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出撃。草原の戦い。

　朝、一連の準備を行う一同。

　食事を終えると、竜車に集まる。

　既に小竜は、繋がれている。

　ハンター達は、装備を身に付けていく。

「まずは、偵察組に合流だ。中の様子を聞いて、他の勢力と作戦を立てる。」

「他の連中、もう来てるかねぇ。」

「先程の連絡で既に出発したと言っていたわ。私達も急ぎましょう。」

　竜車の前座に乗り込んだアリア。

　準備を進めていると、エメリナが来た。

　前座に座るアリアに話しかける。

「アリア、私はギルドマスターと行動します。私に連絡をするときは作戦本部に。」

「分かったわ。」

　どうやら、エメリナも作戦に参加するようだ。

　作戦本部とは、現地の情報を得て、それで作戦を立て現地に伝える所だ。

　その作戦を立てる役目に選ばれたのだ。

「私は後で向かいます。皆さん、頑張って下さい。」

「それじゃあね。」

　小竜に指示を出すアリア。

　竜車が出発し研究所に離れる。

　見送ったエメリナが準備を始めようとした時だった。

　グレン達と入れ違う様に別の竜車が研究所を訪れた。

　そんな事も知らず、グレン達は都市を出た。

「ちらほら見えてんのはギルドか。」

「そうね、一日でよくこんなに集めたものね。」

　グレン達の竜車は、同じ場所に向かっている数々の自走船や竜車を抜いていく。

　規模は、自走船の数が五は越えているだろう。

　それ以外の竜車も、それ以上はある。

　中に鎧を来た人が乗っている。

　グレン達の竜車は、先頭の一際豪華な竜車に追い付いた。

　中にいたギルドマスターがグレン達に声をかけた。

「今日は、よろしく頼むぞ。」

「あぁ、任せろ。」

　グレンが答えた。

　二つの竜車が進んで行くと、越境線へとたどり着く。

　その前に、騎士団の自走船が、五台程、横に並んでいた。

「あそこだな。」

　竜車は、地面と同化した色の布で囲われた所で止まった。

　代表してグレンとアリアがギルドマスターと中に入る。

「リーダー、こっちっすよ。」

　コガラキと、セシルが中にいた。

　それと、騎士団の副団長。

　副団長がグレンに話しかける。

「来たか。早速、話を始めよう。」

「だな、時間が惜しい。」

　地図が置かれてある机に一同が集まった。

　副団長が入り口に指をさした。

　以前、ウルフの群れと戦った所だ。

「そこの二人に調べてもらった所。回収出来ずにいたウルフの死肉を狙った三体が争っているらしい。私も、先程から音がしているのを確認している。間違いないだろう。」

「何がいるんだ？」

「大鎧鼠、大羽鳥、大熊っすよ。」

　ウルフの死肉に寄ってきた者同士で争っているらしい。

　餌は沢山あるはずだが独占したいのだろう。

　それに、その三匹だけではないだろう。

　副団長が指摘する。

「このまま放っておけば、まだ来るかもしれん。幸い、対した事ない三体だ。急いで対処した方が良い。この討伐だけは我々も参加する。」

「でも、一体は空を飛ぶぞ。どうする。」

　連携がとれないチームだと翻弄されるだけ。

　寄せ集めのハンターだと倒せないと自覚しての事だ。

　なので、対処できるのは限られてくる。

　副団長が名乗り出た。

「我々がやろう。」

「なら、ギルドで大熊を倒そう。」

「では、俺達で大鎧鼠だな。倒した後の事は任せていいんだな？」

「あぁ、構わず先に進んでくれ。」

　倒した後のエリアの守りは気にする必要が無いという事だ。

　グレン達は、とにかく前に進めばいい。

　とにかくこれで作戦が決まった。

　グレンは、副団長とギルドマスターと握手し、布の囲いを出た。

　アリアと、偵察組も後に続く。

「それで、どのタイミングで動く？」

「争っている時に突っ込みましょう。わざわざ、待ち構えさせるつもりはないわ。」

「分かった。」

　争っている間なら、意識がこちらに集中する事はない。

　堂々と奇襲が出来るということだ。

　囲いを出た一同が竜車に乗りこんだ。

　コガラキとセシルが上にあがる。

　そんな二人をグレンが気遣う。

「ちゃんと、休みは取れてるか？」

「問題ないっすよ。途中で騎士団が来てぐっすり休めたっす。」

「自分もです。」

　ずっと見張っていたと思っていたグレンだが、二人はちゃんと休めたようだ。

　これで、全員が揃った。

　出撃の準備が出来ると、通信機が鳴った。

　通信機本体から声を出すボタンをグレンが押した。

　ギルドマスターの声が、竜車の中に流れる。

『いつでも準備はいいぞ。』

「こちらも問題ない。」

『じゃあ、始めてくれ。』

　アリアの指示で竜車が走り出した。

　越境線を越えた付近で停止する。

　コガラキが鳥を飛ばした。

「奴等が暴れだしたら動く。」

『分かった。そちらに合わせよう。』

　しばらく待つと、音が聞こえる。

　大きい物がぶつかる音だ。

　その音が段々増えていく。

　その直後だった。

ぴーひょろろろ。

　コガラキの鳥の声だ。

　争いだした事を知らせるためだ。

　そして、出撃の合図。

　グレンがアリアに指示を出した。

「いまだっ。進めっ。」

