魔核工房の常識人〜普通の魔道具職人と古代遺跡の日常〜

第7話 思わぬ来訪者

第7話　思わぬ来訪者

「あと一時間で制限時間ですね」

商人フェリックスが去った翌日、古代工房にはいつもの穏やかな静寂が戻っていた。

エリアは指輪の魔石が淡く点滅しているのを見ながら呟く。【魔力調整リング】の時間制限機能を試しながら、いつものように魔法の練習に励んでいる。

「どうですか？」

レオンが作業の手を止める。

「制限があると不便ではありませんか？」

「いえ、むしろ良いかもしれません」

エリアが微笑む。

「『今のうちに集中して練習しよう』って気持ちになります」

確かに、無制限だと甘えが出てしまうのかもしれない。

「それなら良かったです」

レオンがうなずく。

「技術は使う人を助けるものであって、依存させるものではないと思いますから」

『良い考えだ、レオン』

【魔核炉心】の声が響く。

『古代でも、強力すぎる道具に頼りきりになった者たちがいた』

「頼りきりになると何が起きるんですか？」

レオンが振り返る。

『技術に使われるようになる』

【魔核炉心】の光が暗くなる。

『道具の奴隷となり、最終的には自分自身を見失う』

【魔核炉心】の言葉には、深い経験に基づく重みがあった。

「それは……怖いですね」

エリアが指輪を見つめて、複雑な表情を浮かべる。

「でも、適切に使えば問題ないでしょうか？」

レオンが慎重に尋ねる。

「適切にって……」

エリアが苦笑いする。

「レオンさんの『適切』は普通の人と違いそうですが」

「そうでしょうか……」

レオンが首を傾げる。

「一応、常識的に考えて……」

「レオンさんに常識を語られるとは思いませんでした」

エリアが笑いかけた時、工房の入り口から声がした。

「エリア？　エリア・セルクライトはいるか？」

今度は女性の声だった。エリアがはっとした表情を浮かべる。

「あの声……まさか」

慌てて工房の入り口に向かうと、濃紺のローブを着た女性が立っていた。二十代半ばくらいで、知的な美貌と威厳のある雰囲気を持っている。

「やっぱりエリアね」

女性がほっとした表情を浮かべる。

「セレス先輩？」

エリアが目を丸くして驚く。

「なぜここに？」

「なぜって……」

セレスと呼ばれた女性が、エリアを見つめて心配そうに眉をひそめる。

「あなたが心配だからよ。魔法学院を卒業してから、全然連絡がないじゃない」

「こんな辺鄙な場所で何をしているの？」

セレスが工房を見回す。

「冒険者になったって聞いたけど……」

「はい、実戦経験を積むために……」

「実戦経験？」

セレスが首を傾げる。

「でも、ここは古代遺跡でしょう？　危険すぎないかしら」

「大丈夫です」

エリアがレオンを見る。

「一人じゃありませんから」

「こちらは魔道具職人のレオンさんです」

エリアが紹介する。

「レオンさん、魔法学院時代の先輩のセレス・ノードストロムさんです」

「はじめまして」

レオンが丁寧に頭を下げる。

「レオンと申します。よろしくお願いします」

「はじめまして……」

セレスがレオンを見つめて、少し困惑した表情を浮かべる。

「魔道具職人？　こんな若い方が？」

「まだまだ勉強中ですが、一応職人として働かせていただいています」

レオンが謙虚に答える。

「勉強中って……」

セレスが戸惑う。

「普通、一人前の職人になるには十年以上かかるものでしょう？」

「おっしゃる通りです」

レオンがうなずく。

「僕はまだまだ未熟ですが、師匠や【魔核炉心】から色々と教えていただいて……」

「師匠と……【魔核炉心】？」

セレスが首を傾げる。

「【魔核炉心】って、あの伝説の……？」

「はい」

レオンが【魔核炉心】を指す。

「幸運にも、いろいろとご指導いただいています」

「そんな……」

セレスが目を丸くする。

「【魔核炉心】から直接指導を？　そんなことが可能なんですか？」

「よく分からないんですが……」

レオンが困ったように頭を掻く。

「気がついたら話しかけられていて」

セレスが美しい眉をひそめて呆れたような顔をし、助けを求めるようにエリアを見る。

「エリア、この方は本当に普通の職人なの？」

「普通かどうかは分かりませんが……」

エリアが苦笑いする。

「とても優秀な方です」

エリアが言いかけた時、セレスの視線がエリアの指輪に向けられた。

「その指輪……」

セレスの視線が指輪に釘付けになり、眉をひそめる。

「見たことのない魔力の流れね」

「え？」

「魔力効率が異常に高い」

セレスが専門家の鋭い眼差しで指輪をじっと観察する。

「こんな魔道具、見たことないわ」

「どこで手に入れたの？」

「それは……」

エリアが困った顔をする。

「僕が作らせていただきました」

レオンが控えめに答える。

「作った？」

セレスが驚く。

「あなたが？」

「はい」

「まさか……」

セレスの声が上ずる。

「こんな高度な魔道具を？」

「高度かどうかは分かりませんが……」

レオンが遠慮がちに答える。

「一応、完成はしました」

レオンが工房の作業台を指差す。

「制作過程で使った材料などがまだ残っています」

そこには【魔力調整リング】の制作過程で使用した工具や材料が置かれている。

セレスが作業台に近づいて、材料を手に取った。

