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終演。

　森から出てきた漆黒竜は、地面から頭に突っ伏した。

　それと同時に、ハント組が駆け出した。

　何とか起きるも、荒い息をする漆黒竜。

　そんな漆黒竜の様子を見たグレンが、一言カリネに指示を出した。

「任せたっ。」

　肩に大砲を吊るしたカリネも、一言で答える。

「任された。」

　言ったと同時に、大砲の先から玉が飛び出た。

　漆黒竜の胴体に着弾すると爆発した。

　それを受けた漆黒竜が、横に吹き飛んだ。

　そのまま、地面に倒れた。

　グレンが叫ぶ。

「今だぁっ。かかれぇっ。」

　漆黒竜の胴体に飛び乗ったハント組が、力を込めた一撃を与えていく。

　そして、顔に乗ったグレンが顎の関節に大剣を叩き込んだ。

　露になった胴体に傷がついた。

　樹に落ちた事により、ついた傷が更に深くなる。

「充分だ。後はこの傷を開いていく。」

　ハント組が離れたと同時に、漆黒竜が立ち上がる。

　ハント組に咆哮する漆黒竜。

　しかし、以前のような威力はない。

　回転するように尻尾を振るが、簡単に避けられる速さだ。

　しまいには、尻尾の遠心力に負け倒れてしまう。

　エリクが、漆黒竜の様子を看破した。

「こいつへばってやがるな。」

「随分と、走らされたようなんよ。」

　動き一つがゆっくりだ。

　近くのシルファに噛みついてくるも、簡単に避けられる。

　しかも、勢いのまま頭から地面に突っ込んだ。

「これなら避けれるんよ。」

「振り回されてる。」

「そうだな、頑丈な胴体が仇になっているんだな。」

　頑丈ゆえにパワフルな自身の動きに、体がついていかないのだ。

　しかし、それでも力があるのは確かなのだ。

　迫る尻尾を、後ろに飛び退きかわす一同。

「遅いからと言って、手を抜くとやられるぜ。」

「分かってるんよ。」

「うん、気を引き締める。」

　攻撃を仕掛けるハント組。

　まず、顔にエリクが槍斧を叩き込んで押さえ込む。

　続いて、グレンが大剣を足に叩き込んむと横に傾く。

　その隙に、上に登ったシルファとユーリアが、胴体の側面を斬った。

「おらっ。」

「っ。」

　勢いよく剣を振り、胴体を裂いた。

　そのまま、横に倒れると同時にもう一撃をくわえて離脱。

　深追いはしない。

「暴れんなっ。」

　暴れた漆黒竜は、押さえ込んでいた槍斧を振りほどく。

　その勢いで立ち上がった漆黒竜は、足を踏ん張って前に突っ込む。

　体勢を崩したエリクを噛みつこうと迫るが、その前にグレンが立ち塞がった。

「させないっ。」

　先程、一撃を与えた方の逆の顎の関節に、大剣を叩き込んだ。

　その一撃で顎が外れたのか開いたままだ。

　涎が口から大量に流れる。

「うわっ、どろっどろ。」

「垂れ流し。」

「まぁ、息苦しそうにしてたからちょうどいいんよ。」

　気楽な感想を述べる三人。

　そんな三人に尻尾が迫る。

　それを、下がってかわす。

　余裕を見せる三人だが。

「上から来るぞっ。」

　グレンの叫びで頭上を見上げる。

　漆黒竜が、振った勢いで振り上げた尻尾がそこにあった。

　三人に向けて、尻尾が叩きつけられた。

