第16話 迫りくる脅威
第16話 迫りくる脅威
「すぐそこまで来ている？」
アルベルトの顔から血の気が引いた。王国最高位の魔導技師であっても、この状況には動揺している。
「はい！森の向こうに魔力反応を確認しました！」
部下の緊迫した報告に、工房内の空気が一瞬で氷のように凍りついた。エリアが無意識にレオンの袖を掴んだ。
「人数は？」
アルベルトの声が緊張でかすれている。
「約二十名！完全武装の調査部隊です！」
セレスの美しい顔が心配そうに青ざめる。
「二十人……昨夜より多いですね」
彼女の声が不安で震えていた。
レオンが心配そうな表情で防御システムのコントロールパネルに駆け寄る。彼の手がわずかに震えていた。
「第二層、第三層を同時起動した方がいいでしょうか？」
「まずは様子を見ましょう」
アルベルトが慎重に提案する。
「話し合いの余地があるかもしれません」
「話し合い？」
エリアが不安そうに聞く。
「相手の正体も確認したいですし」
その時、工房の外から太鼓の音が響いた。
ドンドンドン！
「何の音？」
「組織の合図かもしれません」
アルベルトが窓の外を見る。
「あの人たちが来ますね」
森の向こうから、黒い装備を着た人々が現れた。隊列を組んで、整然と工房に向かってくる。その行進は威圧的だった。
「どんな組織なんでしょうか……」
セレスが美しい体を小さく震わせる。彼女の瞳に、恐怖と心配が混じっていた。
先頭を歩く男性が前に出て、大声で叫んだ。
「古代遺跡の住人に告ぐ！特別調査機関のドラゴフである！」
レオンが窓から恐る恐る顔を出す。その声には、必死に勇気を振り絞った震えがあった。
「何の用でしょうか？」
「機関の命により、この遺跡と技術者の身柄を確保する！抵抗すれば強制的に対処する！」
アルベルトが毅然とした威厳で前に出る。王国最高位の魔導技師としての責任が、彼の背筋を伸ばしていた。
「そちらの組織に告ぐ！ここはグランディア王国の領土である！即刻退去せよ！」
「グランディア王国の技師団長アルベルト・フォン・シュタインか」
ドラゴフが冷たい笑みを浮かべて冷笑する。
「邪魔をするなら、まとめて始末する」
「始末？」
「古代技術は我々の組織のものだ。邪魔する者は敵とみなす」
工房の中で、レオンが困った表情で深呼吸してから、おそるおそる決断を下した。その瞳に、古代技術者としての責任感が宿っていた。
「防御システムを起動してみましょうか？」
レオンが申し訳なさそうに提案する。
瞬間、工房全体が柔らかい光に包まれた。
第一層の探知システムが相手の位置を把握し、第二層の混乱システムが周囲の環境を少し歪める。
「何だ、これは？」
調査機関の人々が困惑し始めた。
「道が……よく分からない」
「コンパスが少し狂ってます」
「隊列を保て！何らかの妨害だ！」
ドラゴフが部下に指示を出すが、第二層の効果で隊列は少し乱れ始めている。
「技師団長、これは……効果があるようですね」
アルベルトの部下が控えめに言う。
「古代技術のようですが……」
しかし、ドラゴフは経験豊富な指揮官らしく慌てない。
「対策装備を装着しろ！」
調査機関の人々が一斉に銀色の装置を身に着ける。
「あ……対策されてるかもしれません」
セレスが美しい顔を歪めて心配そうに呟く。困ったような表情が浮かんでいる。
効果が徐々に弱くなっていく第二層を見て、レオンが第三層の起動を考えた。
「第三層も起動してみましょうか？」
レオンが遠慮がちに提案する。
工房周辺の魔力レベルが少し上昇する。
「隊長！魔力レベルが上がっています！」
「構わん！前進しろ！」
ドラゴフが前進を命じた瞬間だった。
第三層の麻痺魔法が発動した。
「うわっ！」
最前列の数名が動けなくなって倒れる。
「睡眠魔法も同時発動！」
さらに数名が意識を失って地面に崩れ落ちた。
「思ったより……効果があるようです」
アルベルトが王国最高位の技師としての経験でも驚く威力に、控えめに驚嘆する。
しかし、調査機関も黙っていない。
「魔法対策班、前進！」
特殊な装備を身に着けた人々が前に出る。
「対魔法結界、展開！」
人々が結界を張ると、第三層の効果が大幅に減少した。
「やはり、準備してきてますね」
レオンの額に玉のような汗が浮かんでいた。必死に冷静さを保とうとしているが、心配が漏れている。
『レオン、転移魔法を使ってみるか？』
【魔核炉心】が古代の知恵で助言する。
『相手を分散させるのだ』
「やってみます」
レオンが申し訳なさそうに転移魔法を発動すると、調査機関の人々の半数が突然消えた。
「転移魔法だと？」
ドラゴフが初めて驚愕の表情を見せる。
「まさか、空間魔法まで使えるのか！」
しかし、戦況はまだ決着がついていない。
残った人々は十名以上。まだ十分脅威的な数だった。
「技師団長、どうしましょうか？」
アルベルトが心配そうな表情で部下に相談する。
「王国魔導兵団も、何とか対応してみますが……」
