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ドラゴン再び

　案内されたのは、学校の建物の横にある居住用の建物。

　生徒達が住むために建てられたものだ。

　そこの横にある小屋に、生徒達が相方の生き物達をいれていく。

　しかし、ウルフの子の場所がない。

「あの。ウルフはどうすれば。」

「おっと、そうだった。君はトーパ先生が相手をするから待っててくれと、伝言を預かっているんだった。そういうわけで、君はここで待ってなさい。」

「そうなんですか？」

　存在が存在なだけに、学校に任せる訳にはいかないのだろう。

　トーパがそう言うならそうするまでだ。

　セシルが待っている間、生徒達は小屋の使い方を教わっている。

　「よーし、相方を入れた者から出てこい。」

　相方に一時の別れを告げる生徒達。

　それを済ませた者から、小屋から出てくる。

　生徒達が、職員の前に集まってくる。

「建物の中は、二つの通路に分かれてて、そこに部屋がある。左を男子、右を女子が使え。ちなみに部屋は共同部屋だ。」

　職員につれられ、生徒達が建物の中に入る。

　一人残されるセシル。

　すると、なぜかアメッサがやって来た。

「セシル君、待たせてごめんね。」

「あれ、トーパさんが来るんじゃ。」

「トーパは急用です。だから、私が代わりに来ました。」

「何かあったんですか？」

「色々とね。さぁ、行きましょう。」

　そう言って歩きだすアメッサ。

　どんどん建物から離れていく。

　その後ろを、セシルとウルフの子がついていく。

「あの。どこに行くんです？」

「君専用の場所だよ。ウルフちゃんを建物の中には入れれないからね。」

　向かう先は、建物の隣の敷地。

　そこには、大きなテントが沢山張ってあった。

　その中の一つの前に止まる。

　つまり、そういうことだ。

「もしかして、ここに泊まるんですか？」

「そうですよ。セシル君には、とにかくウルフの子と一緒にいてもらう。って、トーパが言っていました。なので、一緒にいられる場所を用意しました。」

「なるほど。それで、ご飯とかはどこで？」

「それなら大丈夫ですよ。ここはテント型の相方可の宿泊施設なので、生活に必要な物は大抵揃ってますよ。それと、はい。」

　アメッサが、懐から封筒を出した。

　それを、セシルに渡す。

　中の物を出すと、一枚のカードが出てきた。

「何ですか？　これ。」

「これがあると、ハンターギルドのカードでお買い物が出来る様になるんですよ。」

「なるほど、逆に言うとこれがないと出来ないんですね。」

「そうですよ。ここのお金は、農業ギルドの管轄ですから。」

　ギルド同士で、お金は共有してはいない。

　なので、違うギルドのカードで買い物は出来ないのだ。

　どうしても必要な場合は、手続きが必要になる。

「それでお金を借りて、後でカードが発行されたギルドに請求みたいな流れです。なので、必要な物は、ここの施設で買ってください。では、私はこれで。」

　とにかく、宿みたいな場所で物が買えるという事だ。

　言うだけ言ったアメッサが、学校へと戻って行く。

　再び取り残される、セシルとウルフの子。

「取り合えず、入ろうか。」

　ウルフの子に話しかけると、ワンと返事が返ってきた。

　テントの入り口を開けると、布とランプがあった。

　ランプは、自由に取り外せるようだ。

「設備は、普通の宿泊施設と同じなのか。」

　唯一の違いは、周りが壁じゃない事ぐらい。

　ただ寝泊まりするだけの場所。

　確認を終えると、ウルフの子と共に再び外へ出る。

「次は、施設の確認に行こうか。」

　テントから出て、この場所にある唯一の建物へ向かう。

　中に入ると、すぐ目の前に受付がある。

　そこから左右に通路が延びている。

　周りを見渡すと、受付の職員が話しかけてきた。

「おや、お客さま。例の予約の宿泊客様ですかな？　無事、たどり着けたようで何よりです。」

「ありがとうございます。それでこの場所は？」

「ここはテント宿泊施設の生活をサポートする場所となっております。しかし、食事を作る場所や、シャワー室、といった設備から、雑貨や食事を買う場所もあります。ここを契約した者なら使い放題ですので、ごゆっくりどうぞ。」

