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嵐が来た

　次の日の朝が来た。

　空は曇っている。

　生徒達は町の外に集まっている。

「どーもー。トーパ先生だよー。今日も元気に行きましょー。って事で、耕作班と警備班は着いてきてね。」

　耕作用の小竜に専用の鞍をつける生徒達。

　その鞍にある足場に飼い主の生徒が足をかける。

　飛び乗ると鞍を掴む。

「こんなもんか。」

「おっと、意外と怖いな。」

　初心者ゆえ不安定なようだ。

　警備班と相方は、トーパや職員と共に職員用の馬車に乗る。

　動き出した馬車に、生徒が掴まった小竜が続く。

「やっぱり畑を作るんですか？」

「そうだよ。それが一番分かりやすいからね。」

　昨日の話はあっていたようだ。

　ひたすら畑を横に進む一同。

　しばらく進むと使われていない荒れた畑に着く。

「さて、着いたよ。今日やってもらうのは畑作り。役割がこなせるか確かめるよ。」

「やっぱりか。」

「それじゃあ、運搬班は何もしないの？」

　運搬班にはすることがない。

　実際、運搬班は着いてきてはいない。

　しかし、トーパが否定する。

「運搬班には、苗とか道具を買って運んで貰うよ。」

「そこからするんですね。」

「そうだよ、お店の場所とかそういう情報を出し合って集めて貰う。あっ、お金はギルドが用意してるから大丈夫だよ。」

　商売の練習もしているようだ。

　運搬班は、商人が基本なのでその練習もさせているのだろう。

　何はともあれ、実習が始まる。

　トーパが指示を出す。

「じゃあ、担当の職員に従って畑を耕し始めてね。では、よろしくお願いします。」

　職員の指示に従い、小竜を畑に入れる。

　昨日習った指示で畑を耕し始める。

　端から一列に並んで、進んでいく。

「真っ直ぐだぞ。」

「速度を落として。」

「大丈夫、出来てますよ。落ち着いて。」

　職員が生徒達と相方を誘導していく。

　時々、逸れると真っ直ぐに戻す。

　そうして、順調に進んでいる。

　それを見ていた警護班に、トーパが近づく。

「さて、君達の番だよ。君達にして貰うのは、鳥の発見だよ。苗を狙って来るからそれを守る。簡単でしょ？」

「見つけたらどうすれば良いんですか？」

「追わせれば良いよ。それだけで逃げるはず。」

　当然の事ながら、苗を狙うものは現れる。

　それを見つけて追い払う事によって一連の動きを覚えさせる。

　簡単に逃げる鳥が相手なのでちょうど良いのだ。

「なるほど。畑を警護するのが僕たちの役目ですね？」

「そういう事。じゃあ、鳥使いの二人は、苗を植え始めたら交代で飛ばしてね。セシル君は、鳥の臭いの下があるので覚えさせる事。」

　ウルフの子の仕事は、まず相手を知る事だ。

　鳥の臭いがする物を手渡されるセシル。

　ウルフにそれを嗅がせる。

　ウルフの子は、それを興味深そうに嗅いでいる。

「これで良いんですか？」

「良いよ。後は、それを探させる。今回は、それだけで良いよ。」

　ウルフの子の目的は、あくまで鳥の発見だ。

　なので、探させるだけで良いのだ。

　他の警護班が、その様子を見る。

「この子に来る方向を調べて貰うって事？」

「なるほど。ウルフに見つけさせて、そこを僕達が見張るという事ですか？」

「鋭いね。そういう事だよ。」

　鳥の視界は広くても、急にこられては対処ができない。

　ならば、来る方角を先に見つければ良いという訳だ。

　すると、竜車と馬車の音が近づいてくるのにトーパが気付く。

「運搬班が来たようだね。では、後は職員の方に任せるよ。」

「はい。私の方で進めておきますね。」

　職員に後を任したトーパは、運搬班を迎えに行く。

　馬車や竜車が、職員の指示に従い並んでいく。

　トーパが確認に行く。

「指定したものは持ってこれたかい？」

「当然。ちゃんと見つけましたよ。」

「じゃあ、確認するね。」

　トーパと職員が、馬車の荷台に乗って確認する。

　馬車の中にある箱を開けると、野菜の苗が入っている。

　それを一つ一つ確認していく。

「問題無さそうですね。」

「そうだね。よし、降ろしちゃおう。」

　職員が集まり、荷物を降ろす。

　職員達は、受け取る業者の代わりだ。

　最後に荷台を見て荷物を降ろした事を確認する。

「よし。次の持って来てね。じゃあ、次の馬車来ちゃって。」

　馬車が移動すると、代わりの馬車が入る。

　同じように中身を降ろして移動する。

　それが繰り返される。

　すると、トーパが止める。

「ちょっと、待ってね。」

