ある追憶の戦術使い

六章 過去って

帰還

　視界が変わった。

　落下無し、水辺でない、アルタイルの上空。

　異常《いじょう》な魔力の濃度《のうど》や裂《さ》けた地表、建物は焼け焦《こ》げ山々が燃える。

　目に幾何学紋様《きかがくもんよう》を起こす俺は多くの生命が写る北の方角から非難《ひなん》の人々と読みとり、西に自身の象徴《シンボル》を感じた。

「俺先に行く、ゆっくり来て」

　幾何学紋様から魔力に切り変え、最速でこの場を抜けた。

◆◆◆

　白魔術界《アルタイル》魔術王族護衛隊師《まじゅつおうぞくごえいたいし》、通称魔術師。名の通り大層《たいそう》な塔がある南に大隊長達が集中し、東に魔術学校。

　感知する紛争は三つ。南の大隊長達と東の魔術学生並びに魔術教員の衝突《しょうとつ》。

　そして西の黒魔術界奥地。

　それは白の同盟《どうめい》申し出から部隊が絶命になり「お前ら…黒魔術界の連中は揃《そろ》いも揃って…敵に加担《かたん》するつもりか」とミグサ。

「いいや違う、お前の象徴が気に食わねえだけだ」

　燃える雑草に倒れている魔術師達。

　負傷は法則崩れの痕跡《こんせき》、刃物による傷で赤い飛沫《ひまつ》が軽症と錯覚する抗争跡。

　陰の魔力が傷痕を膨張し空気に湧《わ》き出す者達に息はない。

　部隊を殲滅《せんめつ》させたリーダーである男は中指で耳たぶを突き、木の根元で野垂《のた》れるミグサを睨《にら》む。

　浅い息で、青い羽根のピアスから魔力を採取《さいしゅ》し「しんぼる…これは親友からの…貰い物だ」と生命維持を続けた。

「親友。そうか親友か、ならその親友とやらの居場所も知ってるだろう」

　リーダーの男が吹《ふ》き出す間に、配下二名がミグサの両腕を樹木に貼り付ける。

「態々生き残した後始末を続ける、ソイツの居場所を吐け」

　ミグサの肩に刃を突き向け、数える様にそれら関節を「一つ一つ」と口にして、嗜虐《しぎゃく》な笑み。

　片やミグサの表情は疑問。

「そうか、魔術師大隊には教育が施されていないか。手短の紹介なら人柱《じんちゅう》。あの方の弟子だった。師から教わったのは必ず殺れ。酷く。反骨の完膚なきまで。尋問《じんもん》で俺の右に出る者は居ない、四肢《しし》を削ぎ落として活かすなどと言われているが、生命力から死の損傷限界まで手に取って分かる。新参でも聞いた事あるだろう、遭遇すれば」

　死ぬ。

　今遭遇している男は悪の権化。

　名はフォールオルド。

　粛清対象の第一位が、王だったとは。

「終わっ…てる」

　顔を覗かれ血の気が引く、負傷の後遺症《こういしょう》もあり。

　無防備に裂かれる。

　肉を、腕を、足を、結末が駆け巡る。

　そう想像し──しかし、首に力を入れ意地の悪い顔を上げた。

「言わねえよ」

　唾を吐く言動、また最後の力を見せつけた結末が下る。

「お前の様な奴には（時間の）無駄《むだ》か」

　同時、奇声が響く。

　腹の肉を刺し曲げる剣を引き抜くと、滝の様な汗が滴る。

「喋れば惨《むご》い逝《い》き方をしなくて済む、だか余りに耐《た》えられるとこっちの気が狂《くる》っちまう。そうだろ？」　

　娯楽。

　黒魔術界では見慣れたものであって、拷問ではなく。

　笑いが起こる総勢に食いしばり、それが清々(すがすが)しく、赤く塗《まみ》れた口で言葉を返す。

「ああ…みっともねえんだ、敵であろうと命を奪《うば》ったら、その繋がりの誰かが傷付《きずつ》いちまう。誰かが死ぬとすれば、俺でいい」

　──笑止した。この場で最も慣れていたフォールオルドさえ、寒気に襲《おそ》われる。

　一頻り背けながら。

「興《きょう》ざめだ。ソイツはお前を親友と思っていない。弄《もてあそ》ばれてるんだよ…」　

　全てが無駄《むだ》だと悟り、仮に聞き出した所で嘘を付かれる。

　直ぐにでも始末つもりで、象徴を奪《うば》おうとした。

「騙《だま》され恐怖し苦しむ寿命が伸びた。悪運も尽《つ》きる。今更黒魔術界の力を欲し自滅《じめつ》していく？　自業自得だ。法則崩れを規制し罪人《ざいにん》とする白魔術界《アルタイル》の王に首を返却してやろう……は？」

　ミグサを拘束する一人に腕を抑《おさ》えられるフォールオルド。

　視界には左耳に銀の十字架《じゅうじか》と紅《あか》い羽根が光っていた。

「よく分かんないが、この人を助ければあの時の恩《おん》を返せるかもしれない」

　不安な声。

　対してフォールオルドの顔を押し出してもう一人。

「は？　私のでしょどう考えても！　何で先輩の象徴付けてんのよ。誰《だれ》の許可を得《え》てんのよ！」

　その矛先はミグサに向いていた。

「ウルメスドに…シェス…配下の奴らは…」

「獲物《えもの》の前で背けるアホに説明する筋合《すじあ》いないわ」

「この非常事態《ひじょうじたい》で動いてる輩《やから》の情報収集をしていたら、この人の象徴が、会頭から聞いたあの人の象徴と一致《いっち》してるから背けた時に拘束してる二人となりすました」

　一連の意図をユキが説明した瞬時《しゅんじ》、大地が響く。

「俺らの領分《りょうぶん》で邪魔した狼藉《ろうぜき》の、抗争《こうそう》の覚悟は出来ているんだろうな…」

　ミグサを匿《かくま》い身を引くユキ、人柱に歯向かうは死を招く黒魔術界の通例を予期しており、組織内では御法度《ごはっと》だが遠に空も侵食し尽くす飽和領域に付け入る魔力なく。

　フォールオルドは企《たくら》む。敵対勢力を晒《さら》し上げる機会だと。黒魔術界の人間に納得《なっとく》のいく素晴らしい動機《どうき》が仕上がり現状のアルタイルなどどうでもよいのだ。

　あの最強の、あの方が仰《おっしゃ》った魔人の実現。これに最も近いのは我々だ。本当の最強こそ、あの方に仕《つか》えて来た俺が知っている。

　フォールオルドに迷いはなかった。

　支配下の前で身体能力の向上など不可能、真っ先に捉《とら》える鋒《きっさき》がミグサにいき、抑えられる者は居なかった。

　だが、真髄《しんずい》に刻《きざ》まれた声が、この行動の抑止《よくし》を持っていた。

「よ。フォールオルド」

　木陰《こかげ》から明かりが照らされる中で、その歩みが四人の元へ向かう。

「俺の身内《なわばり》に何の用だ…」

　間一髪《かんいっぱつ》。ミグサ達に炎の壁を司り、距離をとり計らうフォールオルド。

　見よう見真似でヒビキ先生の魔法を黒魔術で再現した。

　親友の元に辿り着いた俺は笑みを込め。

　象徴の使い方が違うと伝える。