魔核工房の常識人〜普通の魔道具職人と古代遺跡の日常〜

第14話 交渉

第14話　交渉

「分かりました。話し合いましょう」

レオンがスピーカーで答えると、外から落ち着いた声が返ってきた。

「ありがとうございます。私一人で伺います」

「一人で？」

セレスが美しい眉をひそめて驚いた。

「部下は待機させておきます。あくまで話し合いですから」

エリアが震え声で聞く。その手がまだレオンの袖を掴んでいた。

「本当に大丈夫なんでしょうか？」

「罠かもしれないわ」

セレスが鋭い視線で扉を見つめる。

「でも、他に選択肢はないでしょうか？」

レオンが深呼吸してから工房の扉に向かう。その足取りに、わずかな迷いが見えた。

「レオンさん、絶対に技術の詳細は話しちゃダメよ」

セレスの声に、切実な警告が込められていた。

「分かっています」

扉を開けると、一人の威厳のある中年男性が立っていた。整った軍服に身を包み、知性的な瞳を持つ人物だった。

「初めてお目にかかります。王国魔導技師団のアルベルトです」

彼の声には、上位の魔導技師にふさわしい威厳があった。

「レオン・アークライトです」

「こちらが？」

「エリア・セルクライトです」

エリアが緊張で顔を強張らせながら挨拶する。

「セレス・ノードストロムです」

セレスが知的な美しさを保ちながら、警戒を隠さずに答える。

アルベルトが工房の中をゆっくりと見回す。その瞳に、専門家としての驚きが浮かんでいた。

「これが古代遺跡ですか……」

【魔核炉心】に目を向けた瞬間、彼の表情が劇的に変わった。口を半開きにして、まるで伝説の存在を目の当たりにしたような驚愕が浮かんだ。

「本物の古代魔核炉心……」

「さて」

アルベルトが咳払いをして、プロフェッショナルな表情に戻る。

「昨夜は失礼いたしました。あれは正式な手続きを踏まない、独断専行でした」

「独断専行？」

エリアが困惑して聞き返す。

「担当者は既に処分済みです。王国として正式に謝罪します」

レオンが予想していなかった言葉に、目を丸くして驚く。

「謝罪？」

「しかし」

アルベルトの表情が一転して厳しくなる。その瞳に、責任を背負う者の重みが宿った。

「あなた方の技術について、王国として見過ごせない問題があります」

「問題？」

レオンの声がわずかに上ずる。

「軍事転用可能な技術の無許可開発です」

アルベルトの声が公式な厳しさを帯びる。

「特に、昨夜我々の部隊に使用された魔法技術は、軍事レベルを遥かに超えています」

セレスが一歩前に出る。その動きに、レオンを守ろうとする意志が見えた。

「正当防衛です。不法侵入に対する防御でしょう？」

「確かにそうですが……」

アルベルトが困った表情でため息をつく。

「問題は技術レベルの高さです。現代の軍事技術を凌駕する魔法など、一般市民が扱うべきものではありません」

「つまり？」

「技術の管理下移行をお願いしたい」

エリアの顔が紙のように青くなる。

「管理下移行って……」

「技術を王国に提供していただき、適切な管理の下で研究開発を継続していただく」

「研究の自由は？」

セレスが知識人らしい鋭さで問う。

「制限されます。軍事転用リスクのある技術は、王国の承認が必要になります」

【魔核炉心】が突然、荘厳な声を発した。

『面白い提案だな』

アルベルトが驚いて振り返る。その瞳に、現実を超えた存在への畏怖が浮かんだ。

「今の声は？」

「【魔核炉心】です。古代の意識体ですね」

レオンが自然に説明する。

『人間よ、君は古代文明がなぜ滅んだか知っているか？』

「古代文明の滅亡？大災害によるものと聞いていますが……」

『技術の軍事利用が原因だ』

アルベルトの表情が深刻に変わった。その瞳に、歴史の重みを理解した者の恐怖が宿る。

『君たちが求めているのは、滅亡への道だ』

アルベルトが静かに【魔核炉心】に向き直る。

「古代文明の滅亡について、もう少し詳しく聞かせてもらえませんか？」

『技術の軍事利用がエスカレートした結果だ。最終的に世界の魔力バランスが崩壊し、大災害が発生した』

「つまり……」

「つまり、技術を軍事管理下に置くのは危険かもしれません」

レオンが遠慮がちに言う。

アルベルトがしばらく深く考え込んだ。その表情に、責任ある立場の者の苦悩が浮かんでいる。

「しかし、現状のまま放置するのも危険では？」

「なぜですか？」

レオンが心配そうに聞く。

「他の組織の関心です。あなた方の技術が知られれば、必ず他の人々も動きます」

セレスが理解を示すように頷く。

「それは私たちも心配しています」

「では？」

「第三の選択肢を提案してみても良いでしょうか？」

レオンが控えめに提案する。

アルベルトが興味深そうに眉を上げる。

「第三の選択肢？」

「技術の平和利用に限定した協力関係です」

レオンが誠実な瞳で説明する。

「軍事技術は一切提供しません。その代わり、民生技術での協力を行えればと思います」

「民生技術……具体的には？」

「医療、農業、インフラ整備。人々の生活を豊かにする技術です」

アルベルトの瞳が興味深そうに輝いた。

「どの程度のことが可能ですか？」

「病気の治癒率向上、農作物の収穫量増加、魔法インフラの効率化……」

レオンが慎重に答える。

「それは……」

アルベルトの瞳が希望の光で輝いた。

「王国にとって非常に価値の高い技術ですね」

「はい。ただし条件があります」

「条件とは？」

「技術の強制接収や軍事転用は一切行わないこと」

「それは……」

アルベルトが責任ある立場の者として悩む。

「私個人としては賛成ですが、上層部を説得するのは困難かもしれません」

その時、外から緊迫した声が聞こえた。

「技師団長！緊急事態です！」

アルベルトの表情が一瞬で厳しさに変わった。

「何事だ？」

「他の組織の人々が近づいています！目標はこの地区と思われます！」

工房の空気が張り詰めた。

「他の組織……」

セレスの美しい顔が心配そうになる。

「これはどういうことですか？」

レオンが不安そうに聞く。

「恐れていたことが現実になったかもしれません」

アルベルトが困った表情で答える。

「他の人々も、あなた方の技術に関心を持ち始めているようです」