明日も世界は回るから

１章 絶望の中の光

６.勇気

時刻は夜の八時を回っていた。

面会時間が終わったから、私は武瑠に『笑顔』を見せて、病室を出る。

そして家に帰る。

辺りは真っ暗。賑わっていない私の住む街には街灯は少ないし、明かりを照らす車も少ない。

この時間になれば歩く人も殆どいないから、なんだかまるで『私だけが住む世界』に来てしまったような感覚だった。

落ち着いているこの夜の街は、私は大好き。

家まで少し遠く、病院から歩いて二十分くらい。

バスも本数が少ないから、待ち時間や乗車時間を考えたら、歩いて帰った方が早い。

何よりお腹が空いたから、早く帰りたい。

早く帰って、お父さんのご飯を早く食べたい。

お父さんは『料理人』だから、お父さんの料理はどれもすっごく美味しいし。

今日の晩御飯はなんだろうか。

そういえば今日のお昼は、北條さんと小坂さんに私の弁当を捨てられたから、何も食べてない。

朝も食べずに学校に行ったから、本当にお腹が空いた。

よく考えたら、今日一日何も食べてない・・・・。

だけど、ご飯の前にお父さんに謝らないと。

『お弁当を落としてしまって、食べれなかった』って、ちゃんと言わないと。謝らないと。　

お父さん、いつも朝早くから『私のため』に行動してくれるし。

毎日欠かさずに私のお弁当を作ってくれるし。

そんな『お父さんの気持ち』を踏みにじりたくないし。

だから『お弁当、今日食べれなかった』ってちゃんと伝えないと。

お父さんに申し訳ない。

・・・・・。

・・・・って、そうじゃないよね。

お父さんにも『今の現状』については何も話していない。

『私がいじめられている事』を、お父さんは知らない。

だからお父さん、今でも『北條さんと小坂さんとは仲良くやっている』と思っている。

『最近はあのヤンキー娘と遊んでいないのか？』なんて聞いてるし。

今日も『二人と一緒に楽しく遊んできた』と思っているだろう。

北條さんと小坂さんの話題になると、お父さんはすごく嬉しそうな表情を見せるし。

いつもひとりぼっちの娘に『友達』が出来たら、お父さんだって嬉しいと思うし。

・・・・でも武瑠にバレたんだ。

黙っていても、時間の問題。

いずれお父さんにもバレる。

『その二人にいじめられている』ことも、バレるだろう。

だけど、お父さんだけには言いたくない。

いつも仕事で疲れているし、お父さんには心配させたくないし。

何よりあまり他の人を巻き込みたくない。

なんていうか、今回は『私が犯した罪』のようなものだから、私から『助けて』なんてあまり言いたくないし。

と言うか、『いじめられて当然』っていうか。

ある意味これは、私への『罰』なんだし・・・・。

そんな事を考えていたら、近くから荒々しい男の声が聞こえてきた。

怖い威圧感を感じる男の声。

「おいこら！逃げんじゃねぇよ！」

『男は私に言っているのか？』と、一瞬だけ不安になったけど、どうやら違うみたいだ。

周囲を見渡しても男の姿はない。

だけど周囲を見渡していたら、私は近くに小さな公園を見つけた。

さっきの威勢のいい声は、恐らくこの公園の中からだろう。

公園の中には誰かがいるのが見えた。

私はその公園の状況を知るために、公園の中を覗いてみた。

公園を照らす外灯があるから、公園内は夜なのに、結構明るい。

そしてそこには、私と同じ学校の制服を来た女の子が、大きな体格の男三人に襲われていた。

髪を引っ張られ、殴られたり蹴られたり。一方的に攻撃を受け続ける女の子。

痛々しい彼女の姿に、私は思わず目をそらしてしまう。

そして、力なき小さな女の子の悲鳴・・・・。

「や、やめてください・・・・」

一方で暴行する男の一人は、女の子を睨み付ける。

「んだ？そんなことを言われても、お前が喧嘩売ってきたんだろ？

俺達、ただこの公園で楽しく遊んでいたのによ」

そう言った男は、女の子の腹を蹴った。

女の子はその場でぐったりして、倒れ込んでしまう。

その後も他の男に蹴られたりして、とても苦しそうな表情を見せている女の子。

抵抗する力すら残されていないのか、一方的にやられるだけ。

そんな女の子を見て、なぜだかふと『夏休み終わりのトンネル内の出来事』が、私の脳裏に蘇る。

脳内で、『暴行を受けていた北條さんと小坂さんの悲鳴』がこだまする・・・・。

と、とりあえず、誰か呼ばないと。

じゃないと女の子が危ないし、もしかしたら『怪我』をしているかもしれないし。

まずは警察だ。

