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王様一家

　王都に、朝から沢山の竜車が走っている。

　そのほとんどが城に向かっている。

　パーティに呼ばれた人達だ。

　生徒達を乗せた竜車も城の前に停まる。

「おい。固まってるぞ。」

「あんたもね。」

　竜車を降りた生徒達が、城を見上げる。

　その後に、トーパの竜車も来る。

　グレンとアリアが降りて、トーパが続く。

「じゃあ、生徒達の所に行くよ。」

「えぇ、頑張ってね。」

　トーパが生徒達の元へ。

　すると、竜車が離れて行く。

　残された二人が城に入る。

　そして、入り口の受付に向かう。

「招待状の提示をお願いします。」

「えぇ。」

「確認しました。奥へどうぞ。」

　受付を済ませて、会場の扉に向かう。

　その扉の前に人が並んでいる。

　あまりの多さに、少しずつ入場させているようだ。

　その列に、二人も並ぶ。

「人が多いな。」

「そうね。一応は貿易の成功を祝うパーティだもの。貴族に加えて、ギルドの重鎮が沢山招かれているはずだわ。」

「なるほどな。どうりで。」

　祝いの席であると同時に、報告もかねている。

　その情報を多くの人に伝えるため、ギルド関係者も来ているのだ。

　二人が並んでいると、生徒達が城に入ってくる。

　そして、トーパの指示で階段を上がっていく。

「セシルの奴、体が固くなってるな。」

「緊張しているのよ。モンスターには慣れても、こういう場所は駄目なのね。」

「気持ちは分かる。俺もそうだしな。」

　苦笑いするグレン。

　戦い慣れしているグレンですら緊張するらしい。

　そうしていると、二人の番が来る。

　案内をしているメイドの前に立つ。

「人数は何人ですか？」

「二人よ。」

「はい。では、お二人様どうぞ。」

　グループに分けて、入れているようだ。

　二人が会場の中に入る。

　会場の中は、おしゃれな衣装を着た人でごった返している。

　赤の絨毯の上にいくつかのテーブルがあり、それを囲んで談笑している。

　グレンとアリアも開いたテーブルに着く。

「はぁ。慣れないな。」

「頑張ってちょうだい。」

「と、言われてもなぁ。周りの視線も気になるし。」

　時々、グレンを見る人がいる。

　ぱっと見て驚いているようだ。

　口元が引きつるグレンにアリアが言う。

「リーダーは、大柄だからね。目につきやすいのよ。」

「端のテーブルにつけて良かったよ。」

　心の底からの言葉である。

　端にいる為、見つかる事も少しですんでいるのだろう。

　そんなグレンをアリアが励ます。

「まぁ。ほとんどは興味を持ってるだけよ。」

「そういうものなのか。」

「そうね。だから、気にしちゃだめよ。」

　アリアの言う通り、嫌な視線は感じない。

　物珍しいから見ているだけなのだ。

　気持ちを切り替えるように上を見上げる。

　すると、誰かが歩いているのが見える。

「ん？　姫様か？」

「確かに、王様と女王様もいるわ。」

「あと、小さい子もいるが。」

　グレンの指摘に、アリアが目を凝らしてみる。

　床に隠れて見えないけど、確かに四人いる。

　その場所をアリアが確認する。

「んー？　あっ、本当ね。妹さんだわ。」

「姫様のか？」

「えぇ。会った事は無いけどね。間違いないわ。」

　騎士が並ぶ、会場の二階の通路。

　そこを、王様の一家が進んでいく。

　前髪を上げたトーパが四人を迎え入れる。

「お久しぶりです。王様。」

「トーパか。久しいな。君の父とは、良く合うんだがな。」

「本当に。仕事を放って遊びにね。」

　女王の言葉に、王様が言葉が詰まる。

　女王は笑顔だけど、目は笑っていない。

　トーパも続いて言う。

「えぇ。私も聞いてますよ。良く出掛けると。」

「おほん。まぁこの話はやめにしよう。うん。」

　わざとらしい咳をして話を誤魔化す王様。

　自分から話を振ったのに、痛いところを指摘されてしまった。

　今度は、姫様と妹が前に出る。

「お姉さま。会えて嬉しいです。」

「あるもー。」

　妹がトーパに抱きついた。

　その頭をトーパが撫でる。

　姫様がお辞儀をする。

「今回は、来てくれてありがとうございます。」

「ふふ。元気そうで何よりです。」

「元気と言えば、レベリアラお姉様に会いましたよ。相変わらず元気な挨拶でした。」

「そうですか。お変わりないようで安心です。」

　そんな話をしていると、一人のメイドが来る。

　その手には、派手な装飾の箱がある。

　それに、王様が気づく。

「王様。持ってきましたよ。」

「ありがとう。それじゃあ、生徒達に合おうか。トーパ、頼む。」

「はい。アル離れてね。」

「うん。」

　姫様の妹が離れると、トーパが扉を開く。

　その中は個室となっており、会場と同じく赤を基準に装飾されている。

　部屋の真ん中に長いテーブルがあり、そこに生徒が座っている。

　生徒達は、食事をしていたようだ。

　生徒達の前に、王様一家が立つ。

