ハンターチームの裏方仕事

都市編

セシルの秘策。

　壁を覗いて、漆黒竜を観察するセシル。

　仕掛けるタイミングを、確認する。

　そのセシルに、コガラキが近づいた。

「あっしの鳥を、サポートにつけるっすよ。」

「はい、ありがたく受け入れます。」

　一人でやると言ったものの、心配は残る。

　味方が増える事は、とても心強いのだ。

　最後にポーチを確認する。

　準備が出来た。

「じゃあ、行ってきます。」

　漆黒竜との距離は空いている。

　いつでも行ける。

　そう合図をしたセシルにグレンが答える。

「今のセシルなら、充分行けるだろう。自分を信じろ。」

「はい。」

　そう言ったと同時に、壁を飛び出したセシル。

　瓦礫をかわして、森へ向かう。

　セシルに気づいた漆黒竜が追いかけてくる。

　その足音で、見つかった事を確認する。

(やっぱり遅い。秘策その一だ。)

　漆黒竜の動きは速い。

　でもそれは、ためを作っての事だ。

　貯めた力を解放しているだけ。

　動いている漆黒竜に、ハント組が攻撃を当て続けれたのはそれが理由。

(継続する動きは苦手だと思ってたけど。どうやら正解だな。)

　しかし、相手は巨体。

　その分一歩が大きい。

　遅くても、セシルに追いつける。

　そこでセシルは、瓦礫を越えながら走っていく。

　それに対し、漆黒竜は瓦礫を避ける。

　さすがに、いちいち越えながら進むのは無理らしい。

(こっちは直線で行ける。どうだっ。)

　大周りする漆黒竜との距離が広がっていく。

　そして、だんだん漆黒竜の足が遅くなる。

　その原因は、漆黒竜の図体にあった。

(よし、秘策その二。こっちも問題なし。)

　あんなに大きな体を、動かし続けるのは無理なのだ。

　動かし続ける度に、スタミナが一気に減ってしまう。

　つまり、追いかけっこはこちらが有利になるということだ。

(そして、秘策その三っ。)

　一気に森へと突っ込んだ。

　次の瞬間、背後の樹に瓦礫が衝突した。

　間一髪、しかしセシルは読んでいた。

(動きが速い相手には物を投げる。これも合ってた。)

　森を走るセシル。

　漆黒竜も森に入ったようだが、動きづらそうだ。

　これもセシルの読み通り。

(秘策その四。身動き取れないだろ。)

　どんどん距離を離していくセシル。

　目的としていた山に辿り着いた。

　そう、始めから目的はこの山に登ることだ。

　山に登る為に、一旦森を抜けようとする。

　その直前に、ハプニングが起きた。

「ヤバイ。来るっ！」

　後ろからの音に、すぐさま森の奥に引き返した。

　その直後、目の前に漆黒竜が降ってきた。

　山へと向かう間に、立ち塞がれてしまう。

　跳躍力は、考えになかった。

(別の入り口にいかなくちゃ。)

　また、森の中を走りだす。

　すると、またもや後ろで嫌な音がした。

　そちらを振り向くと、木が降ってきた。

　すかさず、樹に隠れてやり過ごす。

「しまったっ。」

　降ってきた木は、先を塞ぐように横たわっている。

　急いで越えようとするも、すぐ後ろまで迫って来ている。

　次の瞬間。

ぴーひょろろろ。

　コガラキの鳥が漆黒竜の邪魔を始めた。

　ちょっかいかけて、直ぐに離れる。

　その間に、木に登って向こう側に下りる。

「助かった。ありがとう！」

　鳥に礼を言って再び走り出した。

　それを見た漆黒竜が、鳥を無視して追いかけてきた。

　そして、再び後ろから音がした。

「またかっ。」

　目の前に、漆黒竜が降ってきた。

　樹が邪魔なら飛び越せば良い。

　先程の一回で学んだのだ。

　涎を垂らした漆黒竜が迫ってくる。

　急いで引き返すも、そこには木が道を塞いでいる。

　横に周ろうとするも、セシルの前に回りこまれた。

(こうなったらっ。)

