魔核工房の常識人〜普通の魔道具職人と古代遺跡の日常〜

第4話 最初の傑作

第4話　最初の傑作

「レオンさん、朝食ができました」

古代工房での生活が始まって一週間。エリアが携帯用の魔法コンロで作った簡単な食事を持ってくる。

彼女は几帳面で、三食きちんと作ってくれる。最初の三日間は「本当にここに住むんですか？」と何度も確認していたが、今では工房の一角に簡易的な生活スペースを設けて滞在していた。

「ありがとうございます」

レオンが作業の手を止める。

「でも、そんなに気を遣わなくても……」

「放っておいたら、絶対に食事を忘れるでしょう？」

エリアが皿を置きながら、ちらりとレオンの顔を見る。

レオンが苦笑いする。確かにエリアの言う通りだ。【魔核炉心】から得た知識を整理するのに夢中で、昨日は一日中何も食べていなかった。

「エリアさんって、意外と世話好きなんですね」

「世話好きじゃありません」

エリアがぷいっとそっぽを向くが、その動作が可愛らしい。

「ただ、目の前で人が倒れるのは見ていられないだけです」

エリアの頬がほんのりと桜色に染まった。レオンはその表情を見て、何だか心が温かくなる。

食事を済ませて、工房の中央に向かった。【魔核炉心】が静かに青い光を放っている。

「おはようございます」

『おはよう、レオン』

【魔核炉心】の声が響く。

『今日は何を作るのだ？』

「そうですね……」

レオンが【魔核炉心】を見上げる。

「エリアさんのお礼に何か作ってみたいです」

「お礼？」

エリアが慌てる。

「いえ、そんな気を遣わなくても……」

「気を遣ってるわけじゃありませんよ」

レオンが工房の設備を見回す。

「ただ、新しい技術を試してみたいんです。それで役に立つものが作れたら嬉しいですし」

古代の魔導工学技術と現代の知識を組み合わせれば、これまでにない魔道具が作れるはずだ。

「エリアさんは冒険者でしたよね？」

レオンが振り返る。

「何か困ってることはありませんか？」

「困ってること……」

エリアが考え込む。

「強いて言うなら、魔力の消費量でしょうか。魔法学院では理論ばかりで、実戦での魔力配分がまだ下手で……」

「魔力配分ですか」

レオンの目が光る。

「それなら【魔力調整リング】はどうでしょう？」

エリアが首を傾げる。

「魔力調整リング？　そんな魔道具、聞いたことないんですが……」

「今から作ってみます」

レオンが答えると、エリアがまた深いため息をついた。

「またそうやって……」

エリアが頭を抱える。

「普通、魔道具の設計には数週間から数ヶ月かかるものなんですが」

「設計は……なんとなく頭の中にあります」

レオンが作業台に向かう。

【魔核炉心】から得た知識と、現代の魔法学院の理論を組み合わせれば、なんとか作れるかもしれない。

必要な材料を並べ始める。古代の魔石、精密な魔導金属、そして――

「あ、これは面白い材料ですね」

レオンが手に取ったのは、見たことのない金属だった。触れた瞬間、その特性が理解できる。

「これは【共鳴金属】ですね」

レオンが金属を光にかざす。

「使用者の魔力パターンに同調して、最適な出力に調整してくれるみたいです」

「共鳴金属って……」

エリアが目を丸くする。

「それ、伝説の材料じゃないですか？　現代では製法が失われていて……」

「失われてても、ここにありますから」

レオンが材料の加工を始める。古代の工具は現代のものとは比較にならないほど精密で、思った通りの形に成形できる。

「魔力回路はこんな感じで……」

レオンが作業を進めながらエリアに説明する。

「エネルギー損失を最小限に抑えて……」

彼女は魔法学院出身なので、理論的な部分は理解してくれる。

「すごい……」

エリアが作業を見つめる。

「こんな複雑な魔力回路、見たことないです」

「複雑に見えますけど、実は理にかなってるんです」

レオンが手を止めずに答える。

「無駄な経路を全部省いて、最短距離で魔力を伝達させてます」

二時間ほどで、指輪の形をした魔道具が完成した。銀色の金属に青い魔石が埋め込まれた、シンプルで美しいデザインだ。

「できました」

レオンが指輪を掲げる。

「え？　もう？」

エリアが驚く。

「本当に二時間で魔道具を……」

