SPIRITS TIMES ARMS

合流／同行

「さ、それなら移動しましょうか。ここでこれ以上迷惑掛けたら、出禁にされてしまいますからね。そうなったら、王家に貸しを作る事になりますから。それは本意じゃないでしょう？」

　手を叩きながら撤収を指示すれば、ジュウベエ君とマドカ嬢も武器と警戒心を収めてくれる。ふう。こんなところでやり合って店を滅茶苦茶にして、王家に貸しを作るとか、馬鹿過ぎるもんね。

「ジュウベエ君たちは、この店には、どのような手段で来たんですか？」

　階段を下りながら、ジュウベエ君に尋ねる。俺たちみたいにバスかな？　それとも俺たちよりも人数が少ないから専用車？

「路面列車と歩きだが？」

「はい？」

　思わず変な声が出てしまった。

「弟が、街を見て回りたいからって」

　後ろから付いてくるマドカ嬢も、別にそれを不思議に思っていないような発言だ。

「だ、大胆ですね」

「そうか？」

　着物の集団がこの王都を歩き回っていたのは、かなり目立っていたと思うが、奇異な視線は気にならない質(たち)なのかな。

「まあ、なら、我々はバス移動なので、我々のバスに合流して貰えますか？」

「おう。良いぞ」

「お世話になります」

　そんな訳で、ニドゥーク組もバス移動となった。

　✕✕✕✕✕

「お騒がせして済みませんでした」

「ええ！？　いえいえいえ！　そんな滅相もない！」

　一階で店長さんに詫びつつ、金一封で勘弁して貰おうと思ったら、凄く畏まられた。あれ？　領都では普通だったんだけど、こっちでは違うのかな？　王室御用達だし、変な噂が立ったら、信用問題だと思うんだけど？

「どうも、ありがとうございました。またのご利用、お待ちしています」

　わざわざ外まで店長さんが見送りに来てくれた。その笑顔の裏で何を考えているのか分からず、ちょっと怖いが、インシグニア嬢もここのチョコ菓子が好きなようだし、それなりの頻度で取り寄せる事になるのは、目に見えているんだよなあ。

「ではまた」

　軽く挨拶して、俺待ちだったバスの方へ移動する。

「済みません、お待たせしましたか？」

「いえいえ、そんな事は」

　バスの運転席からチョコレートの匂いが漂っているので、差し入れのチョコ菓子を食べてくれたのだろう。

「行き先は部下から聞いていると思いますけど……」

「了解しています」

　ちゃんと伝わっているようで何より。

「止まるなよ」

「はいはい」

　俺の後ろから、ジュウベエ君が先を促す。確かにここで立ち話は邪魔だよなあ。と俺はバスの中を最後尾二つ手前の席まで進む。

「お？　最後尾開けてくれるの？」

「お好きにどうぞ」

　ジュウベエ君は最後尾の横長シートが好きみたいだけど、俺は後ろの窓から狙われそうで嫌なんだよねえ。ジュウベエ君は配下四人全員と最後尾だ。勿論ジュウベエ君が真ん中だ。

　俺が窓際に座ると、インシグニア嬢がその横に、そして通路を挟んでマドカ嬢が座る。これに苦笑いとなるインシグニア嬢の侍女二人。

「グーシー、ブルブル、前開けてあげて」

「はい」

　いつもなら俺の前はグーシーとブルブル、後ろをアーネスシスが押さえるが、ここは臨機応変で。グーシーがアーネスシスと後ろに座り、ブルブルはマドカ嬢の横に座らせて貰った。

「あのデカい塔で戦闘か。ふふふ、今からワクワクするぜ！」

　最後尾のジュウベエ君はそんな事を口にしているが、

「これから私たちが行くのは楽器店だよ」

「はあっ！？」

　俺が行き先を説明すると、最後尾から奇声が聞こえてきた。

「インシグニア嬢の要望でね。先にそちらに向かうから」

「何だと！？」

「黙りなさい」

　後ろからジュウベエ君の怒声に近い声が響くも、マドカ嬢が黙らせる。インシグニア嬢が楽器店に行く。それだけでマドカ嬢からしたら垂涎ものなのだろう。

「では、発車致します」

　運転手から声が掛かり、バスがゆっくりと動き出した。

「じゃあ、先に対策問題集渡しておくね。グーシー、アーネスシス」

　ゆっくり動くバスの中で、グーシーが前列のインシグニア嬢の侍女の下へ、アーネスシスが最後尾に移動して、対策問題集をそれぞれに渡す。前後からパラパラと紙をめくる音が聞こえ、

