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施設奪還へ。

　壁の上に上がった大翼猿が、虫の群れに向けて降り立った。

　先程のが付いてきたのだろう。

　虫を掴むと、口の中に放り込んだ。

　味わっている大翼猿に、もう一体の大翼猿が突っ込んだ。

　突っ込んだ方は、威嚇をする。

　それに対し、飛ばされた方も威嚇を返す。

　お互い飛び付いた瞬間、そこに大蛇が噛みついた。

　片方の腕が噛まれるた。

　そこから体に巻き付いて締め上げる。

　更に、そこに大翼鳥。

　大蛇に突っ込んで首をくわえて引っ張る。

　何とか難を逃れた大翼猿に三本のナイフが突き刺さった。

「争っている内に、孤立した奴を倒すんよ。」

「だな、わざわざまとめて相手にする必要なし。」

「同意。」

　振りほどこうと暴れだす大翼猿。

　とっさに離れる三人。

「一気に叩くぞ。」

　入れ替わる様にグレンが近づき、大剣を叩き込んだ。

　さらに一回転して、先程よりも強い一撃を叩き込んだ。

　その衝撃で、大翼猿は横に吹き飛び倒れる。

　そこに、三本のナイフが再び突き刺さった。

「致命傷にならないな。武器が無いと苦労する。」

「この調子だとやってられんよ。」

「っ。起き上がるよ。」

　その場から引く三人。

　血を溢れさせらがらも立ち上がる大翼猿。

　近くにいたシルファに掴みかかろうとするもかわされる。

　その隙に、懐に入ったシルファが大翼猿のお腹を斬る。

　ついでに、足を斬って離脱する。

　大翼猿はひざまつく。

「確実に急所を狙っていくしかあるまい。」

　頭が降りた所に、グレンが大剣を叩き込んだ。

　そして、大翼猿の背中に登ったエリクとユーリアが首を左右から斬る。

　もがくように暴れる大翼猿の顔をグレンが大剣で突き飛ばす。

　後ろに倒れ所に、また三本のナイフが突き刺さる。

「くたばったか。」

「いや、まだなんよ。」

　手を払いハント組を離れさせた大翼猿は、立ち上がろうと手を床につける。

　しかし、そのまま地面に頭が落ちた。

　相当弱っている。

　その様子を見て、シルファが駆け出した。

「止めを刺すんよ。」

　しかし、その寸前で止まった。

　その直後に、影がシルファに迫る。

　そして、大翼猿の上に、先程争っていた三匹が吹っ飛んできた。

　ギリギリかわすシルファ。

「危なっ。」

「気をつけろっ。巻き込まれるぞ。」

　グレンが叫ぶ。

　もつれにもつれた争いは、どこに転げるかが分からない。

　警戒していると戦局が動いた。

　腕から口を放した大蛇が、大翼鳥の体に噛みついた。

　その痛みに耐えきれず、大翼鳥は大蛇を口から放す。

　その隙に、大翼猿が大蛇の首を掴んで地面に叩きつけた。

　その腕を大翼鳥がくわえた。

　すかさず払うと、大蛇の頭を大翼鳥にぶつける。

　大蛇の締め付けが緩む。

　自由になった大翼猿が、逃げようとする大翼鳥の背中に覆い被さった。

　そして、孤立した大蛇がハント組を見つける。

　すかさずグレンが前に出た。

「この前のような小細工は出来ないぞ。」

「分かってらぁ。」

　エリクが駆け出した。

　噛みつこうと大蛇が迫る。

　滑って避けると顎下にナイフを刺した。

　そして、抜いて首を斬った。

　しかし、傷が浅い。

　振った大蛇の顔が直撃し、エリクが吹き飛んだ。

「くそっ。」

　エリクを吹き飛ばした大蛇は、残りの三人へと向かう。

　すると、右から噛みつく。

　ユーリアが避けた。

　今度は左から噛みつく。

　シルファが避けた。

　グレンが大剣を叩き込もうとするが、大蛇は下がって避けた。

　自由自在に動く顔に翻弄されてしまう。

　更に、三人を尻尾で囲うように回り込んだ。

　そして、逃げれなくして三人に噛みついていく。

　それを、大剣で防いでいくグレン。