「これ……【共鳴金属】？」

「ご存知でしたか」

レオンが少し驚く。

「知識としては……」

セレスが材料をじっと見つめる。

「でも、現代では製法が失われているはず」

「そうなんですか」

レオンが困ったような表情になる。

「この工房にあったものなので、詳しいことは……」

セレスが【共鳴金属】を手に持ったまま、固まってしまった。

「ちょっと待って……これが本物なら……」

「本物だと思うんですが……」

レオンが近づく。

「もしよろしければ、触れて確認していただけますか？」

セレスが金属に魔力を流してみる。すると、金属が彼女の魔力パターンに反応して、淡く光った。

「本当に……【共鳴金属】……」

セレスが青い顔をする。

「エリア、あなたたち、一体何をしているの？」

「何って……」

レオンが困惑する。

「魔道具を作らせていただいているだけですが……何か問題でもありましたでしょうか？」

「問題じゃないわよ！　大問題よ！」

セレスが声を上げる。

「【共鳴金属】なんて、王国の宝物庫にも数個しかないのよ？」

「そんなに貴重なものだったんですか……」

レオンが申し訳なさそうに頭を下げる。

「知らずに使ってしまって、すみません」

「謝ることじゃないけど……」

セレスが頭を抱える。

「あなたたち、自分たちがどれだけ危険なことをしているか分かってる？」

「危険と言いますと？」

レオンが心配そうに尋ねる。

「【共鳴金属】の存在が知れたら、王国中が大騒ぎになるわ」

セレスの表情が深刻になる。

「研究者、貴族、軍部……みんなが欲しがる」

「それに、こんな場所で無防備に保管するなんて……」

セレスが工房を見回す。

「盗賊に襲われたらどうするの？」

「盗賊……」

レオンが考え込む。

「確かにそういう危険もあるかもしれませんね」

「もしかして、全然考えてなかったの？」

セレスがため息をつく。

「こんな価値のあるものが放置されているなんて……」

「申し訳ありません」

レオンが深く頭を下げる。

「価値について、よく理解していませんでした」

「エリア、あなたは魔法学院で何を学んだの？」

セレスがエリアを見つめる。

「【共鳴金属】の価値も知らないなんて……」

「価値は知ってますけど……」

エリアが困った顔をする。

「レオンさんと一緒にいると、だんだん感覚が麻痺してきて……」

「麻痺って……」

セレスがレオンを見る。

「あなた、【共鳴金属】をどこで手に入れたの？」

「この工房の材料保管庫にありました」

レオンが素直に答える。

「古代遺跡ですから、いろいろな材料が保管されているようで……」

「この工房に？」

「はい」

レオンがうなずく。

「【魔核炉心】に使っても良いか確認してから、使わせていただきました」

セレスが工房を見回した。その時、【魔核炉心】が青い光を放った。

「これは……【魔核炉心】？」

「ご存知でしたか」

レオンが振り返る。

「理論上は知ってるけど……」

セレスが息を呑む。

「実物は初めて見るわ」

セレスが【魔核炉心】に近づこうとした時、突然声が響いた。

『近づくな』

「え？」

『汝は継承者ではない』

【魔核炉心】の威圧感のある声に、セレスが後ずさりする。

「しゃ、喋った……」

「【魔核炉心】は古代文明の意識の集合体だそうです」

レオンが説明する。

「継承者以外とは基本的に対話されないと聞いています」

「継承者って……まさか、あなたが？」

「なぜか、そう認識していただいているようです」

レオンが謙虚に答える。

「理由はよく分からないのですが……」

セレスが完全に混乱した表情になった。

「ちょっと待って……整理させて……」

セレスが額を押さえる。

「あなたは古代遺跡の継承者で、【共鳴金属】を自由に使えて、【魔核炉心】と対話できる……」

「そうなるんでしょうか……」

レオンが困ったように答える。

「自分でもよく分からないのですが」

「よく分からないって……」

セレスが天を仰ぐ。

「エリア、あなたはとんでもない人と一緒にいるのよ」

「とんでもないと言いますか……」

エリアが苦笑いする。

「確かに常識の範囲を超えていますが……」

「それで、セレス先輩は何のために？」

エリアが話題を変える。

「何のためにって……」

セレスがため息をつく。

「あなたの様子を見に来ただけよ。でも、まさかこんな……」

セレスがまだ混乱している様子だった。

「とりあえず、お茶でも飲んでいただけませんか？」

レオンが遠慮がちに提案する。

「少し落ち着いていただければと思うのですが……」

「お茶って……こんな状況で？」

「状況と言いますと？」

レオンが首を傾げる。

「僕たちにとっては、いつもの日常なのですが……」

「いつもの日常って……」

セレスがまた頭を抱える。

「エリア、あなたの『普通』の感覚、完全に壊れてるわよ」

「そうでしょうか？」

エリアがきょとんとした顔で首を傾げる。

「まあ、とりあえずお茶を淹れますね」

エリアがのんびりと立ち上がる。

「セレス先輩、少し落ち着いてください」

「落ち着けって言われても……」

セレスが美しい顔に疲労の色を浮かべながらため息をつく。

「今日一日で人生観が変わりそうよ」

『人生とは常に変化するものだ』

【魔核炉心】の穏やかな声が響いた。