【完結】無力なわたしが世界を救う…？新人『聖女』の異世界エンジョイ生活。時々魔王退治

第一章

８．森の深く

　森へ続く光の糸は、昨日よりさらに細く弱くなっていた。

　わたしの移動する先に光がつながっているのは確かなようだけど、時間が経つと薄れていくみたいだ。

　それと……わたしから出ている光は、昨日より今日薄くなっている……気がする。

　別に、いつも光を体内から発しているわけじゃないと思うし、きっとローブ達に囲まれて逃げ出したときの光の輪、そこをくぐったら付いたものなんじゃないかな。

　なんとなくコンビニに置いてある防犯用カラーボールを思い出す。

　わたしは別に犯人ではないのだけど……なんとなく……あの場から逃げ出したしね――

　ちょっと思考が脱線してしまったけど、気を取り直し、目を凝らして道のりをたどる。

　テオがわたしと同じ光を見ていたなら、きっとそれを目印にして森に入っていったんだと思う。

　アレクスはわたしの話を信じてくれた。

　そして、フェルムさん達も、わたしが危険な目に合わないように守ってくれるということで、案内係を許された。

　村と森を隔てている石塀の間を通って、入った森の中はひんやりとしていた。

　進んでいくほど、木々の幹は太くなり、根が地面を覆っている。人間があまり立ち入らない場所というのも頷けた。天まで伸びているような木々の枝葉の隙間から光が漏れてくるが、それでも薄暗い。

　我ながら、よくこんな道、走って逃げてきたな……

　躓きそうになったところを、アレクスが支えてくれた。

「ユーナ、気をつけろ」

「うん、ありがとう」

「……やっぱり辛いよな。なんなら、背負ってやっても――……」

「いやいやいやっ！大丈夫だから！ほんとっ」

　無理やりついてきてそこまでしてもらうのは恥ずかしすぎる。

「アレクス様……！確かに小さい痕跡ですが、誰か通った後がありますね」

　焦っているわたしをよそに、先頭を進んでいた男の人（この人は確か……ローレンさんだった）が振り返り、伝えてきた。

　他の人たちも、わたしには分からない痕跡をしっかり見抜いているようだ。

「今日のものではない誰かが通った後もちらほらありますね……」

「相当暴れたのか……？枝が折られているな」

「……それ、たぶんわたしが慌てて逃げまどってる時の痕跡です」

　更に恥ずかしい……

　でも、ここが最初にわたしが通った場所だと確実になったわけだよね。

　あの時は暗くて緊急事態で何にもわからなかったけど、こんなところを通ったんだな～

　わたしが闇雲に移動した跡を辿るので、真っすぐに目的地を目指す道のりではなかった。それでも、少しずつ森は暗くなり、奥まった所に足を踏み入れていると感じた。

「あっ」

「どうした、ユーナ！」

「……な、なんでもない、気のせいだったみたい」

　実は……木の枝に、大きなハチの巣を発見していた。あれがヒカリバチの巣なのだろうか？だとしたら、おいしいハチミツが――……

　などと、今この状況ではとても話題にできない。

　また、もくもくと歩く。

　一応、場所、覚えておこっと。

「本当に、こんな奥まで子供一人で入って来ているのか？」

「私たちにも光とやらは見えませんが……ユーナ様のお話と痕跡が一致していますので、おそらく間違いないでしょう」

「それにしても、子供の足だ、そろそろ追いつけるのでは？」

　そんな話をしていると、急に目の前に広場が現れた。

　間違いない、ここは、最初にわたしが辿り着いた場所だ。

　そして――……

　辺りを見回してみると……

「いた！」

　テオの姿を見つける。

　その姿にほっとする間もなく、緊張が走る。

　テオは、ダイアウルフの群れに取り囲まれていた。

　幸いなことに、テオは無傷なようだった。ダイアウルフはテオの周囲で唸り声を上げているが、彼から数メートルの距離は離れていた。

　テオがここに来てから、そこまで時間が経っていないのかもしれない。

　ダイアウルフ達はこちらの気配にも気付き、何頭かはわたし達に向き直り、牙を剥きだしている。

「お願い、その子を返して」

　何とか事を荒げないように、極力落ち着いた声で話しかけてみる。

「オレたちの縄張りに入ってきたのはこいつだ」

「そうだそうだ！食っちまえ！」

「まだ、子供なの。許してあげて」

「ん……？お前、二日前にここにいた女だな」

「おい、『領主』まで立ち入ってるぞ」

「おかしいぞ、今まではこんなに人間が入ってくることはなかった！！」

　一気にダイアウルフ達が騒がしくなった。まずい……興奮させてしまってる？

　アレクスに助けを求めようと目線を向けると、アレクスが驚いた顔をしている。アレクスだけじゃない……みんなが驚いたような顔をして、こちらとダイアウルフの両方を見ている。

　「ユーナ、あいつらと話ができるのか？」

　えっ？

「もしかして……わたしがしていること……おかしい？」

　自分としては、普通に話しかけてくる相手に返しているだけで、何も変わったことはしていない。

　「ダイアウルフ達も……ユーナも何か話しているのはわかるけど……人間の言葉じゃない」

　「そんな……」

　自分の行動が自分自身でも分からない。でも――……

　テオを助けるためにはこの力を使うしか方法はないんじゃないか！？

　意を決したわたしは、その後もなんとかダイアウルフ達を説得してみた。でも、彼らを納得させる理由がどうしても話せない。

　しびれをきらした一匹が、テオに向かって飛び出した。

　――間に合わない！！

　その瞬間、アレクスが狼を弾き飛ばした。いつの間にかテオの近くに移動している。わたしが話している間に、気配を消して動いたんだろうか？ダイアウルフ達も状況を把握しきっていないみたい。　

　アレクス……早い。

　短く悲鳴をあげて転がったダイアウルフが、今度はアレクスに向かって飛び掛かる。

　その瞬間のアレクスの姿には、見覚えがあった。炎のように赤い髪。

　あの夜、初めて会った時の姿だ。

　「見間違いじゃなかったんだ…」

　アレクスが、燃えている。