「こんなにも厄介とは。」

「広い場所は相手の独壇場なんよ。」

「前は狭い場所に呼べただけ。」

　大蛇の特長は、とにかく早い。

　狭いと動きが鈍くなるが、自由に動ける場所だとその特技が発揮される。

　前回は、建物の壁で上手く防げていただけなのだ。

　しかし、いつまでもやられる三人ではない。

　大蛇の攻撃を防ぎながらグレンが下がる。

　迫る顔にシルファとユーリアがナイフを突き刺した。

　そして、深く押し込んだ。

「とにかく、首を斬っていくしかないんよ。」

「唯一の方法。」

　しかし、払われナイフを持っていかれる。

　だけど、その隙に大蛇に登っていたエリクが、ナイフで首を上から刺した。

　暴れる大蛇。

　建物に突っ込んだ大蛇は、頭に瓦礫が降り注ぎ下敷きになってしまう。

　エリクは直前で避難している。

　大蛇の尾は、しばらく暴れると動かなくなる。

「何とか、倒したが。」

「ナイフを持っていかれたんよ。」

「竜車まで取りにいくしかねぇな。」

「でも、先が。」

　竜車までの道で大翼猿と大翼鳥が争っている。

　そこに、先程まで倒れていた大翼猿が起き上がり二匹に襲いかかった。

　しかし、体力はほとんどなく弾き飛ばされてしまう。

　そのまま大蛇の上に落下した。

　それでも何とか立ち上がるも、後ろから現れた大蛇に首を噛まれて、今度こそ絶命してしまう。

　瓦礫の下敷きになった大蛇を解放してしまったのだ。

　慌てて引く一同。

「余計な事しやがって。」

「言ってる場合じゃない。」

　もう一度、ハント組に迫る大蛇。

　後退する一同。

「こっち来るんよ。」

「建物沿いに下がれっ。自由にさせるな。」

　片側を防いでいる限り自由には動けない。

　と、思っていたが瓦礫をくわえて投げてくる大蛇。

「危ないっ。避けろっ。」

　すかさず、一同は広い場所へと回避してしまったのだ。

　建物を背に大蛇が迫ってくる。

　そして、襲いかかって来た瞬間、大蛇は左右から現れた影に体を噛まれてしまう。

　その正体は二匹の大虎だ。

「虫を狙って来た奴等を狙いに来たって所か。」

「だが助かった。竜車に戻って体勢を立て直そう。」

　別の場所から大きく周れば竜車に向かえる。

　早速向かおうとするが、その先に新たに大虎が現れた。

「ちょっ、何でいるんよっ。」

「戻れっ。戻れぇっ！」

　前に出たグレンが叫んだ。

　ハント組に襲いかかる大虎。

　しかし、その大虎に大翼鳥が襲いかかったのだ。

　そのお陰で広場に戻る事が出来た一同。

　そこでは、片方の大虎をくわえた大蛇が暴れていた。

　そのまま飲み込むと、もう一匹もくわえる。

　すると、後ろから飛び出した大虎が、大蛇に噛みついて助け出した。

　大蛇が噛みついている大虎を振り飛ばした。

「もう一度、撤退するか。」

「いや、後ろから来るんよ。」

　先程、大虎が振りほどいた大翼鳥がハント組に迫る。

　その瞬間、煙と矢が大翼鳥を襲う。

　そして、奥から竜車が現れた。

「騒がしくなったからこっちに来たわ。一度ここから出るから乗って。」

「出るっつっても。もう片方も塞がれてるぞ。」

　エリクの言う通り、大蛇と大虎が争っているのが、まさに門の前なのだ。

　出るには争っている中を通り抜けるしかない。

　そうしている間にも、戦いは激しくなる。

「でも、このままいたら安全な場所が無くなるわよ。」

　まさに八方塞がり。

　どうすることも出来ない。

　その時、通信機からガーネリヤの声が流れた。

『ならば、突っ込めばいいだろう。道が無ければ作ればいい。だよ。』

　その直後、広場に自走船が入ってきた。

　そして、大翼猿を囲う大翼鳥を弾き飛ばした。

　さらに、虫を潰しながら進むと大虎まで弾き飛ばした。

　自走船は、竜車の横に止まった。

　中からガーネリヤが顔を出した。