「どうしたんです？」

「優先の竜車が来たからね。」

　トーパが見ている方を同じく見る生徒達。

　そこには、派手な竜車が走っている。

　町の入り口を避けて、奥のへと延びる道へ入る。

　それを見た生徒が話し合う。

「騎士の竜車？」

「そういえば、姫様が港に来るとか何とか。」

「そういえばそうだっけ。」

「ま、俺達には関係無いか。」

　竜車の列は、すぐにいなくなる。

　全て通過したようだ。

　トーパがそれを確認する。

「ようし。行って良いよ。」

　実習が再開される。

　馬車と入れ代わり、竜車が入る。

　しばらく続くと荷物が増える。　

　すると、耕作班の職員がトーパに声をかける。

「あれ、もう植えちゃって良いですか？」

「うん。良いよ。」

　耕作班の職員が生徒達を呼ぶ。

　集まった生徒が、苗を取っていく。

　それと同時に警護班が立ち上がる。

「もうそろそろ出番だ。行こう。」

「ようやくね。待ちくたびれちゃった。」

「そうだね、遅れた分頑張ろう。」

　ここに来て要約の出番だ。

　鳥を竜車から降ろして行く。

　そして、笛を吹こうとした時だった。

　セシルに水滴が落ちる。

「雨？」

「あ、私にも落ちた。」

「ほんとだ。」

　水滴がだんだん増えて雨になる。

　その勢いが激しくなる。

　トーパが空を見る。

「今日は晴れのはずじゃあ。」

「えぇ、そのはずです。」

「おかしいですね。」

　他の職員も同意する。

　予想外の雨に困惑するばかりだ。

　すると、風も吹き出す。

　職員がトーパを呼ぶ。

「トーパ先生。通信です。」

「ん？　分かった。職員の皆さんは生徒達を避難させてね。」

　はい。と、返事した職員と別れたトーパは竜車に向かう。

　中に入って、職員から受話器を受け取り通信を代わる。

　出たのは、アメッサだ。

「はいはーい。代わりましたよぉ。」

『あ、トーパ？　今大丈夫。』

「・・・大丈夫ですよ。それで、何か合ったんですか？」

『実はね。スピナから連絡があって、そっちに嵐が向かっていますよ、急に生まれて大きくなってます。子供の成長は早い・・・こっちは言わなくていいか。そういう事です。』

　とにかく、嵐が来ているようだ。

　しかも、いきなり現れたらしい。

　口に手を当て悩むトーパ。

「いきなりですか。そんな事が・・・。いえ、今の現状を見れば明らかですね。」

『そうなの。おかしいけど、スピナの言ってる事は正しいと思う。』

「まさか、ドラゴンが？」　

『私もそう思う。』

　異常と言う事は、自然に出来た嵐ではない。

　つまり、何か原因があるはずなのだ。

　と、なると、考えられるのはドラゴンしかない訳なのだが。

「ドラゴンは、自然にある物を作り出せます。しかし、自然現象そのものを変えるなんて聞いた事がありません。」

『どうする？　トーパ。』

「取り合えず、アリアと連絡を取ります。」

『分かった。気をつけてね。』

　通信機が切れる。

　外を見ると雨も風も強くなっている。

　生徒達は、近くの倉庫に避難しているようだ。

「良かった。避難できてますね。」

　もう一度、受話器を取る。

　そして、グレンチームの竜車に繋げる。

　出たのはアリアだ。

「アリア、そっちの様子はどうです？」

『うーん。・・・、嵐よ。ドラゴンは見当たらないわ。』

「もしかして寝てますか？」

『起きてるよ。・・・うん、大丈夫。』

　どうやら眠そうだ。

　ずっと起きていたらしい。

　トーパが聞く。

「この嵐、変ですよね。やはり、原因はドラゴンですか？」

『そうなるわね。でも、嵐を起こすドラゴンなんて。』

　考えるアリア。

　やはり、アリアにも分からないようだ。

　あくびをしたアリアが続ける。

『雨が降ったら出るかもだし、もうしばらく見ているわね。』

「・・・寝ないで下さいね？」

『・・・頑張るわ。』

　自信なく答えるアリア。

　やはり眠いようだ。

　とにかく、ドラゴンの姿を見つけないといけない。

『まぁ、雷の音もないし大丈夫でしょ。』

「だと良いんだけど。じゃあ、頑張って。」

『お互いにね。』

　お互い励まし合って、通信を切ろうとする。

　その直後だった。

ピシッ、ピシッ、ピシャァーーン。

　光と共に激音が走る。

　どうやら、雷が近くに落ちたようだ。

「えっ。」『なっ。』

　音がした方を見る二人。

　一瞬の事で見えなかったが間違いなく雷の音だ。

　ドラゴンが動き出したのに二人が気づく。

大きさ的に小竜の上には乗れないので、鞍に足場を付けてそこにくっつく感じです