ハンターチームの裏方仕事

特定危険指定区域<エリア鬼>編

作戦前の前哨戦。

　次の日の朝。

　都市の門から竜車が出る。

　そのまま、下を目指す。

　前座のアリアが言う。

「既に始めているらしいわ。急ぎましょう。」

「ずいぶん早いな。」

「そう言う子なのよ。」

　都市と草原エリアを挟んだ下にエリア鬼がある。

　下に進んで行くと森が見える。

　しかし、実際には森ではない。

　それを見たグレンが聞く。

「あれが、防衛戦か。」

「そうよ。小さい森に見せる事によって何も無いと誤魔化しているのよ。」

　鉄の壁に木や蔦を張る事によって、そう見せているだけなのだ。

　向こうからは、エリアの角にちょこんと木が生えているだけにしか見えない。

　こっちに来ても目的の餌なんてありませんよ、と伝えているのだ。

　その壁に近づくと、職員が竜車を止める。

「リーダーの使いですね。奥の門まで進んで下さい。」

　目の前の門が開くと前に進む。

　壁の中に三枚の門があり、その内の二枚を潜る。

　そして、最後の一枚の前に止まる。

　壁の向こうからは、人の声や砲撃の声が聞こえてくる。

　すると、備え付けられた通信機からレベリアラの声が聞こえる。

『来たわね。そこで、待ってなさい。』

「向こうはどうなってるの？」

『近くの雑魚を呼び寄せている所よ。もうじき親が来るでしょうね。』

　子供がいなくなれば親が探す。

　その親が来る前の段階だ。

　つまり、子供を集めて狩っている所だ。

　代わりにグレンが聞く。

「多いのか？」

『そうね。門の前には、巣を避けたのが集まっているから。』

　つまり、エリア鬼から弾かれた者達が集っているのだ。

　それを一度に呼んでいるのだから当然数は多い。

　それが押し寄せているのだ。

　しかし、狼狽える事なくアリアが言う。

「門から出てすぐに戦闘に入るわ。」

「任せろ。」

　一同からの異論はない。

　すぐに出れるよう、ハント組が入り口に集まる。

　そして、レベリアラが言う。

『準備は良いわね？　それじゃあ、開門。』

　それと同時に、周りの職員が開門と叫んでいく。

　後ろの二枚の門が閉じる。

　そして、前の門が開いていく。

　そして、竜車が動き出す。

　レベリアラが全体に伝える。

『全ての砲撃を中止。自走船を援軍と入れ替わるように門へ下げなさい。』

　門の前には、自走船の列が左右と中央に展開している。

　自走船は、以前密林で見た壁が張られた物だ。

　まず、左右の自走船が一列に下がる。

　そして、中央の自走船が左右に分かれたと同時に、そこを竜車が突っ切る。

　その前には、様々な生き物が群がっていた。

　竜車を斜めに止めたアリアが言う。

「今よっ。」

「先に行くんよっ。」

　竜車からハント組が飛び出した。

　まず、シルファが飛び込んだ。

　首を狙って斬っていく。

「いつも通りで。」

　シルファの斬り漏らしをユーリアが斬る。

　シルファに追い付いて、群れの真ん中で待ち受ける。

　四方から襲う群れを、二人で斬っていく。

　シルファが叫ぶ。

「左右任せたんよ。」

「任せろっ。」「おうっ。」

　中央で暴れる二人に群れが向かうが、後ろからの衝撃で吹き飛んでいく。

　グレンとエリクが左右から挟み込むように攻め込んだからだ。

　群れがまとめて吹き飛んでいく。

「わざわざ敵に背中を向けるなんてなぁっ。」

　エリクが斧で吹き飛ばす。

　迫る敵は槍で突く。

　離れた敵には、斧を振るう。

「視界が狭いと生き残れないぞっと。」

　大剣を振るうグレン。