「皆さん。良く来てくれた。私は、この大陸をまとめる王です。」

　生徒達に頭を下げる王様。

　それを聞いた生徒達の動きが止まる。

　生徒達と一緒に座っていたギルド長が立ち上がる。

「農業ギルドのギルド長です。今回は、お招き頂いてありがとうございます。」

「いや。お忙しい中、足を運んで頂いて感謝する。」

　農家ギルドの事情も良く分かっているようだ。

　それでも、来てもらいたかったようである。

　王様が頭を下げる。

「ドラゴンの一件。農業科ギルドには迷惑をかけた。申し訳ない。」

「いいえ。皆無事で良かった。これがギルドが出した結論です。気にする必要はありませんよ。」

「そうか。では、代わりに感謝を。ありがとう。」

　今度は、王様一家で頭を下げる。

　そして頭を上げると、メイドに目配せする。

　メイドが箱を王様に渡す。

「つきまして、生徒達と農業ギルドに勲章を授与する事にした。受け取って欲しい。」

　箱を開けると、王家の紋章が入っている。

　それを見た生徒達がざわついた。

　ギルド長が生徒達の様子を見ると、王様に頭を下げる。

「ありがたく受け入れます。」

　代表してギルド長が言うと、王様が頷いた。

　満足のいく答えだったのだろう。

　そして、勲章を王様と王女様みずから生徒達に配っていく。

　生徒達は、緊張した手でそれを受け取る。

　そして、ギルド長に特別大きいものが手渡される。

「これからも、大陸の食べ物ををよろしく頼む。」

「はい。共に大陸を良くしていきましょう。」

　ギルド長と、王様が握手を交わす。

　そして、配り終えた二人が、再び前に立つ。

　王様が改めて頭を下げる。

「本当にありがとう。これからパーティを始める引き続きゆっくりしていってくれ。」

　そう言うと、王様一家が部屋を出る。

　付き添いのメイドも外に出る。

　トーパが迎え入れる。

「お疲れさまです。いかがでした？」

「あぁ。しっかりした子達で安心したよ。トーパが教えているんだったな。」

「はい。自慢の生徒達です。」

　迷いなく、そう言ったトーパ。

　生徒達がこうやって称えられるのが嬉しいのだ。

　そんな光景を、笑顔で見ていた王女が言う。

「そろそろ時間かしら。」

「もうそんな時間か。パーティを始めないとな。」

「王様。例の件もお忘れなく。」

「うむ。分かっている。準備が出来たら執事を送る。」

　グレン達の件の事だ。

　頷いた王様と王女が歩き出す。

　姫様と妹も、後に続く。

　その際、後ろを振り向いてトーパを見る。

「では、また後で。」

「またねー。」

「えぇ。後で。」

　お互い手を振り合って別れる。

　王様一家と別れたトーパは、会場へと降りる。

　会場で目立つ大男を目印に、そこへ向かう。

「どうも。楽しんでますか？」

「うおっ。トーパか？」

　声をかけると、グレンが驚いた。

　トーパである事に自信が無いようだ。

　それもそのはず・・・。

「あー。リーダーは初めて見るのよね。この姿。」

「あぁ。声と衣装で気づけたが、やはりトーパか。」

「はい。いつものでいると、こういう場所だと目立つので。」

　周りの人は、丁寧な言葉で話している。

　なので、いつもの話し方だと違和感が出て目立つのだ。

　様になっているトーパの姿にグレンが感心する。

「使い分けてるんだな。」

「言葉なら誤魔化せるものね？」

「あぁ、羨ましい限りだな。」

「どういう事です？」

　首をかしげるトーパ。

　グレンを見ると、何か諦めたような顔をしている。

　そんなグレンの代わりにアリアが答える。

「体格で目立って困っているのよ。」

「なるほど。確かに、私も会場に戻ってきた時に一目で分かりました。」

「そんなにか。まぁ、気にしない事にしたから良いんだがな。」

「それが良いですよ。」

　トーパが励ます。

　実際に、目の入るのは一瞬の事。

　周りも慣れたのか気にしていない。

　すると、会場の奥が騒がしくなる。

　その様子にトーパが気づく。

「そろそろですよ。」

「ようやくだな。」

　真ん中にある王家の印に装飾がされたオブジェ。

　その上にある広場に王様一家が現れた。

　それに気づいた人々が、黙ってそっちを見る。

　すると、王様が前に出る。

「みなさま。本日はお越しいただきありがとう。先日より行っていた、他の大陸との貿易は無事成功した。その事を祝うためのパーティをこれより開始する。」

　王様一家が、飲み物が入ったグラスを持つ。

　そして、王様がそれを掲げる。

　それに合わせて、一同もグラスを掲げる。

「どうか楽しんでいってくれると、用意した我々も嬉しい。では、既にした人もまだの人もご一緒に。乾杯。」

　人々が乾杯と声を上げる。

　そして、近くの人とグラスをぶつけ合う。

　こうして、パーティが始まった。

レベリアラという噛みそうな名前の人は、前章の最後で言っていたトーパの友達です。

あと、いつ書いたか忘れましたがアリアの苦手な人です。

何故トーパが姫様と知り合いなのかも含めて、次で説明出来ると思います。