警察に電話したことがないけど、『女の子が暴行受けている』って言ったら、

警察も来てくれるよね。

・・・・だったら早く携帯電話を取り出さないと。

確か鞄の中に閉まってあったはず。

絶対にあるはず。

・・・・・なのに。

どれだけ自分の鞄の中を漁っても、携帯電話が見つからなかった。

制服のポケットにもないし、スカートのポケットの中にもない。

ワイシャツの胸ポケットにもないし、どこを探しても携帯電話は見つからない。

・・・・もしかして私、武瑠の病室に置いてきちゃったかな？

武瑠と一緒に携帯電話で写真を撮って遊んでいたし。

だったら私の携帯電話、武瑠の病室に忘れてきてしまったかも。

私の携帯は武瑠が持っているのかも・・・・。

だとしたら、最悪だ。

これじゃあ連絡出来ないし、交番も近くにはない。

さっきから誰一人と、この辺りを歩いていないし、誰も助けを呼べない。

・・・・そして、こうして私が戸惑っている間も、女の子は暴行受けている。

小さな声で悲鳴を上げている。

『助けて』って聞こえる・・・・。

・・・・でも、仕方ないよね。

私じゃ何にも出来ないし。

助けることなんて私には出来ないし。

向こうは『喧嘩の強そうな男が三人』で、私なんて『喧嘩なんてしたことない気の弱い女子高校生』なんだし。

真っ正面から行っても、勝てるわけないんだし。

『女の子と同じ運命』になるだけだし。

ってか、よくよく考えたら、この前のトンネル内の出来事も、私が助けに行っても何にも意味ないし。

私も同じように『痛い思い』をするだけなのに・・・・。

・・・・だから、また逃げてもいいよね？

北條さんと小坂さんに嫌われたように、逃げてもいいよね？

だって私、もう人として『最低な人間』なんだし。

友達を見捨てるような『最悪な奴』だし。

と言うかそもそも今回の女の子、全く知らない子だし。

何より私には関係ないし。

今度こそ関係ないし・・・・。　

そう、『関係ない』のに・・・・・・。

・・・・・・。

「やめてください！」

無意識だった。

いつの間にか『公園の中』に足を運んだ私は、そう叫んでいた。

『自分の存在』を、男達に知らせるように。

そして震えた声で私は続ける。

「その、女の子に暴力なんて、絶対にダメだし。その・・・・」

目の前の男達が怖すぎて、自分が何を言っているのか、自分でも理解出来ない。

言いたい事はあるのに、目の前の男達が怖すぎて、上手く伝えられない。

相変わらず情けないな私。

助けるなら堂々としないと、ナメられるだけなのに。

例えば、こんな風に・・・・。

「お前、コイツの仲間か？」

突然私の髪を引っ張る男。

そして左右に頭を揺らされる。

私も思わず悲鳴を上げてしまう。

「ひゃっ！痛い！」

「生意気だな、お前も。気に入らねぇぞ」

私の髪を引っ張る男は、怖い顔で私を睨んでいた。

『逃がすかよ』とでも言うような、ただただ怖い顔。

そして『これから私も殴られる』と言うことは、痛いほど理解した。

と言うか、こうなることは理解していたのに、どうしてこんなことに、首を突っ込んでいるんだろう。

どうして『勝てない土俵』に上がるんだろう。

私、勝てないから逃げようとしたはずなのに。

・・・・なんで？　

やっぱり、北條さんと小坂さんを見捨てた『あの一件』があったから？

ここで逃げたら『今度は目の前で倒れている女の子にいじめられる』と恐怖を抱いたから？

・・・・まあでも、今はそんなことはどうでもいいか。

とにかく今は『目の前の出来事』に集中だ。

私の髪を引っ張る男をどうにかしないと。

だけど、『どうにかしないと』って、どうやって？

私、喧嘩なんてしたことないのに。

力も無いのに。

「とりあえず歯を食いしばれ。

お前気に入らねぇから、一発殴ってやるよ」

「い、いや！」

涙を浮かべながら、私の髪を掴む男の手に私は抵抗する。

結局『助けて』って、馬鹿みたいに誰かに祈る私。

・・・・だけど直後、近くから聞き覚えのある声が聞こえた。

何度も聞いた、私の大好きな声。

同時に私は身震いする・・・・・。

「おうおうおう！

女の子をいじめてそんなに楽しいか？お前らは」

公園の外から聞こえた男性の声。声の持ち主の姿は、暗くてよく分からない。

そんな声に対して、女の子を蹴っていた男が、その声の持ち主の元へ向かう。

怖い顔で声の持ち主を威嚇する。

「なんだこのクソじじい！」

そう言って男は声の持ち主に拳を作って襲い掛かる。

ボクサーのような鋭いパンチ。

が、残念ながら返り討ち。

