廃れた世界のプレイヤー

13章 地底の陰謀

イースサイド27

………なんでだ？

僕があの国に帰って来たその時、ケイからフレンドのチャット機能を使って連絡が来た。

うん、めちゃくちゃ久しぶりで驚いた。

いや、それだけならまだ全然大丈夫。

でもその後にね、二人の魔物から同じ件で尋ねて来たんだ。

レンの眷属？だった筈。

ケイとレンから同じ件で尋ねられるなんてね。

因みにその件っていうのは、鍵を探せって。

具体的な事は色々書かれていたけど、正直僕…もう休みたい。

スパイ疲れた！

したくもないアイドル活動疲れた！

とはいえ多分この鍵探しはしないといけないんだろうね。

……面倒くさいけど。

そう言って数日位過ぎてるけど。

「早く行きましょう」ってその人達に言われてるけど。

でもやっぱり面倒くさいよ。

数十年間働き詰めだったんだから少し位休ませてよ。

うん……まあ今日行くんだけどね。

ナイトとミルに話したら乗って来ちゃってさ。

なんか流れで今日行くって事になった。

……僕の休みがー！！

………………

………

…

「それじゃあ行こうか」

そう言う僕に続き、彼らも進む。

「久しぶりの冒険だわ！」

「そうだな、最近ずっと事務作業だったし」

楽しげに話すナイト達を見て、僕も久しぶりにウキウキしてる。

よくよく考えたらナイト達との冒険はこれが初めてなんだよね。

今までこういう事はケイとやって来たから。

「どこに行くの？」

そう聞くムシュさんに、僕は自信満々に言う。

「やっぱり謎って言ったら彼だよ」

「「…？？」」

皆の頭の上にハテナが浮かぶのが見える。

まあ、全員初対面か。

「楽しみにしててね」

そう僕は言って、彼らを連れて行った。

………………

………

…

僕は何の変哲もない、ただのカフェの中へと入って行った。

「ここは…」

そう呟くナイトの声を聞きながら、僕は小声で厨房の中に立っていた彼に言う。

「サイルは居る？」

「イースさんですね、こちらへどうぞ」

彼はその声に反応し、僕を奥へと案内する。

そこはカフェの裏側、厨房とはかけ離れた姿をしていた。

色々な資料が並べられたそこには、一人の男性が居る。

「また店変えたのか」

「ああ、ちょっとヤバい客に襲われちゃってね」

飄々と言う彼のその姿に、僕は安心する。

この様子ならすぐ潰れる事は無いな、と。

「それで、予約までして何を聞きたい？」

そう言った彼の言葉に、ナイトが反応する。

「待て、本題に入る前に聞きたい」

「まず、君は何者だ？」

……何者、ね。

うーん、言い方悪くない？

ナイトが聞きたい事は予想がつく。

「………俺は情報屋だ」

まあ、そういうだろうな。

ただ、多分ナイトが聞きたいのはそういう事じゃない。

「俺が聞きたいのは、イースとどういう関係か、だ」

だよねー！

僕は一応王様だからさ、ナイトとしては心配なんだろうね。

そう僕は納得しながら、サイルの言葉を聞く。

「うーん……犯罪者仲間？」

今までのサイルへの緊張は一変して、その矛先が僕に向く。

……！？

ちょっと待て、サイル、それはズルくないか？

確かに僕はサイルと会った時は牢獄に入れられてたけど、別に犯罪を犯した訳じゃないからね？

「イースー？」

そう若干怒った様子のミルに、ひたすら弁解を続ける。

「いや、僕が初めてこの国に来た時怪しまれて捕まったけど、犯罪は断じてしてないよ！」

っていうかアイドル事件を考えると僕被害者なんだけど。

そうひたすらに弁解を続けるが、

「ふーん」

一向に信じられない。

だめだ。

信じられてない。

「さてと、それで本題は？」

そう聞くサイルに、お前が脱線させたんだって言ってやりたい。

とはいえこれ以上話を広げたくないから、僕はその質問に返答した。

「真実の鍵って知ってるか？」

そう聞くと、暫くの間サイルは熟考した。

そして暫くして、口を開いた。

「………クエストか」

「うん」

「ちょっと待ってろ」

そう言って彼は周りにある資料をガサゴソと漁り、一枚の紙切れを取り出した。

「これはそのクエストについての情報がびっしり書き込まれた紙だ」

「お前は何を対価に差し出す？」

そう聞かれた僕は、一言こう言った。

「何が欲しい？」

と。

一応僕はお金をある程度持ってはいる。

でも、サイルが欲しいのは僕の金ではなく、魔物の王から手に入れられる情報だ。

「………世界樹と呼ばれるあの木の事件」

……やっぱりか。

前からずっと欲しがってたし。

それだけその情報が貴重って事か。

「ナイト、説明頼む」

僕はその時人間側に居たから、詳しい事は分からないからね。

どちらかというとナイトの方が知ってると思う。

「分かった」

そしてナイトは説明をし始めた。

フォスやムシュも同席し、それを聞く。

まあ魔物だし、プレイヤーでもなかった筈だから別に良いか。

そう考えて。

………………

………

…

「なるほど……ははっそんな初期にこんな事が起きてたなんてな」

そう興奮した様子でひたすらに彼はそれを書き留める。

「さて、それじゃあその情報を渡して貰おうか」

「ん？ああ」

そう言って彼はその紙を渡す。

………凄いな。

僕はその紙に書かれた情報量に感嘆する。

「ありがとな」

「ああ、こちらこそ」

そう言葉を交わして、僕は外に出る。

「まずはどこに行くの？」

そう聞くミルに僕は答えた。

「泥棒だ」

一応色々と選択肢はあった。

先に正規のクリア出来てない場所を探索するっていうね。

ただ、この持ち主が問題だった。

「「え！？」」

そう驚く皆を見ながら、僕は考える。

どうやって盗むのかを。