　一度に数匹の敵を吹き飛ばす。

　近づいた敵は、一瞬で肉塊と変わる。

　しかしながら、後ろに抜ける者もいる。

「ボウガン掃射。」

　アリアが指示を出すと、竜車の上からボウガンが掃射される。

　撃っているのは裏方組だ。

　近づく相手を殲滅していく。

「威力の上がったボウガンの味はどう？」

　カリネが叫んで再び撃つ。

　そのたった一撃で敵が吹き飛ぶ。

　竜車に近づける敵は誰もいない。

「その分、弾が重いっすけどね。」

「そうですね。」

　コガラキとセシルも、ボウガンを撃つ。

　文句を言いつつも、しっかりと弾を込める。

　込め終えたカリネが言う。

「強度が必要だからね。しかないんだよ。ほらほら、敵が来てるよ。」

　近づく相手を撃っていく一同。

　ボウガンの威力を上げるため、弾が丈夫になっているのだ。

　それを横目で見るグレン。

「後ろは大丈夫そうだ。前に出るぞ。」

　グレンとエリクが前進する。

　その度に、敵が吹き飛んでいく。

　そして、シルファとユーリアがいるラインまで進む。

　グレンが叫ぶ。

「シルファ、ユーリア。前線を上げるぞ。」

「分かったんよ。」「了解。」

　襲いかかって来た敵をかわして斬る二人。

　グレンの指示通りに前へと攻める。

　グレンとエリクも、二人の横のラインに合わせて進む。

　後ろに逃げたのは、ボウガンの弾で砕け散る。

「誰かいるぞ。」

　そのまま進むと、複数の人が前で戦っているのが見える。

　そのうちの一人が倒され、襲い掛かられる。

　そいつをシルファが斬る。

「すまないっ。」

「構わんよっ。」

　装備を見るに、ハンターだろうか。

　しかし、押されているようだ。

　ただ一人を除いて。

　全身鎧の男が気づく。

「むっ？　お前達は、・・・そういう事か。頼む。ハンター達の援軍を。」

「良く分からんけど任せるんよ。」

「協力。」

　前進を止めた真ん中の二人は、ハンター達を助けていく。

　ハンター達に向かう敵を中心に斬っていく。

　それを見た鎧の男が前に出る。

「頼もしいな。丁度人手が欲しかったんだ。」

　鎧の男が武器を構える。

　その前には、肉食小竜のボスがいる。

　タイミング良く来たのだろう。

「なにせ、もうそろそろ来る頃だろうからな。」

　鎧の男が言う通り、ボスが複数現れる。

　しかし、何かおかしい。

　一匹一匹が、鱗が焼けただれたり足を引きずったりしている。

　その一匹に、鎧の男が斬りかかる。

「うおおぉぉぉっ。」

　重症とはいえボス級だ。

　斬られたぐらいじゃ倒れない。

　しかし、鎧の男も負けてない。

　反撃が来る前に首を刺す。

「くたばれっ。」

　刺した剣を横に引いて、ボスの体を裂く。

　それにより、ボスが後ろに下がる。

　血を垂らしながら体勢を直すそいつに、鎧の男が追撃に向かうが。

「ちいっ。面倒な。」

　他のボスが、鎧の男に迫る。

　流石の鎧の男も、襲撃に対処できない。

　吹き飛ばされて上に乗られる。

「負けんっ。」

　迫る口を剣で受け止める。

　そして、首を蹴りあげる。

　そうして、晒された首に剣を刺す。

「浅いかっ。」

　体勢を立て直しながらの攻撃だ。

　当然力も入らない。

　鎧の男にボスの子分が迫る。

「させるかっ。」

　グレンが飛び出した。

　鎧の男と戦っているボスに大剣を振り上げる。

　それを受けたボスが吹き飛んだ。

「雑魚は任せたぞ。」

「当然だっ。」

　解放された鎧の男が振り返る。

　そして、迫る子分を一撃で引き裂いていく。

　グレンも同じく子分を狩る。

