魔核工房の常識人〜普通の魔道具職人と古代遺跡の日常〜

第8話 協力者か、危険因子か

第8話　協力者か、危険因子か

「整理させてください……」

セレスにお茶を出して、三人で工房の一角に座った。しかし、セレスはまだ混乱から立ち直れずにいる。

セレスがカップを両手で包み込むように持ちながら、深いため息をつく。

「エリア、あなたは古代遺跡の継承者と一緒に住んでいて、【共鳴金属】で作られた革命的な魔道具を身に着けて、【魔核炉心】と会話ができる環境にいる……」

「そうですね」

エリアがきょとんとした表情であっさりと答える。

「そうですねって……」

セレスが美しい顔を両手で覆って頭を抱える。

「これ、学術史上最大の発見よ？」

セレスが身を乗り出す。

「論文にしたら学会がひっくり返るレベルの……」

「論文ですか？」

レオンが困ったような表情になる。

「もし書かれても、本当のことを信じていただけるでしょうか？」

「信じてもらえるって……」

セレスがエリアの指輪を指差す。

「証拠があるじゃない」

「この【魔力調整リング】を学院に持参すれば、すぐに……」

「それは困ります」

レオンが遠慮がちに手を上げる。

「困るって、なぜ？」

「公開するのは危険だと思うんです」

レオンが申し訳なさそうに答える。

「昨日も商人の方が探りに来られましたし、技術が広まると各国で争いが始まってしまうかもしれません」

「各国って……そんな大げさな」

「大げさじゃありませんよ」

エリアが口を挟む。

「セレス先輩、この指輪の魔力効率を考えてみてください」

エリアが指輪を見つめる。

「軍事利用されたらどうなると思います？」

セレスが息を呑む。

「確かに……魔力消費半減の技術が軍事利用されれば……」

セレスが青い顔になった。

「戦力バランスが完全に崩れるわ」

「でも……」

セレスが困った顔をする。

「こんな重要な発見を隠しておくなんて……」

「隠すというより、慎重に扱いたいと思っています」

レオンが丁寧に答える。

「慎重にって、具体的には？」

「申し訳ありません、まだ具体的には決められていません」

レオンが肩をすくめる。

「でも、少なくとも今すぐ公開するのは危険だと思うんです」

セレスがカップをそっと置いて、優雅に立ち上がる。

「レオンさん、あなたは自分の技術がどれだけ価値があるか、本当に理解しているの？」

「価値と言いますと？」

レオンが首を傾げる。

「経済的にも、学術的にも、政治的にも……」

セレスが知的な瞳で工房をゆっくりと見回す。

「この技術は世界を変える力があるのよ」

「世界を変えるのは良いことかもしれませんが……」

レオンが慎重に答える。

「変化には必ず混乱が伴うんですね」

セレスが少し驚いたような表情を見せる。

「そうよ。特に、これほど革命的な技術なら……」

「混乱ですか」

レオンが考え込む。

「確かに、【魔核炉心】も古代文明の滅亡について話してくださいました」

『その通りだ』

【魔核炉心】の声が響く。

『技術の急激な進歩は、必ず社会の分裂を生む』

セレスが【魔核炉心】を見つめる。

「あなたは……古代文明の生き残り？」

『我は記録と記憶の集合体』

【魔核炉心】の光がゆらめく。

『古代の叡智を継承し、同じ過ちを繰り返さぬよう見守っている』

「同じ過ち？」

セレスが身を乗り出す。

『技術の独占、権力の集中、そして最終的な破滅』

【魔核炉心】の声が重くなる。

『汝らの時代も、同じ道を歩もうとしている』

セレスが椅子に座り込む。

「つまり、この技術を公開すれば……」

『争いが始まる』

【魔核炉心】がきっぱりと言う。

『レオンの技術は強力すぎる。現代の社会はまだ準備ができていない』

「準備って……」

セレスが困惑する。

「いつになったら準備ができるの？」

『それは分からない』

【魔核炉心】が答える。

『人の心が変わらぬ限り、技術は争いの道具となる』

セレスが深く考え込んでいる。知的な美貌に思索の影がさしている。しばらく沈黙が続いた後、彼女が決断したように口を開いた。

「分かりました」

セレスが優雅に立ち上がる。

「技術の公開は控えるべきですね。その代わり……」

「本当ですか？」

エリアが驚く。

「研究者として、こんな発見を隠すのは辛いですが……」

セレスが苦笑いする。

「【魔核炉心】の言葉に説得力がありすぎます」

「ありがとうございます」

レオンが深く頭を下げる。

「ご理解いただけて、とても助かります」

「でも、条件があります」

セレスが真剣な表情になる。

「条件でしたら、何でもお聞きします」

レオンが真剣に答える。

「私も、この研究に参加させてください」

セレスがきっぱりと言う。

「え？」

エリアが驚く。

「セレス先輩が？」

「はい」

セレスがうなずく。

「こんな重要な研究を、二人だけに任せておけません」

「任せておけないと言いますと……」

レオンが心配そうに尋ねる。

「何か問題でもありますでしょうか？」

「問題だらけよ！」

セレスが手を振る。

「あなたたちは技術のことしか考えていない。社会への影響とか、政治的な動きとか……」

「確かに、そういうことは全然考えられていませんね」

レオンが素直に認める。

「申し訳ありません」

「だから、私が監視……じゃなくて、アドバイスします」

セレスが照れたように言い直す。

「それに、魔法理論の面でもお役に立てると思います」

「それは心強いです」

レオンが嬉しそうに答える。

「ぜひお願いします」

『良い提案だ』

【魔核炉心】が賛成する。

『レオンには優秀な技術があるが、世間について学ぶべきことが多い』

「世間について……」

レオンが苦笑いする。

「確かにそうですね。まだまだ勉強が必要です」

「それで、セレス先輩も一緒に住むんですか？」

エリアが心配そうに聞く。

「住むって……」

セレスが戸惑う。

「そんなつもりは……」

「でも、研究に参加していただくなら、ここにいていただいた方が便利かもしれませんね」

レオンが提案する。

「ここは古代遺跡ですよ？」

セレスが困惑する。

「普通の女性が住む場所じゃないでしょう？」

「エリアさんは普通に住んでいただいてますが……」

レオンが首を傾げる。

「エリアは特別よ」

セレスがエリアを見る。

「この子は昔から変わってたから」

「変わってたって……」

エリアが抗議する。

「セレス先輩の方が変わってますよ。研究のためなら何でもするじゃないですか」

「何でもって……」

セレスが赤くなる。

「学生時代の話は関係ないでしょう？」

「それでしたら、よろしくお願いします」

レオンが丁寧に手を差し出す。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

セレスが微笑んで握手をする。

「三人でなら、きっと良い研究ができるわね」

「私も頑張ります！」

エリアが元気よく答えた。

『新たな仲間を歓迎する』

【魔核炉心】の温かい声が工房に響く。