「やぁ、元気かい？」

「ガーネリヤ！？　どうしてっ。」

「届け物を届けに来たわ。受け取って。」

　自走船から三つの包みを投げたエメリナ。

　それらは、地面に落ちる。

「あれはまさか。」

「間違いないんよ。」

「私達の武器。」

　三人が武器を取りに行く。

　それと同時に、煙から抜け出た大翼鳥が迫る。

　長い棒を掴んだエリクが先の布のひっぺがした。

　そして、それを大翼鳥に叩き込む。

　それを受けた大翼鳥は横に吹き飛びかけるも耐えた。

「まだだっ。」

　先端にある槍で首を刺すと、更に押し込んだ。

　後ろに傾く大翼鳥。

　槍を抜くと、晒された体に槍斧を叩き込んだ。

「っしゃあっ。」

　動かなくなる大翼鳥。

　その間に、シルファとユーリアも武器を取る。

　構えるとエリクの前に出つ。

「獲物の独り占めは良くないんよ。」

「試し切りしたい。」

「早い者勝ちだろうよ。」

「それもそうなん、よっ。」

　駆け出すシルファ。

　ユーリアも続く。

　目の前にいる、二匹の大虎にそれぞれ斬りかかった。

　避けられるシルファ。

「無駄っ、なんよっ。」

　だが、間髪入れずに追撃。

　その早さに対応仕切れなかった大虎の首に直撃した。

「次っ。」

　大虎が気づいたときには、足が払われていた。

　倒れる大虎。

　その首に剣を刺すと、剣先の返しを使って引き裂いた。

　一方ユーリアは、斬りかかろうと剣を振り上げた。

　避けようとした大虎だが、喉に激痛が走り、気づけば空を見上げていた。

　大虎の視線を片手に惹き付け、もう片方で喉を刺したのだ。

「ぐっ。」

　首の剣を深く刺して大虎を持ち上げると、お腹にもう片方を刺した。

　そして、双剣を叩き落とす様に振り落とし大虎の胴体を裂いた。

　大虎が一瞬で死んだのだ。

　そんな二人に大蛇が迫る。

「させねぇ。」

　エリクが槍斧を叩きつけるも避けられる。

　構わず踏み込むと、大蛇の胴体に槍を突き刺した。

　そのまま、押し込みながら突き進む。

　すると、大蛇の顔が地面に落ちる。

「お前ら見違えたな。」

　最後に現れたグレンが、大蛇の顔に大剣を叩き込んだ。

　とうとう、大蛇まで動かなくなる。

　シルファが剣を素振りをする。

「何か、重くなってるんよ。」

「後、長くなってる。」

「それとあれだな。ナイフで戦っている時に、愛用の武器ならこうできたのに、って思っていたら、実際持った時に、前よりスムーズに動けたんだよな。」

　二人も頷いて同意した。

　こうした方がいいという考えが反映されたのだろう。

　しばらく使えなかった事で、武器の上手い使い方が分かったのだ。

　そして、一同はある場所を同時に見た。

　大翼猿が、三体の大翼鳥についばまれている。

　助っ人に手も足も出なかったのだろう。

「鳥っころは任せなっ。」

「続くんよ。」

「続く。」

　グレン以外の三人が駆け出した。

　大翼鳥がそれに気づいた。

　気づいた時には武器が迫っていた。

　エリクが喉を刺し、エリクとユーリアが胴体に斬りつけた。

　その間に、大翼猿が逃げ出した。

　壁を登ろうとするが進まない。

「逃がすわけないだろ。」

　グレンが尻尾を掴んで引っ張っているのだ。

　後から来る護衛の為に、ここで倒さなくてはならない。

　そのまま、壁に捕まっていると重さで壁が傾いた。

「任せるんよっ。」

「そのままで。」

　大翼鳥に止めを刺したシルファとユーリアが、傾いた壁をかけ上がり大翼猿の手を斬りつけた。

　壁を掴んでいる大翼猿の手が緩んだ。

　その隙に、尻尾の持ち方を変えるグレン。

「おらぁっ。」

　背負い投げで思いっきり引っ張り地面に叩きつけた。

　その、大翼猿の首にエリクが槍を刺して止めを刺す。

　これで、施設にいた大物はいなくなった。

獣の特徴は名前で察していただければと思います。