ある追憶の戦術使い

六章 過去って

始まりは蘇る

　……。

　そう聞けば内なる声は途絶えた。

　思えば幻聴かもしれず、その記憶も薄く。

　ベールが潰え。動けば傷が広がる。何度か反撃の兆しがあり、刃を回し込んで、突いてみたり、これら綺麗に躱される。

「あぁ…」

「どうしたんだい？」

　俺はメイミアを見つめた。

　シュネーヴィッチェンの羽の矢を黒い翼で防御、その身には魔法陣を断切している剣を持つ。

　片やシュネーヴィッチェンは魔術の処理や判断速度がメイミアを上回っており、相殺している。

　その視界に女の子は緩やかに立ちはだかった。

「我を忘れ独り言すら聞こえるけど、悩みでもあるのかい？」

「…今。殺されそうな状況に悩んでる」

　ぼーっと零れる。

　女の子は意外そうに休まった。

「人体はボロボロだろうに体はさっきより速い、なのに心は脆《もろ》い。体と心は常に一定の繋がりがあるってことを、君を観てると、越えるべき壁を越えずして得ていると実感したよ」

「逃げる意味は知っています」

「尊敬だよ、生命の道を通らずに得た君を。追い詰める程視えなくなる様だ」

　体から血飛沫が上がる、斬られ折れる骨や身が。熱い。

　その度に冷える。

「あたしの悩みはさ、君が応えてくれないことさ」

　俺は地にくたばった。

「見せておくれ、本気を」

　意識がゆらゆらする。

　まるで体が水の底まで堕《お》ちる居心地は悪い気がしなかった。

　◆確か尊厳に達しここへ◆

　少し記憶が曖昧だがここは静かで、そんな元に『人』がやってきた。

　──見たいと──

　容貌は白金髪で青年風、肌の露出から死闘の傷跡が伺える、真っ白の衣を纏った飢えている獣を。

　当時はこの『人』をよくは見ていなかった。

　白く錆びれた剣で斬りかかった姿勢含め。

　青年の血液を蒸発した。

　地獄の支配者に意思を繋げるため、戦いに飢えているなら地獄がいいと、ウトウトしながらの申請は受諾《じゅだく》されなかった。

　超強え。

　奴らが脅威と見做し封印したのが分かったが、初代悪魔を相手に当面無理だ。

　それに地獄に来ねえで相棒ん所に来たんだろ？

　話してていいのか。

「…。」

　俺は背後を取られているとも知らず、みくびっていた。

「本気が見たい」

　平然と立っていた青年から冷気が吹き抜け、俺は激しい渦潮に囲まれた。

　ど偉い事だった。

　青年が奥底に干渉している。

　そう解釈し落雷かの刃が額に振ってきた。

　目覚まし時計が鳴ったみたいに、目が覚めた俺はたんこぶを摩《さす》り尽くした。

　その日から隙あらば襲われる時間を過ごし、刃を研いでる青年を横目にしていた。

「戦う以外に楽しみないの？」

「強さに勝る幸せは他に知りません」

「じゃ…。他の楽しいを探しに行ってみないか？」

「追放ですか？」

「えっと、お前を放り出したら世界が滅亡しそうだ。鞘《さや》になるから俺の付き人にならないか」

「付き人とは、楽しいとは、何ですか？」

「身の回りの世話してくれ。楽しいは、自然に知れる」

「分かりました。何から始めましょう」

　応えは意外と軽かった。

「まず世界を創る」

「は？」

「確か世界には天使を祀《まつ》る仕来りがあるから、人が住めるまでにしたら民《たみ》を呼ぶ立役者としてやって欲しい」

「て…天使…って？」

「お前さん和魁玖歌《わかいくか》だろ？」

「何故…それを…」

「大分前に親父から聞いた事があった、強く気高い知恵の象徴って。初めの印象に惑わされたが、聞かされた能力は一致してる。それで干渉のヒントは親父の性質からきてんじゃないかって、思った。どう？」

「合っていますが、私は貴方の理想と違います。なにせ知性が低いので」

「その成長力で知性が低いとは思えない、牙を受け止める者がいなかったんだろう」

「私はそうとは言えませんでした」

「何て言われた？」

「自分の違和感に気付いたら全欲望を倅《せがれ》にぶつけてみろ、と。あの、その方は今…」

「死んだ」

「すいません」

「いい。俺が殺した」

「どうしてかを聞いたら不愉快、ですか？」

「王位継承権の二位だったんだが長い」

　適当に促したら雰囲気が鉛の様だった。

「話は逸れたが国づくりに、天使の存在が打ってつけだ。慕う人が集まってくれるし身構えなくていい、形だけ、少数でいいんだから」

「その、私は暴君として飛躍《ひやく》していたので。崇《あが》める者はいないかと」

「戦い好きなら強さを誇《ほこ》ればいい。後《のち》の足りないもの必要なものは補おう」

「これからは国王とお呼びすれば？」

「それでいいが俺は表に出ない、国内の顔にはなるが外の長は付き人の役目にしよう」

「どういう国になるのでしょう」

「うん。人が沢山集まれば、国として繁栄しそうなら学校とか、ま未来の事は分からないが子供が笑ってるといいな」

「なんか、ワクワクしてきました！」

「決まりだ──」

　──ああ。そうだった──

　くたばっていた体を立ち上げ、滝を司り、波を伝って森の人々を上へ掬《すく》った。

「水《みず》。英霊齎《えいれいもたら》せ、慈《いつく》しみ、悦《よろこ》び、導《みちび》け、喰《く》らって息吹《いぶ》け」

　水の居所を呼び覚ます。

　空を登るその水は人々を更に持ち上げる。

　地にいるのはワルプルギス、メイミア、シュネーヴィッチェン、そして。

「マダだよ。追い詰めた先に現れる心を魅せておくれ」

　活動領域が上がる女の子。

　生命力が飛躍的に向上しており、衝撃波を繰り出し俺の前へ辿り着く。