男は綺麗に投げられて、宙を一回転。背中を地面に勢いよく叩き付けられる。

「うわっ！」

そういえばお父さん、大学時代に柔道の全国大会で優勝したんだっけ。

時々近くの中学校の柔道部に指導に行っているんだっけ。

「『クソじじい』にやられるテメーらは、一体なんなんだ？」

笑いながら男達に言葉を掛ける男の人は、私のお父さんだった。

私達を助けようとしてくれた先程の声の持ち主で、細身の体型だけどお父さんの腕力はスゴい。

あとお父さん、恐ろしく怖い。

私の髪を引っ張る男を、『狼』みたいな顔付きで睨んでいる。

「お前らもコイツと同じ目に遭いたいか？

喧嘩してもいいけど、五体満足で帰れると思うなよ。

娘にひどい目に合わせているのだからよ」

「うるせークソジジイ！

やってやんよ！」

私の髪を引っ張る男は手を離すと、お父さんの元へ向かう。

それともう一人の男も同時に走り出すと、お父さんの不気味な笑顔を目掛けて殴りに掛かる。

けど・・・・。

・・・・一分後。

三人の男達は砂まみれの服装のまま、私達やお父さんに向かって土下座をしていた。

さっきまで『ライオン』のように恐かった三人は、お父さんのおかげで『借りてきた猫』のように大人しい。

「す、すいませんでした！」

一方のお父さんはさっきの『殺意のこもった表情』ではなく、私や武瑠に見せる『満面の笑顔』を男達に見せていた。

まるで『言う事を聞かない可愛いクソガキ達だな』とでも言うように。

「おう！分かればいいんだ。

もう悪いことはするなよ。

次やったら、マジで命はねえかもしれねぇし」

最後のお父さんの言葉に、男達と私は身震い。

『規律を乱す者』や『約束を破る者』には、凄く厳しいお父さんだから、『本当に実行しそう』だと私は感じたから。

そして男達は逃げていく。何だかカッコ悪い背中だ。

・・・・こうして静かになった公園内。

お父さんは一息吐くと、私に視線を移す。

「さてと・・・・」

これからお父さんの『説教』が始まるだろう。

こんな時間になっても連絡を入れずに帰らなかったから、お父さんに怒られるだろう。

私に向けて『雷』が落ちるだろう・・・・。

でもお父さんの言葉の前に、私は聞きたいことがある。

「ってかお父さん、どうしててここに？」

私の質問は『愚問』のように感じたのか、お父さんは小さく首を傾げた。

いや、もうただの愚問・・・・。

「『どうして？』って、お前に『説教』をするためだ。

ったくよ、連絡なしでこんな時間までふらつきやがって。

お前の携帯電話に連絡したら、何故か武瑠が出るし」

「せ、説教・・・」

私は慌てて公園内にある時計で時間を確認すると、いつの間にか『八時半』を回っていた。

高校生とはいえ、こんな時間まで連絡なかったら、お父さんは心配するよね。

・・・・だから私は構えた。

『ゲンコツでもなんでも来い』と、『お父さんの怒り』を受け入れようとしたけど・・・・。

「とりあえず無事でよかった」

その言葉と同時に、何故だかお父さんに頭を撫でられて、私は『不思議な気持ち』になった。

お父さんもホッとした表情。

そしていつもお父さんには『素直じゃない私』だけど、いつの間にか小さく頷く。

同時に『目の前の男の人がお父さん』だと理解した私は、安心する・・・・。

「うん・・・・・」

・・・・ってか、恥ずかしい！

女の子も見ているんだし、頭を撫でないでほしい。

もう子供じゃないんだし・・・・。

「そっちの子も大丈夫か？」

そっちの子と呼ばれた女の子は、少し驚いた様子で答える。

「あっ、はい！私はこの通り元気です！あはは」

そうは言うが彼女、傷だらけだ。

私と同じ高校の制服もかなり汚れている。

笑顔も見せているが、多分無理矢理笑っているだけ。

本当は凄く辛いはず。

そんな女の子に、お父さんは提案する。

「よし！お前さんも一緒にウチに来い。

寿司くらいなら奢るからよ」

「えっ？そんな、悪いですよ」

「いいからいいから。

『空の友達』なら、いくらでもサービスするからよ」

『空の友達』・・・か。

ふと女の子と目があった。

中学生にも見える童顔な彼女は、確か私と同じクラス、だったような・・・・・。

地毛だと思うけど、少し赤みの掛かった茶色の長い髪を、二つにまとめている女の子。

いわゆる『ツインテール』だっけ？

凄く可愛くて似合っている。

そんな彼女の名前は、なんだっけ？

・・・・話したことないから、分からないや。

と言うか、それで『友達』か・・・。

もう、わけが分からない・・・・・・。