「試してみてください」

レオンが指輪をそっとエリアに差し出す。彼女は恐る恐るそれを受け取って、少し迷ってから薬指にはめてみる。

「あ……」

瞬間、エリアの周りの魔力の流れが変わった。乱れていた魔力が整然と整列して、無駄な消費が劇的に減っている。

「これ、すごいです……」

エリアが息を呑み、指輪を見つめる瞳が輝く。

「魔力の消費量が半分以下になってます」

「半分以下？」

レオンが首を傾げる。

「計算では三分の一程度のはずでしたが……エリアさんの魔力パターンに特に相性が良かったのかもしれませんね」

「相性って……」

エリアの声が小さく震える。

「普通、魔道具に相性なんてないでしょう？」

「普通はそうですね」

レオンが困ったように頭を掻く。

「でも、これは普通じゃないみたいです」

エリアがいつものように深いため息をついた。

「レオンさんの『普通じゃない』は、もはや常識を超越してますね……」

『見事だ、レオン』

【魔核炉心】の声が響く。

『古代の技術と現代の理論を見事に融合させている』

「ありがとうございます」

レオンが指輪をじっと見つめる。

「でも、まだまだ改良の余地がありそうです」

さらなる改良点を考えていると、エリアが慌てて手を振った。

「ちょっと待ってください！」

エリアが立ち上がる。

「これ以上改良したら、一体どうなるんですか？」

「そうですね……」

レオンが考え込む。

「完全に魔力消費をゼロにできるかもしれません」

「魔力消費ゼロって……」

エリアが絶句する。

「それ、もはや魔法の概念を覆してませんか？」

「技術って、そういうものじゃないでしょうか？」

レオンが素直に答える。

「新しいことを試して、今までできなかったことを可能にする」

エリアは頭を抱えた。

「レオンさんと一緒にいると、本当に価値観が混乱します……」

「すみません。でも、技術の可能性を考えるのは楽しいんです」

レオンが申し訳なさそうに言う。

「固定観念って……」

エリアが困った顔をする。

「私が学んできた魔法理論は、何だったんでしょう……」

「基礎ですよ」

レオンがにっこりと笑う。

「基礎は大切です。ただ、基礎の上に応用を積み重ねるのが技術の発展だと思います」

エリアは指輪を見つめて、小さくため息をついた。

「……この指輪、いくらくらいの価値があるんでしょうか？」

「価値？」

レオンが首を傾げる。考えたことがなかった。

「さあ、材料費はほとんどかかってませんし……強いて言うなら、作るのに二時間かかったので、その分の時間くらいでしょうか？」

「時間って……」

エリアの表情が引きつる。

「レオンさん、これ、王国の国宝級の魔道具ですよ？」

「国宝？」

レオンが首を傾げる。

「そんなに大げさな……」

「大げさじゃありません！」

エリアが声を上げる。

「魔力消費を半分以下にする魔道具なんて、聞いたことないです！」

「でも、理論的には自然な結果だと思うんですが」

エリアは天を仰いだ。

「レオンさんの『自然』って言葉も、普通の人の『奇跡』なんです……」

エリアが頭を抱えながらも、どこか愛らしい困った顔をする。

『その通りだな』

【魔核炉心】が笑うような響きで言う。

『レオンの『自然』は、世界の『奇跡』に等しい』

「そうですか？」

レオンが首を傾げる。

「よく分からないですが……」

レオンが肩をすくめる。

「エリアさんと【魔核炉心】が満足しているようで良かったです」

「今度は何を作りますか？」

レオンが作業台に向かおうとした時、エリアが慌てて止めた。

「ちょっと待ってください！」

エリアが両手を振る。

「今日はもう十分です！」

「まだ午前中ですよ？」

「午前中だから止めるんです！」

エリアの必死さが面白くて、レオンは思わず笑ってしまった。

「そんなに慌てなくても大丈夫ですよ」

レオンが苦笑いする。

「でも、確かに今日はよく働きました」

「はい、お疲れ様でした」

エリアがほっとした表情を浮かべながら、指輪を大切そうに見つめる。

「明日もまた、よろしくお願いします」

そう言うエリアの笑顔は、いつもより少し特別に見えた。

『良い一日だった』

【魔核炉心】の満足そうな声が、温かい工房に静かに響いた。