「対した事が無いなっ。」

「良い一撃だ。大剣も良いかもな。」

「あぁ。お勧めするぞっ。」

　先程のボスが来たので、グレンが大剣を振り下ろす。

　その一撃でボスが沈む。

　しかし、今度は大熊が現れる。

「おっと。」

「ぐっ。」

　突っ込んできたそいつを左右に避ける二人。

　それと同時にエリクが現れる。

　大熊を突き刺した。

「おらっ。」

　槍を抜いて、斧を振り上げる。

　後ろに飛ばされた所に、斧を振り下ろす。

　最後に槍を刺す。

「とどめだっ。」

　倒れて動かない大熊。

　命を落としたようだ。

　合流した三人が構える。

　武器を構えたエリクが言う。

「思ったより、数多いじゃねぇか。」

「はっはっはっ。門の前の安全地帯は人気だからな。鬼に怯えて過ごす奴は多いんだ。」

　誘き寄せたばかりに、安全地帯がもぬけの殻になったのだ。

　そこを狙おうと、他の集団が集まって来たようだ。

　疑問を抱いたグレンが聞く。

「そいつらもまとめて呼んだのか？」

「いや。取り返されないよう、先陣のを追って来たのだろう。」

「迷惑だぜ。」

「全くだ。でも、これがエリア鬼だ。」

　本当に怖いのは、鬼から逃げた大物の方かもしれない。

　そうしていると、戦場に影が落ちる。

　見上げたそこには、小型飛竜のボスだ。

「しまったっ。」

　鎧の男が叫ぶがもう遅い。

　群れに向かって落ちて来た。

　そして、肉食小竜を掴んで投げ飛ばす。

　落ちた先にいたハンターが飛ばされた。

「誰かこいつを。」

「無理だ。届かない。」

　空にいる相手に、攻撃は当たらない。

　落ちて来た所を狙うべきだが、タイミングも場所も分からない。

　そんな、小型飛竜のボスに砲身が向く。

「新兵器。頼んだよ。」

　カリネがボウガンの引き金を引く。

　その直後、ボウガンの先から弾が跳ぶ。

　更に跳ぶ。

　まだまだ跳ぶ。

　それを受けた小型飛竜のボスが耐えるも、直後に二つの爆発を受ける。

「直撃っ。」

「落ちていきます。」

「後は任せたよーっ。」

　爆発を受けた小型飛竜のボスの高度が下がる。

　その先は群れの中。

　そこに、シルファとユーリアが迫る。

「武器が届けばっ。」

「こっちのものっ。」

　跳んだシルファが斬ってはたき落とす。

　そして、胴体を突いて押さえる。

　その間にユーリアが首に双剣を当てる。

　クロスした刃を左右に引く。

　それにより、首が跳ね飛んだ。

「大物の追加が来たぞっ。」

　誰かが叫んだ。

　その通りにボス級の敵が現れる。

　ハンターの一人が言う。

「あんたらっ、こっちはいい。奴等を。」

「任せたんよっ。ユーリア。」

「うん。行こう。」

　これでも、防衛戦を守るハンターだ。

　体勢を直してしまえば戦える。

　シルファとユーリアが前に向かう。

「リーダー落とすんよ。」

「あぁ。一人一体。出来ないとは言わせんぞ。」

「当然。」

「腕がなるぜっ。」

　ハント組が散らばった。

　子分を落としながらボスに迫る。

　そして、あっという間に落としていく。

　鎧の男が驚く。

「流石レベリアラ嬢の推薦だ。俺達も負けてられんぞっ。」

「「「「おおーーっ。」」」」

　鎧の男が剣を上げると、他のハンター達も続く。

　そして、次々と子分を倒していく。

　そして、全ての敵が動かなくなった。

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門の裏まで木が張っているのは、補強のためです。

木の壁、鉄の壁、木の壁が重なって一つの壁になってます。