「はい。分かりました。えーと、食事に行きたいのですが。」

「それなら左手に行くと良いですよ。」

　はいと返事し、左の通路へ。

　通路を渡って右にある出口から庭に出る。

　そこには、肉を焼く台が並べられている。

　それと、受付。

「あの、食事を買いたいのですが。」

「はーい。お一人様と相方様一匹ですね。用意しますのでお待ちを。」

　食事を買って、晩ご飯を済ませる事にする。

　港があるだけに、魚が豊富だ。

　しかも、種類が豊富だ。

　ウルフの子用に魚を切る。

「ほれ。」

　骨を切り剥がして焼いてから、ウルフの子に食べさせる。

　ウルフの子は、美味しそうに食べている。

「じゃあ、自分もっと。」

　自分用にも切って焼く。

　焼けた頃を見計らってパクリとかぶりつく。

「上手いな。」

ワン。

　ウルフの子と共に、至福の時間を過ごした。

　そして、そのまま外へ。

　何事もなく、テントへ向かう。

「じゃあ、今日はもう寝ようか。」

　正直、お腹が膨れて眠いのだ。

　ウルフの子も同じなのかあくびをしている。

　布を敷いて、ウルフの子と横になる。

「また、明日な。」

ワフッ。

　返事が返ってきた、意味は分からなくとも話しかけたと伝わったようだ。

　そのまますぐに眠りに入る。

　そして、そのまま夜がふける。

　一方、トーパは通信機で誰かと話している。

　通信先は、グレンチームの竜車。

　竜車は、森の中を進む。

「見付からず、か。この辺りにはいないって事だね。」

『えぇ、でももう少し探してみるわ。』

「うーん。いるはずなんだけどねぇ。」

『私も同じ意見よ。報告通り、竜車の中が静電気だらけ。もう少し、粘って見るわね。』

「よろしくね。時間が無いんだよ。」

　分かってるわと、返事を返して通信を切るアリア。

　もう一度、竜車で森の中を走らせる。

　アリアがコガラキに聞く。

「鳥の反応は無い？」

「無いっすね。」

「そもそも本当にいるん？」

「いるわ。絶対に。」

　シルファの質問に答えるアリア。

　グレンチームは、農業の町の近くの森を走っていた。

　既に、一通り見て回ったけど進展はなし。

「時間帯が違うのかしら。」

「夜型って事か。なら、見つからないのも仕方ないが。」

「なら、今は寝てるって事なんよ。」

　夜に動き出すなら、今は巣に引きこもっているはずだ。

　闇雲に探しても見つかる訳がない。

　探すなら、もっと隠れてそうな場所。

　しかし、そのような場所を調べてないわけがない。

「巣になりそうな場所は全部探した。なら、逆に巣にならなさそうな場所とか。」

「あの山の事？」

　ユーリアが指した方角を見たアリア。

　そこには、樹が無い野晒しの山が一つ。

　隠れてそうな場所はない。

「まさか。でも、エリアの外の生き物なら外敵が少ないからそうかも。」

「もしそれなら、安心なんよ。」

「それならっすけどね。」

　もしそうなら、シルファのいう通り対した生き物はいない。

　でも、グレン達が派遣されたということは、そうじゃない可能性もあるからだ。

　すると、ポツリと水がシルファのおでこに落ちた。

「雨なんよ。」

「最近多いらしいってトーパが言っていたわ。これ以上の探索は無理ね。」

「これからだって言うのに。仕方無い戻ろう。」

　森の中を引き返して外に向かう。

　雨が本格的に降ってきた。

　すると、空が光った。

　次の瞬間。

ズドーン。

　と、激しい音が鳴り響いた。

　その音は、森一体に響き渡る。

　気づいたアリアが竜車を止めた。

「雷。いきなり近くに？　いえ、そんな訳無いっ。」

「どうしたんよ。」

「いたわ。」

　一同がアリアを見る。

　そんなアリアは、先程の山を見た。

　先ほどの雷が放たれた場所。

　一同がアリアと同じ場所を見た瞬間だった。

びしっびしっびしっ、ズドーン。

　と、もう一発。

　その雷が放たれた場所に先程はいなかった存在がいた。

　大きな翼を広げて、雷を放っている。

「なるほど、そもそもこの辺りにはいなかった訳ね。」

「まさか、こんな所に。いや。」

「いるはずは無い。ってか？　まぁ、無理もねぇけどな。」

　エリクが、グレンの気持ちを代弁する。

　そこにいたのは、生き物の頂点に立つ存在。

　モンスターの象徴と呼ばれる代表格。

「ドラゴン。」

　翼を羽ばたかせたドラゴンが、大きく鳴いた。

　そして、放った三度目の雷が森を照らす。

テントは要するにグランピングです。

記念すべき百話にドラゴンを出すつもりだったので、無事間に合って良かったです。