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帰還の準備

　翌日、ウルフの子の元を訪れるセシル。

　アメッサに案内されウルフの子に会う。

「体調はどうですか？」

「傷はちゃんと縫ったし大丈夫だよ。まぁ、しばらく安静にしなくちゃだけど。」

　部屋の扉を開けると、そこでウルフの子が寝ていた。

　セシルを見た瞬間、起き上がる。

　アメッサが慌てて止める。

「駄目だよ。まだ安静に。」

　また横に寝かせる。

　ウルフの子は、素直に受け入れたようだ。

　その頭を優しく撫でるセシル。

「そこらのウルフと同じと思えないぐらい素直ですね。」

「元々がそういう種族なんだよ。昔の資料では人と共存していたって話もあるんだ。」

　アメッサが解説する。

　人を襲うウルフしか知らないセシルには、想像が出来ないことだ。

　しかし、実際に目の前のウルフの子は、人に身を預けている。

　その様子を見たアメッサは感心している。

「とは言っても、私達も原種を見たのは初めてだからね。こんなに人になつくなんて驚いたよ。」

「やっぱり、凄い事なんですね。」

「そうだよ。今まではそれっぽい死体がある程度だったから、資料でしか知らないって教授しかいないんだよ。」

　まさに未知の生き物。

　資料通りに、襲わないとは限らない。

　それなのによく置いてくれたものだ。

「必ず襲わない訳ではないんですよね？　面倒見て貰って良いんですか？」

「確かに資料通りにはいかないかも知れない。でも、その時はその時だよ。どんな結果だろうと新しい情報には違いないからね。」

　凶暴なら凶暴で良いという事だ。

　大事なのはどんな生態か。

　それを知る事に価値を見いだしているのが研究員と言うものだ。

　しかしと、付け加えるアメッサ。

「この子を預かれるのは研究の間。聞いているとは思うけど、人を襲う生き物として扱われる以上、研究が終わったら自然に返すのが決まり。どうするかは君次第だよ。」

「それなら聞きましたよ、でもまだ決めてないです。」

「分かってるなら良いんだよ。それまではちゃんと面倒見ておくから安心してね。」

　そう言っているが、迷惑をかけている以上早く決めなくてはいけない。

　しかし、セシルには生き物を飼うということがよく分からない。

　そんな状態で、一つの命を背負うなんて出来ない事だ。

「生き物を飼うって大変なんですよね？」

「そうだね。手続きも面倒だし世話もあるしね。そういえば、私達の教授に会いに行くんだっけ。その時に、いろいろ教えてもらうのが良いよ。」

　確かにそんな話をしていた。

　あの教授には、また会う約束もしている。

　丁度良いのかも知れない。

「では、しばらくお願いします。」

「任せて。次会うまでに傷は直しておくよ。」

　診療所から出て研究所へと戻るセシル。

　そこでは、既に会議が行われていた。

　気づいたアリアが手招きをする。

「良いタイミングね。それで、ウルフの子の様子はどうだったの？」

「元気でしたよ。暴れる様子もないです。しばらく、安静が必要ですけど。」

　向こうの情報を伝えるセシル。

　そして、空いた席に座った。

　すると、にっこり笑ったエメリナがセシルに言った。

「後は、私達が面倒を見るので安心してくださいね。」

「お願いします。」

　エメリナに頭を下げる。

　それと同時に、グレンが現れ席に座る。

　アリアが、グレンに質問をした。

「皆はどうだった？」

「体の痛みが酷いらしいな。それでも、気持ち悪さが勝っているらしいが。」

「今回ばかりは仕方ないわね。それじゃあ予定通り、休暇を取るって事で。」

「それが良いな。あいつらは、しばらく戦えないだろう。」

　それほど、手酷くやられたという事だ。

　動けないのなら、戦えないのも仕方ない。

　そんなグレンにエメリナが疑問を持つ。

「あなたも、昨日は歩けない程だったはずですよね。」

「彼はそういうものよ。もう、慣れちゃったわ。」

「そう言うことだ。気にしないでくれ。」

　あっさりと、答えるグレン。

　そう、とエメリナも考えるのを止めた。

　しかし、するべき事は決まった。

　これを踏まえて今後の予定を決める。

「それじゃあ、明日にでも帰還するわね。そこで教授に話を聞く。」

「それで、こっちは居場所を。ね。あなた達が会った施設長に連絡を取って合流するわね。」

「お願いするわ。とにかく情報が大切よ。頑張りましょう。」

　お互いのやる事を確認し会議を終える。

　そして、そのまま解散する。

　研究所から出たセシルは、カリネに捕まった。

「荷物持ち確保。暇でしょ？　協力してね。」

「良いですけど。何処に行くんですか？」

「買い物だよ。ここを離れる前に、良い品質のを買って起きたいんだよ。」

　セシルを連れたカリネが、店があるエリアに向かう。

　研究所から離れると、大きな通路がある場所へと向かう。

　そこにいた、とある人影が二人に声をかける。

「どうも、待ってましたよ。もう少しで町の一角のオブジェになる所でした。おや、予定より一人多いですね。」

「待たせてごめんね。彼は荷物持ちだよ。」

「なるほど、頼もしいですね。三人集まればなんとやら。」

　人影の正体はスピナだ。

　口ぶりからすると待ち合わせしていたのだろう。

　カリネが事情を説明する。