　しかし、動きが遅いのでかわせれた。

「すごい勢いなんよ。」

「当たると大変。」

「まぁ、なんとかなる速さで良かったぜ。」

「だが、ここに来て攻撃を繋げ出した。次の動きが読みづらくなる。」

　武器を構えて次の攻撃に備える。

　まだ倒せる気配がない。

　足に力を込めた漆黒竜。

　ハント組にのしかかる様に突っ込んできた。

　立ち上がると、尻尾をぶん回す。

「思ったより元気じゃねぇか。」

「遠心力に身を任せてる感じだな。体力を温存するためだろう。」

「なるほど、力を使わなくても攻撃が出来るって事なんよ。つまり。」

「体力の節約。」

「ならば、話が早い。」

　グレンが前に出た。

　突っ込んでくるグレンに尻尾を回す漆黒竜。

　グレンは止まらず、走る勢いのまま尻尾の先に大剣を当てた。

　すると、尻尾の少し先が切れた。

　だけど、それだけでは、遠心力は減らせない。

　更に、尻尾を振り上げる。

「同じことしか出来んのか。芸がないっ。」

　降り下ろされる尻尾に対し、大剣を振り上げぶつけるグレン。

　斜めに入った大剣が、尻尾の一部を切り取った。

　尻尾の断面が、切られた通りに斜めになる。

「わざわざ切りやすいよう、勢いをつけてくれているのだ。切らないと申し訳ないからな。」

　大剣の振る威力と、尻尾を振る威力がぶつかる事によって、お互いの威力が合わさった威力が尻尾にかかったのだ。

　グレンの大剣と腕にもかかったはずだが問題ない。

「さすがに一度は無理だが、ゆっくり切っていってやるさ。」

　そう言って、また大剣を構えるグレン。

　他のメンバーも負けてはいない。

　胴体の横に回り込んだエリクが側面を槍でついた。

　その槍を足場に、シルファとユーリアが飛ぶ。

　側面の傷を切り裂いた。

　その攻撃によって、とうとう血が流れ出した。

「よし、効いてるんよ。」

「効果あり。」

「このまま、押してくぜっ。」

　その時、漆黒竜が暴れだした。

　何もない場所にひたすら尻尾をぶつける。

　近づこうとしても、近づけない。

　急いで離れる一同。

「何だ？　やけを起こしたのか？」

「近づけない。」

「確かにな、これでは攻撃が仕掛けれない。」

「面倒な事になったんよ。」

　漆黒竜の様子を伺う一同。

　近づけないでいると、竜車の車輪の音が聞こえてきた。

　振り向くと、すぐそこまで竜車が来ていた。

　前座のアリアが、ハント組に声をかけた。

「皆、一気に仕掛けるわよ。」

　暴れる漆黒竜を見るアリア。

　事情を知っていそうなアリアにエリクが聞いた。

「あれ、どうなってんだよ。」

「空腹がピークに達した時に、血の匂いをかいたせいで我を失っているんでしょう。頭に空気が回ってないのもあるわね。過去の補食の記憶が目に浮かんでいるのでしょうね。」

「食べたばかりじゃないのか？　どうして空腹に？」

　グレンが質問をすると、アリアがある一点を見た。

　先程、漆黒竜が垂らした涎だ。

　その部分の草が溶けている。

　それを見て、アリアが答える。

「あの涎、酸が混じっている。推測だけど、動けば動くほど強力な胃酸が分泌するんでしょうね。とにかく、今がチャンスよ。ここからは、私達も参加するわ。遠距離で止めるから後に続いて。」

