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活発な容姿

「あの…」

　静寂の地獄に聞こえて来る。

　レナの姿。

　俺は「おいで」と呼んでレナの状態を診る。

　しわが寄っている眉間に、掌をゆっくり突き出し、青い光に包みながら目と左腕と味覚、片方の肺を蘇生した。

　生命力の安定を確認してると、純白の翼を追い掛ける仕草で「…ナニ…者…なの？」とレナ。

「ふふん」

「ふふん？」

　笑っていたら見知った人達が歩いて来る。

　それはワルプルギスを先頭に「シオン‼︎‼︎」と獣じみた掛け声のハイライトに続いてフォールオルドが口を開けた。

「死に際に送られた事を感謝していました」

「仰々しいよ？　いつも通りでいなさい」

「ええ」

「…」

「所でシオン様、俺の贈りものはどうよ？」

「お前はダメだ…」

「どうして！」

「いいか、ミグサは俺の大切な人だ。妹が居なければどうなっていた？」

「ようこそ地獄へ！」

　俺はワルプルギスの額を指で弾き、吹っ飛ばした。

　第一階級の地を覆う亡骸が飛散する。

「…永遠に寄り憑くんなら、付き人になってみるか？」

「「え⁉︎」」

　シイナとワルプルギス、その共鳴に「ワルプルギスは覇者と呼ばれる腐敗の方角よ…正気？」とレナ。

「ああ」

　それはアポフィスの方角であり、死を原動力へ変える実行の象徴と感じる。

「なる！」

　拳を上げるワルプルギス。

　また第一階級でありながら心意気を育む豊かさは、不屈の強靭さからくるもの。

　片やハイライトとフォールオルドの顔が歪んでいた。

「「マジ…」」

　心配ばかりの視線に駆られていたら、ガーっと鳴り出す。

　大地から赤い光と共に出現する地下の入り口だった。

「みんなおいで」

　俺はそう言ってシイナと真っ暗の階段を下りていく。

「危険よ…」

「ああ」

「十人が制する第一階級よ。誰かの罠かもしれないわ」

　レナの言う通り第一階級は十人が制する魔境、しかし気配がないしこの下に招集されているんだと思う。

「ユダが呼んでる」

「「「「王が⁉︎」」」」

　みんなが俺を追う。

　夜気が連なる階段の奥には、第一階級より広い空間がある。

　着いた途端、無数の黒い氷柱《つらら》に襲われた。

　ベールで相殺しながら「柑奈《かんな》か？」と聞くと赤髪の少女が顕現する。

「アタリー」

「おいアレイオンとシイナやん‼︎ あ？　メイミアんと…この、んだっけ？　熾天使の」

　瞬足で現れるお姉さん的外見、梓梛《あずな》が柑奈にそう尋ねていた。

「莉緒《りお》の契約者でしょ？」

「あー！　レナか！」

　肺活量のある梓梛は超音波を司る。

　また超音波は声に比例する持続型で、

「つうかユダ。おいユダ！　ユダァアアァアアァアア‼︎」

　酒類の乗る机が粉塵と化し、横の玉座にでーんと寄り掛かっているユダに被災した。

「うるせえよハゲ」

「ハゲてねえから！」

　うん、禿げてはない。

　俺はユダに向かう。

「ありがとう」

「…あぁ。数億年戦い通した感覚だ。報告は」

　アポフィスを倒した、そう続いた。

　何でここまで手こずったかは、ゼウスがアポフィスの尊厳を後押ししていたため、ラーは体力切れで眠ってる。

　メラクはラーの治療に専念している。

　終戦は最近だった。

「どうだい相棒？」

「凄え」

「俺ァ凄えだろ？」

「ああ」

「にっしっし！」

「…」

「絶望したか？」

　読まれた。

　あの日生命の指導者を違反していた事に。

　またロイス、リウスの判決により、ゼウスが手を出せない猶予期間がこの時まで。

「今日まで長寿の実を還元していたんだ。レリアスの創生者として生き様貫いてんだよ」

「ああ…」

「…まあ俺様はよう。相棒と会って地獄の王よ、なァ？」

　ユダの呼び声に顕現する五人。

　頼職柑奈《よりもとかんな》・裏黒魔術の始祖。

　射水梓梛《いみずあずな》・光速発声術及び特異体質。

　北条埜央《ほうじょうやお》・神経腐蝕の死神。

　万代琥彩《ばんだいこあ》・生贄崇拝。

　姥山茉桜《うばやままはる》・化学式自在の能力者。

　第一階級の制する羽織を着ている。

「他のもんはレリアスにいる。あとオーディン所のルクレーネの傘下が駆け付けてる」

「俺の知らぬ間に…すまない…」

　ユダは「まあ侵略つうのは一度も経験してねえが、地獄乗っ取りに来る奇人もいねえか。こちとら大歓迎だけれどよ、大犯罪側のテメーらがいちゃこの先も経験しねえだろう。俺はどこまでいっても自慢してえが、ロマンも入っちまう。だから最上の行動で示すつもりだ」と喝采する。

　そう言って名を呼び出した。

　ロロメル、ランチェス、イズ、エルマンド、ヘイデル、ガーネット、アム、デネブ、レジェ、ノウェム。

　その姿が俺を囲う。

「…？」

　ふわふわした心地だった。

　夢なんだと、そう思う。

「輪廻の破棄で苦労したが、リザから魂の痕跡を聞いている。行くべき浄土へ居ねえとなるとバラバラになる所だったが、アムの概念返しがそうさせなかった。ガーネットは聖域の霊を通じみなを相棒へ導いていた。ランチェスは崇拝念術で相棒の生命力を器にし、みなの魂が保たれた。よって五百万を超える魂を蘇生し、漸くレリアスへ還した所だ」

　聞きながら目を閉ざした。

　というか声でダメだ。

　またフォールオルドとハイライトから説明された。

　地獄で強くしてくれたのがこの人達だったんだと。

　ユダが続ける。

「王位側近を全うしていたんだ」

「うん」

「どうするよ？　上の秀才達に死者の蘇生がどうのこうの言われたら？」

「戦う」

「ハッ！」

「ユダ」

「おう」

「超最高」

　ユダの口角が緩む。

「それとラー、メラクから言葉預かってる」

　──勝て。

　俺は後押しされたように「行ってくる」と地に青い波紋を顕現する。

　王位側近達とレリアスに転移する時だった。

「おいおい」

「ん」

「何のために招集してると思ってる」

　ユダが立ち上がる。

　束の間に赤い紋様が地を覆う。

「全員で行くんだよ」

「は？」

　転移先が凛界へ切り替わってる。

　またみんなが頷いていた。

「現実主義者とロマンチストが足して慣らせば丁度いいだろ、それと」

　体の封印を解いていけと言われる。

　改めて自分を観察してみると、十七歳位だろうか？

　民達によって体が縮んでいるが、特別エネルギーに支障は無く、何なら動きやすいし「気に入ってる。どうよ？」と惚気て見せ付けた。

「親父と呼んでたあいつら見たらゾッとするだろうな…」