「案内を頼んだんだよ。今日は、よろしくね。」

「よろしくお願いします。」

「よろしくされました。任せて下さい。百人力でいきますよ。」

　早速、スピナが通路脇を歩きだす。

　二人もその後をついていく。

　目的地は既に伝えているのだろう。

　セシルが質問した。

「それで、何を作るんですか？　」

「ボウガンや大砲の強化だよ。もっと威力を出せるのを作りたいんだよ。」

「大事ですよね。私のロマンここにありです。」

　前の戦いでもカリネの武器が役に立っていた。

　しかし、まだ強くする必要があると思っているらしい。

　早速、ある店の前で止まった。

「つきました。この都市自慢のお店です。」

「そうなの？　じゃあ、入ってみよう。」

　建物に入ると、そこにはありとあらゆる鉄具がある。

　分からないほどの数が陳列されている。

　嬉しそうに店内を見ているカリネ。

「凄い数だね。驚いたよ。」

「満足頂けたようで。まさに選び放題。」

「そんなに買わないけどね。でも、良かったよ。」

　自慢と言うだけあって、種類も多い。

　早速、鉄具を取るカリネ。

　組み合わせながら、何かを考えている。

　そんなカリネに、店の奥から現れた人影が声をかけてきた。

「ん？　女の客たぁ珍しい。何か欲しいもんでもあんのか？」

「どんな爆発にも耐える奴が欲しいんだよね。」

「どんな爆発でもか。随分、過激なもんを要求するなぁ。」

　店長だろうか。

　いきなりな言葉に戸惑っているようだ。

　そんな彼に構わず、カリネが続ける。

「で、あるの？」

「勿論あるけど何に使うんだ？」

「これでも、ハンターチームのメカニックでね。強力な飛び道具を作りたいんだよ。」

「強力な飛び道具か。何度も使うとなると一回持てば良いって訳にはいかねぇな。」

　店内の奥へ向かう店長。

　三人も後についていく。

　止まった先にあるのは、白く光る鉄具。

「ほらここだよ。」

「なるほど、高純度のが揃っているね。でも高い。」

「そりゃあな。それぐらいは当たり前だぜ。」

　値段を見ているカリネは悩んでいる。

　純度が上がると値段が上がるのは当たり前だ。

　それも、カリネは分かっているはずだが、思ったよりも高いらしい。

「値引きとかしてない？」

「してねぇよ。ただでさえ高純度のは、品が少ねぇってのに。」

　確かに、他と比べると高純度の鉄具は一つの棚の分しかない。

　悩んだ末に、小さい部品を手に取っていく。

「仕方ない。一つ分しか作れないけど我慢しよう。」

「すまねぇな。それで、どんな飛び道具を作るんだ？」

「ボウガンだよ。」

「ボウガンに火薬なん使わないだろ。」

　疑問を持つ店長だが、カリネは何も説明しない。

　何か考えがあるのだろう。

　それに何度も助けられたので、セシルは何も聞かない。

「よし、これぐらいかな。勘定よろしく。」

「おう。出来たら見せてくれよ。」

「上手くいったらね。」

　店長は気になるようだ。

　勘定を済ませた三人は店を出る。

　荷物を持つのは、勿論セシルだ。

「いやぁ、中々の店だったね。」　

「満足して頂けたようで何より。何事もなく私も満足。」

　紹介したカリネも、満足してくれるか心配だったらしい。

　店を出た三人は、来た道を戻る。

　買い物は済んだらしい。

「さてと、帰ったら作業に取りかかりますか。」

「待ってください、何か騒がしくないですか？」

　奥の方で誰かが叫んでいる。

　その叫んでいる人達は、通路沿いに並び出した。

　見ていた三人の前にも並んだ。

「危険だから離れてっ。」

　どうやら、通行人が通路に近づかないようにしているようだ。

　三人も、通路から離れる。

　すると、スピナがある事に気づく。

「あの服、ギルドの制服ですね。正体見破ったり。」

「つまり、職員さんね。何があるんだろう。」

　周りの通行人は、通路を見ている。

　三人も、周りに合わせて通路を見る。

　次の瞬間、通路の奥から激しい車輪の音が聞こえて来る。

　それと同時に、通行人の悲鳴も。

「なんだあれ、でけぇ。」

「怖い。」

「あんなのが近くにいたのかよ。」

　段々とその物体が近づくと三人の前を通った。

　すると、カリネとセシルがその正体に気づいた。

　複数の竜車に引っ張られている黒い物体。

「あれ、自分達が倒した奴ですよね。」

「だね、今運ばれたのか。」

　そう、先日倒した漆黒竜の死体だ。

　丁度都市に運ばれてきた所だったのだ。

　スピナは感心している。

「死体なのにまがまがしかったですね。ここまで、大掛かりで運ぶのは初めて見たです。手間がかかってます。」

「よくある事なの？」

「えぇ、元々モンスターの死体を運ぶ為の通路ですから。でも、普通なら二人ぐらいで誘導してるんですけどね。今回のはまさに総出。」

　あんなに大きい死体を運ぶ事が無かったのだろう。

　通行人へのインパクトも大きいだろう。

　普段見慣れていても、悲鳴をあげてしまうのは仕方ない。

　漆黒竜の死体を見送った三人は、研究所へ戻った。

「それじゃあね。」

「また何かあったら呼んで下さい。まぁ、しばらくは忙しくなりそうですが。」

　そう言って別れる三人。

　荷物をカリネに渡したセシルは、研究所に入る。

　明日の為に、疲れを取るべく休むのだった。

　そして、そのまま次の日を迎える。

構成を作り直したせいで遅れました。

四章開始です。