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交渉

数多の闇人がひしめく中、俺はそれらを殺し、進んで行った。

あれ以降、他の人間と会う事も無く、ただただ進むだけだった。

途中から闇人の強さが一変した事から、やはり俺が殺していた奴らはプレイヤーだったのだろう。

あの津軽弁のプレイヤー達は、俺達を手駒としてここに送り込んでいるのは間違いない。

この先に彼らは何を求めているのか。

……分からない。

憶測に憶測を重ねようが、それはただの空想だ。

何の情報も無い今の状況で、推測をする事は出来ない。

だから俺は、ただ奴らを殺して、前に進む事しか出来ない。

…………………

…………

…

数日が経過した。

空腹や脱水は、いくら我慢出来ても、身体が追いつかなければ意味が無い。

闇人の強さも、どんどんと強くなり、次第に身体に残る傷の数や、度合いが大きくなってくる。

勿論、進まなければ生き長らえる事も可能かもしれないが、それでは意味が無い。

ただ、ひたすらに進むのみ。

…………………

…………

…

虚無の理解者を使い、思考を最適化させた。

しかし、それと同時に自我が薄れる感覚がある。

無駄な事を考えたりが、出来ないからかもしれない。

前よりも圧倒的に進むスピードは早くなり、虚無によって敵を倒す事により、苦戦もしなくなった。

……それにしても、これだけの量を殺して、レベルが少しも上がらないのは何故だろうか。

…………………

…………

…

身体が朽ちた。

骨が崩れた。

脳が…溶けた。

絶食を続け、動けなくなった俺は、最終手段として……奴を食べた。

闇人と呼ばれるそれを。

その時、俺の中の何かが壊れ、それと同時に身体がどんどん壊れていった。

今思うと、それは魔回路…魔術が壊れたのではないかと思う。

魔回路は生命を保つ為にもあり、それがなくなったから、俺の身体は……

そして気が付くと、俺はあの場所へと戻った。

俺達の作ったあの居住地へ。

……やっぱりリス地は固定されていたのか。

そう思うと同時に、ゆったりと動いていた思考が、活性化する。

！！……ケイ達は？

そう思い、周りを見渡す。

ドアがあった場所には、鉄格子が嵌め込まれている。

………やっぱりそういう事かよ。

俺達を、逃さないつもりなのか。

一応この鉄格子を壊す事は可能だが、そうする前に考えないと。

ここから出て、どうするか。

まずここからは出られない。

そう実際に試してはいないが、そんな不確定要素に身を委ねるのは危険過ぎる。

今一番必要な物、それは情報だ。

………ケイ達に聞くか。

そう考え、俺はチャット機能を開いた。

「無事？」

そう送ると、数分後…

「無事だよ！」

「連絡を取れなくて心配してたんだ」

ケイは勢いよく返信して来た。

そして少しの沈黙の後、こう聞かれた。

「………知ってる？闇人の正体」

……知ってたんだ、ケイ。

そう少しの心配を抱え、俺は返答した。

「知ってるよ」

と。

すると、ケイは「やっぱりか」と言い、俺に忘れていた事実を突きつける。

「半年も失踪してたもんな」

……半年？

そう混乱しながら、思い出す。

外界は、時の流れが違う事を。

すなわち、半年もケイはあの場所に行き続けたって事だ。

どの位入ったのかは分からないが、確実に複数回は入り込んでいる。

闇人の正体を知ってるのに……？

知ってたらそんな事にはならないよな？

ケイは疎い奴だが、こんな事に気付かない阿保では無い。

「一応聞いておくが、闇人の正体は何だと思ってるんだ？」

「え？死んだ人の魂でしょ？」

そう何とも無い様子で答える。

………あー、そうだよなぁ。

本当の事言う筈が無いか。

……まあ、あの人が嘘を吐いた可能性もあるけど。

いや、でもあれが嘘である必要性無いしなぁ。

「今どこに居る？」

「ん？広場かな」

その答えに、俺は一つの確信を得た。

あの真実を得た事を、奴らは監視していた。

ケイが広場に居るって事は、要は監禁状態じゃないって事だ。

すなわち真実を知った俺だけに向けられたもの。

長期間の失踪中にで家の中を弄る事なんて簡単だっただろうしな。

そう考えていると、鉄格子の向こう側から、誰かの顔を覗かせる。

……あの男性だ。

「……取り引きをしない？」

そう言う彼は、松明を持っている。

この家の材質は一応木だ。

すなわち……選択肢は一つって訳ね。

とはいえ、

「話を聞いてから決める」

何も知らずに首を縦に振る事は出来ない。

「……分かった、内容を話そう」

……………

………

…

彼の言う内容は単純明快。

苦しみたくなければ、死にたくなければ協力をしろ。

内容は、反乱分子になり得る人材の、殺害だそうだ。

………俺のあの男性の殺しを見て、殺しへの罪悪感が無いとでも思ったのか？

取り引き内容から、俺はそう受け取った。

とはいえ、これは一方的な取り引きだ。

スポーン位置を特定されている以上、断ったら殺され続けるのは目に見えてる。

ここの情報が少ない今、抵抗した所でどう転ぶか分からない。

「……どうする？」

そう聞く彼に、俺は質問する。

「もう少し、情報をくれないか？」

「君達の最終目的とか…ね？」

そう聞くと、彼は心拍数は…少しだけ、早まった。

まあここのプレイヤーの目的がただの闇人殺しの筈が無いからな。

「………良いだろう」

暫くの間沈黙が流れ、そして彼は許諾した。

「俺達の……いや、俺の目的は……」

そして彼は、彼自身の目的を話し始めた。

……………

………

…

「………そうか」

中々な目的だった。

死(・)者(・)蘇(・)生(・)とか……まあ確かにこの世界なら出来る可能性あるけど。

「で、返事は？」

そう彼は俺の話を催促する。

「……交渉決裂だ」

そして俺は、そう答えた。

「なっ！」

第一、俺がそ(・)れ(・)に協力しても、メリットが一つも無い。

「お前の生死は俺が握ってる！」

そう焦った様子で彼は諭す。

確かに俺の生死は握られてる。

とはいえ、俺にとってはそれは大きなデメリットにはなり得ない。

……それに、ここで協力するより、ケイ達に任せた方が良いと思ったしね。

「……じゃあな」

そう言うと、彼はどこかへと歩いて行ってしまった。

……さてと、それじゃあ俺は、事が起こるまで休憩しますか。

えーっと……ちょっと今日から暫くの間、投稿をお休みします。

理由としては、まあ新小説の原案を考える為ですね。

今小説は一応成り行きとかは決めて書いてはいたんですが、やっぱりちゃんと決めないとダメだなって思い、休ませて貰う事にしました。

まあ多分一か月程で戻って来ると思うので、その時また会いましょう。

では！