　まだ使いたくはなかったが、ポーチの煙玉を掴んだ。

　取り出そうとした時、何かの鳴き声が聞こえた。

わうっ、ばうっ。

　声のした方を見ると、見覚えのある白い毛並みのウルフの子。

　先程、助けた時のウルフだ。

　駆け出したウルフの子は、漆黒竜の足を走り抜ける。

　漆黒竜がそれを追う。

「助けてくれたのか？」

　ぽかんと見ていたが、そんな場合ではない。

　急いで山へと向かう。

　森を抜けて山に着くと、足がかけれそうな場所を急いで登る。

　その直後、漆黒竜が後ろに降ってきた。

「こっちだっ。」

　わざわざ声をかけて相手を誘う。

　すると、漆黒竜がセシルを追いかけ山を登ってきた。

　人、一人しか通れない狭い道を爪を使って器用に登ってくる。

　これで良い。

(本当は、もっと早くに登りたかったけど。)

　お陰で、早くかけ上がらないといけない事になったのだ。

　しかし、ハプニングがあったものの、ここまでは予定通り。

　ただひたすら、山の斜面をかけ上がる。

　しかし、ここで問題が起こる。

「まじかよっ。」

　こっちに向けて漆黒竜が跳んできたのだ。

　寸前の音で気づいたセシルは、道を外れ斜面をかけ上がり樹にしがみついた。

　その直後、セシルがいた場所に漆黒竜が着地した。

　ひと息ついて、樹を足場に体勢を立て直す。

「ふぅ、危なかった。」

　こちらを見上げている漆黒竜。

　他の樹を乗り継いで上に向かおうとした瞬間だった。

　漆黒竜がセシルに向かって咆哮した。

ぐぅおおおぉぉぅ。

　間近で咆哮を聞いたセシルの視力と聴力が消え失せた。

　そして、意識も。

「・・・。」

　意識を失うと、樹に吊り下がった。

　全てが、真っ暗に。

　その時、肩の痛みで意識が覚醒した。

　気づけば、先程のウルフが肩を噛んでいたのだ。

　激痛が、失った物を呼び起こしていく。

「痛い、痛い、痛いっ。もう目を覚ましたからっ。」

　はたかれて、ようやく口を離した。

　噛まれた場所を押さえる。

　ひりひりと、痛みが続く。

「でも、助かった。」

　ウルフの子の頭を撫でて、次の樹に移動した。

　このままでいると、落ちてくのを待っている漆黒竜が、しびれを切らして跳んでくるかもしれない。

　次々と樹を渡って、ウルフの子と共に上を目指す。

　漆黒竜も、上へ続く道を探して登っていく。

「ついたっ。」

　上から山を見て曲がり始めるポイント。

　要するに、山の角に位置する場所。

　つまり、ここから先は道が無い。

「来たなっ。」

　セシルのいる場所に、漆黒竜が追いついた。

　ポーチから煙玉を取り出したセシルは、すぐさま地面に投げた。

　セシルを煙が包む。

　そして、走り出した。

　これがセシルの最後の秘策。

「来るならこいっ。」

　漆黒竜は、セシルが逃げるのを察した。

　目の前に立ち塞がろうと、煙の奥に跳んだ。

　しかし、その先はない。

　その瞬間を、地面に伏せていたセシルが見ていた。

「秘策その五。落っこちろっ。」

　セシルは、漆黒竜の側面が擦れているのに気づいていた。

　そして、それに紛れて血がついていたことに。

　それに気づけたのは、山から落ちた時に大羽鳥の死体があった時だ。

　なぜあんな所にあったのか。

　そもそも、なぜ崩れていたのか。

　それは、大羽鳥が漆黒竜に捕まり、何かの拍子に共に落ちたから。

　そのまま、重い漆黒竜が遠くに飛んで樹の上に落ちたから。

「ならば、もう一度落とせってね。」

　山の斜面を、転げながら落ちていく。

　その際、体のあちこちを地面に叩きつけていく。

　何度も回転しながら落ちていくと、ついには空中に投げ飛ばされた。

　そして、地面にある森に落っこちた。

　森の樹が全身を突き刺した。

　その様子を下から見ていた者達がいた。

「言われた通り、森の先で待ってたら、たいそうな物が落っこちてきたんよ。」

「本当にやり遂げるなんてな。」

「よく頑張った。」

　森の外にいたハント組が武器を取る。

　竜車の二階に上がり、その時を待つ。

　がはは、と笑ったグレンが前に出る。

「ハンターとして一枚剥けた訳だ。次は俺達の番だな。いくぞ。」

　次の瞬間、森から漆黒竜が出てきた。

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ウルフの子の大きさは、人の膝ぐらいです。

成長して、最大でお腹か胸かって所です。