「た、単位が違う！」

　すぐにジュウベエ君が悲鳴を上げた。

「ああ、度量衡？　そうだね。この国では長さはメータ、重さはグランが基本だからねえ」

「魔法陣の設問の解にもろ影響するじゃねえか！」

　そうだねえ。正確な魔法陣でなければ、魔法は発動しないからねえ。魔法は、基本的に個人の魔力依存の第一魔法と、魔法陣や詠唱による第二魔法に分類される。守護精霊を使役しての魔法は、第一魔法の分類だ。

「おい、この国の歴史とか知らんぞ」

「ああ、確か留学生は歴史の問題は免除だったはず」

「本当か？」

「本格的な奴はねえ。流石にこの国の現在の国王の名前とか、制度なんかは頭に入れておいた方が良いと思うけど」

「…………おお」

　さっきまで勝負が出来るってワクワクしていたのに、最後尾が押し黙っちゃったな。まあ、静かなのは嫌いじゃないが。

　✕✕✕✕✕

『おお！』

「い、いらっしゃいませ！」

　ところ狭しと様々な楽器が並ぶ店内に入るなり、インシグニア嬢に気付いた店長らしきふくよかな男性が、慌ててこちらにやって来た。

「突然訪れて、お邪魔じゃありませんでしたか？」

「そんなそんな！　インシグニア様のご来店なら、いつでも大歓迎ですよ！」

　手揉みしながらニコニコな店長。畏まってはいるが、本当に嬉しいのであろう事が窺える。そんな店長がニコニコと細くなった目を、一瞬俺に向けた。その視線は俺を値踏みするようだ。

「初めまして。今度改めてインシグニア嬢の婚約者となりました、フェイルーラ・ヴァストドラゴンと申します」

「あ、はい」

　俺に対してもニコニコしているが、目の奥が笑ってないな、これ。

「どうやらもう、私たちの噂は出回っているようですね。流石は商売人。情報に敏(さと)い」

　俺が笑顔を返すと、ギクッとしたような態度となるが、それも一瞬の事で、すぐにニコニコ笑顔に戻った。商売人の胆力恐るべし。

「店長さん、注文していたエラト、もう出来ていると聞いて来たのですが？」

「はい。今ご用意しますので、座ってお待ち下さい」

　店長はそう返すと、インシグニア嬢に椅子を勧め、すぐに店の奥へと引っ込んでいった。インシグニア嬢には本当の笑顔なんだよなあ。

「ジュウベエ君たちは何か楽器できるの？」

「は？　まあ、三味線なら？」

　シャミセン？　聞いた事ない楽器名だ。

「あれですよ」

　俺が首を傾げていると、マドカ嬢が壁に飾ってあった現物を指差して教えてくれた。弦三本の弦楽器か。しかし流石は王都だな。異国の楽器も売られているのか。

「何でそんな事聞くんだよ？」

　怪訝な声で聞き返すジュウベエ君。

「受験に礼儀作法もあるからね。その時に、楽器や歌、ダンスなんかが出来ると、加点が入るんだよ」

「何だよその仕組み？」

「私に言われてもねえ。この国の社交場では、伝統的に音楽が尊ばれているんだ」

「まあ、音楽があった方が宴会が盛り上がるのは分かるが」

　まあねえ。貴族の受験生になると必須項目なのがネックだよなあ。魔法学校でも必須授業らしいけれど。

「お待たせ致しました」

　然程待たず、店長がケースを大事そうに抱えながら奥から戻ってきた。そして対面出来る程度のちょっとしたスペースのテーブルにそれを置くと、ケースを開ける。

　中から現れたのは、表面に見事な螺鈿細工で意匠を施された、八(・)弦のエラトだ。

「うわあ……」

　思わず変な声が出て、ちらちら俺に視線が集まる中、インシグニア嬢の視線はその八弦のエラトに釘付けで、目がとっても輝いている。

「琵琶に似ているな」

　ジュウベエ君がぼそりとそんな事を口にする中、

「早速弾かせて頂いても、宜しいでしょうか？」

　インシグニア嬢からの言葉に、店長は飛び上がりそうな程喜びの顔で何度も頷き、その横ではマドカ嬢が口に手を当てて、「こんな場所でインシグニア様の生演奏！？」って心の声が漏れている。

「フェイルーラ様も、ご一緒なさいませんか？」

「ふえっ！？」

　インシグニア嬢からの思わぬ提言に、声が裏返る。そして店長とマドカ嬢の怪訝な顔。うん。お前がデュエット？　ってなるよねえ。インシグニア嬢の顔から、本心なのは分かるが、流石にこれだけの人数を前に、『歌姫』とデュエットは……、

「……今は、遠慮させて貰おう、かな？」

　我ながら声を絞り出して、わざとらしく目を反らしてしまった。あ、あっちにオルガンがある。あんなに小型に出来るのか？　領都の聖堂のオルガンを思い出すなあ。