「分かったわっ。」

　小竜に指示を出したアリア。

　竜車がエリアを駆け出した。

　再びのエリアだ。

　一同は、気合いで身が引き締まる。

　少し進んだ先に、動く点が見える。

「見えたっ。準備して。」

「問題ない。突っ込めっ。」

　段々、点が大きくなっていく。

　予想道り、三体は争っていた。

　大鎧が、大鎧鼠に噛みついた。

　しかし、背中の鎧のような皮膚に防がれる。

　そのまま、大鎧鼠が大熊を突進で吹き飛ばした。

　その瞬間、大鎧鼠が空から現れた存在に突撃される。

　空から現れた大羽鳥が、大鎧鼠をしっかりと爪で掴んだ。

　しかし、大熊が突進してそれを邪魔した。

　大羽鳥が吹き飛び距離が開く。

　その間を竜車が抜けた。

「吹っ飛べっ。」

　竜車から飛び出したグレンが大剣を大鎧鼠に叩きつけた。

　とっさの事で、守る事が出来なかった大鎧鼠の尾中に直撃した。

　吹っ飛ぶ大鎧鼠。

　そんな、グレンに大熊が襲いかかるが。

「させねぇよ。」

　シルファがナイフで斬って妨害した。

　エリクがナイフで突くと後ろに下がる。

　一方、大羽根にコガラキとセシルがボウガンを撃っていく。

　そこに、ユーリアが斬りつけた。

　すかさず大羽鳥は空へと逃げる。

　これで、三匹の距離が空いた。

「いまだっ。一斉攻撃っ。」

「いまだっ一斉射撃。」

　ギルドと騎士団の攻撃が大羽鳥と大熊を狙う。

　二体の視線が襲ってきた方へ向いた。

　後は任せて、目の前の大鎧鼠に集中するグレン達。

「行くぜっ。」

「続く。」

　シルファと、ユーリアが、斬りかかろうとするも背中で防いだ。

　そして、二人に突進をしてきた。

　それを、横に避ける二人。

「固いんよ。」

「中々の固さ。」

　ナイフだと刃が通らない。

　それならばと、グレンが前に出た。

　一撃を叩き込むグレン。

　防ぐ大鎧鼠。

「まだだっ。」

　そのまま押し込んで地面に叩き込んだ。

　すると、一撃を受けた部分の皮膚が砕けた。

　さらに、斬り上げてひっくり返す。

　その無防備になったお腹に、三人がナイフを刺した。

「いよっし。」

「上手くいったんよ。」

「致命傷。」

　大鎧鼠が暴れだすと三人が飛び降りた。

　お腹から血が流れ出す。

　苦痛に身をよじる大鎧鼠。

「こんな所で時間を食っている訳にはいかない。早く仕留めよう。」

「おっし、じゃあ隙を作るぜ。」

　エリクが大鎧鼠に突っ込んだ。

　大鎧鼠が身を守る前に、お腹に潜り込んで一突き。

　体がくの字に曲がった所で、大剣を顔に叩き込んだ。

　そのまま横に倒れると、シルファが首、ユーリアがお腹を刺した。

　最後に、グレンがお腹を斬り上げて吹き飛ばした。

　大鎧鼠は、動かない。

「やっかいな相手だったんよ。」

「大竜がいる所で生息しているんだ。こういう小物もそれに対抗できる進化をしたのだろうな。」

　小物だって、黙って食べられる訳ではない。

　度重なる戦いで身を守れる様になっていったのだ。

　そんな話をしていると、あちこちから歓声が上がる。

　グレン達以外も無事討伐出来たようだ。

「問題無さそうだ。俺達は次に行こう。」

「まだまだ敵はいるんよ。」

　まだ始まったばかり。

　急いで竜車に乗ろうとした時だった。

ぴーひょろろろ。

　コガラキの鳥が鳴いた。

　敵の襲撃を知らせている。

　一同が警戒した直後、小竜が現れた。

　次から次へと涌いてくる。

「小竜の群れか。わらわらと来やがって。」

「これだけの群れだ。当然、ボスもいるだろう。」

　グレンの指摘通り、子分を引き連れたボスが現れた。

　竜車の前に出て守るグレン達。

　ナイフを振り子分を牽制する。

「やっかいなのが来たんよ。しかもいっぱい。」

「来る。」

「でも、これぐらいなら。」

　ボスが竜車に接近。

　しかし、あっさりと横を通りすぎた。

　何事かと、後ろを見た直後だった。

　遠くを双眼鏡で見ていたコガラキが叫んだ。

「違うっす。本命は、そいつと違うっす。」

「どういう事だっ。」

　何事かと聞いたが、その答えはすぐに分かった。

　前方から激しい足音。

　巨大な生物が迫ってくる。

　コガラキがその正体を叫んだ。

「大蛇。いや、手足が生えた蛇がこっちに来るっす。」

「大蜥蜴。ドラゴンもどきと言う奴ね。大蛇の親戚見たいな物だけど。見た目がドラゴンそっくりだからそう言われているわ。興味深いわね。」

「ゆっくりと監察してる場合かよ。」

　大蜥蜴の接近に慌てることなく解説するアリア。

　その間にも、大蜥蜴は迫ってくる。

　その大蜥蜴に向かって小竜の子分が襲いかかった。

　しかし、あっという間に食べられてしまった。

「ボスを守るために。健気なんよ。」

「おかげで俺達も助かったな。小竜は後ろに任せてこいつと戦おう。」

「こんなのが、あと何回も来るのか。気が遠くなるぜ。」

「気を引き締めよう。」

　武器を構え直し大蜥蜴に突撃する一同。

　目の前には手足が生えただけの大蛇。

　やることは変わらない。

　小竜の群れの間を抜けながら一同は攻撃を仕掛ける。

固い相手との戦いを書きたかったのでこうなりました。

ほぼごり押しになっちゃいましたけど。