「分かった、任せる。」

　動き出す竜車。

　小竜に指示を出すと、アリアも二階に上がる。

　設置型ボウガンに、矢を設置する。

「側面に回ったら攻撃よ。」

「いつでも良いっすよ。」

「任せなさーい。」

　同じく設置型ボウガンについているコガラキと、大砲を担いだカリネが返事した。

　側面に回り込んだ竜車は、ちょうど樹に衝突したばかりの漆黒竜の側面に移動。

　すると、竜車の二階から一斉に攻撃。

　倒れる漆黒竜。

　そこに、次々と攻撃をあたえていく。

「今よっ。」

「任せなぁ。」

　攻撃がやんだ瞬間、ハント組が攻撃を仕掛けた。

　血が溢れる胴体を、更に斬り込んでいく。

　傷が広がり、流れる血も増える。

「もう少し。」

　しかし、漆黒竜が立ち上がった。

　急いで離れるハント組。　

　もう落ち着いたのか、一同を睨む。

　アリアが小竜に指示を出した。

「小竜逃げてっ。」

　竜車が後ろを向いて走り出した。

　しかし、目的は逃げるためではない。

　カリネが叫んだ。

「でかいの一発いくよーっ。誰か誘導して。」

「任せるんよっ。」

　足元の石を掴んで駆け出したシルファが、漆黒竜の顔に乗ると目に石を投げた。

　痛みに顔を振る。

　その直前、シルファは後ろに一回転して降りていた。

　もう一度石を投げて怒りを誘う。

「こっちなんよっ。」

　背を向け走るシルファを漆黒竜が追いかける。

　向かう先は、停止した竜車。

　竜車の中に入ったカリネが大砲を向けている。

「そのまま直進でっ。」

「おうっ、後は任せるんよっ。」

　大砲を、漆黒竜の足に向けるカリネ。

　距離を見定めて発射。

「そこっ。」

　漆黒竜の足元で爆発。

　その爆発で漆黒竜がバランスを崩す。

　それと同時に、シルファが竜車の下に潜り込んだ。

　バランスを崩した漆黒竜が竜車に突っ込むその寸前。

　カリネがスイッチを押す。

「スイッチ、ポン。」

　竜車の下から槍が飛び出す。

　突っ込んでくる漆黒竜の顔と首に突き刺さった。

　槍先の刃が、硬い筋肉をほじくりながら進んでいく。

「うわっと。」

　その衝撃で竜車が押されるも小竜が踏ん張り耐える。

　そのせいで、更に槍が進んでいく。

　結果的に、首の半分まで貫いた。

　竜車の下に潜り込んでいたシルファが、その光景に引いている。

「うわぁ、えぐいんよ。」

「ちょっと、私の開発した物に文句あるの？　まぁ、私もここまでなんて予想して無かったけどね。」

　下を覗いたカリネがシルファに文句を言う。

　いつまでもこうしているわけにもいかないので、竜車を進め槍を引き抜いた。

　そこから血が流れる。

　その様子を観察するアリア。

「体重が重いぶん、槍が深く刺さったのね。他じゃ、こうはいかないから安心なさい。」

「なんのフォローなんなんよ。それはさておき、これで死んだ・・・。」

　死んだんよと言おうとした直前、漆黒竜が起き上がった。

　そして竜車に突撃するも、横にかわされる。

　そのまま、地面に頭から突っ込んだ。

　シルファが武器を構える。

「しつこいんよっ。」

「安心なさい、もう意識はないわ。食欲だけで動いてるだけよ。楽にして上げなさい。」

「食欲だけでこれって。どんだけ欲求に忠実なんよ。」

　漆黒竜が竜車に向けて尻尾を振った。

　それと同時に、他のハント組が追いついた。

　迫る尻尾をグレンが斬って防いだ。

　シルファと共にハント組が、竜車の前に立つ。

「もう意識は無いらしいんよ。なんで、さっさと倒すんよ。」

「よし、ならば一気にいこう。」

　まずエリクが駆け出した。

　槍斧を顔に叩き込んで槍を刺した。

　足にグレンが大剣を叩き込んで転ばせる。

　最後に、シルファとユーリアが竜車の槍で開いた穴を切り開く。

　胃酸と血が溢れると、漆黒竜が動きを止める。

「終わったか。」

　沢山の命を奪った今回の事件。

　まるで舞台の様に、次々と起こる出来事。

　今、一つの残虐な舞台が終演した。

強いと言うのも不便ですね。

これから先は、グレン達の負けは書かないと思います。