　頭脳担当らしく情報集めに余念はない。

　すると、ナイルはある事に気づいた。

「というか、あんたらどうしてそんなに詳しいんだ？」

「私達の親がここの職員だからだよ。よく話を聞かせてくれる。」

「そうそう、元々親がこの町に派遣されたから私達も来たからね。有名人の事ならよく知ってるよ。」

　そう答える姉妹。

　以前、最近こっちに来たと言っていたがこれが理由だ。

　それが分かった所で、食事が終わる。

「はぁ、腹がいっぱいだ。」

「調子に乗って大盛りにするからだ。それじゃあ、そろそろ別れよう。」

「そうだね、私達もこれで。有意義な時間だった。」

「自分も帰ります。それでは。」

「あぁ、明日よろしくな。」

　この場で別れる事になった。

　それぞれが、別の場所から食堂を出る。

　セシルもまた食堂から出て拠点へ向かう。

　拠点について、扉を開けようとすると中から声が聞こえる。

　扉を開けて中に入る。

「おっ、帰って来たか。遅かったな。」

「そうね。お喋りでもしてたのかしらね。」

　そこには、いないはずのグレンとアリアがいた。

　既に解散していたはずだ。

　セシルが二人に聞く。

「今日はもう解散したはずでは？」

「そのつもりでいたが、ギルドマスターから個人的な連絡が来てな。セシルも聞いているだろ？」

「えっ、どうしてその事を？」

「休暇の事を知ってたからな。セシルとやり取りをしたはずだとな。それで受ける事にしたんだ。」

　確かに、ギルドマスターと話した時に言った。

　でも休暇中のはずだ。

　セシルがグレンに聞いた。

「戦うんですか？」

「いや、周りの腕利きと交代するだけだ。その代わりに、交代した腕利きが調査にいかせるらしい。それだけでいいからと言われたので、個人として承諾した。」

「私は、研究所に依頼があったからなんだけどね。何人かで行く事になったから、責任者として行く事になったのよ。ようやく休めると思ったのに。」

　珍しく文句を言っているアリア。

　グレンと違ってほぼ強制らしく、断れなかったらしい。

　そんなアリアをグレンが励ます。

「そう言うな。人が揃えば直ぐに片付くから気楽に行こう。」

「そうね、竜車からのんびりと見学でもしているわね。」

　楽だと思えば気も落ち着くだろう。

　本人も、完全にくつろぐつもりだ。

　しかし、参加するのは二人だけではない。

　二人に先程あった事を話すセシル。

「実は自分も同期に誘われて。」

「なんだ、セシルも来るのか？　体調は大丈夫なのか？」

「何とかなると思います。」

「そうか、無理はするなよ。」

　止めるつもりは無いようだ。

　ともあれ、これで明日の予定が決まった。

　初めての同期とのクエストが楽しみなセシルであった。

四人組の名前が変わりました。

拠点の町周辺の、敵の種類の数は、虫＞鼠＞ウルフの順で多いです。