出来る出来ない
「あまり泡立ちませんけど、汚れは他の洗剤と変わらず良く落ちますね」
侍女二人のうちのティンパニーの令嬢が、そんな事を口にする。
「ええ、人体に有害な苛性ソーダではなく、植物油から作ったグリセリンを原料としているので、泡立ち方が違うんです」
「そうなのですね」
俺の言葉に納得しながら、ティンパニー嬢は慣れた手付きでモップ掛けを続ける。
「何故、苛性ソーダを使わないのですか？ やっぱり社の方針でしょうか？ 人体への影響を考えてとか、敏感肌の方向けとか」
この会話にインシグニア嬢が入ってきた。
「まあ、そう言えれば見栄えも良いのですが、苛性ソーダって、海水から作られるんですよ。他にも、鉱山からも採掘されるんだったかな？」
「ああ、それでですか」
これに納得するインシグニア嬢。ヴァストドラゴン領には海も鉱山もないので、苛性ソーダは輸入に頼らざるを得ず、値段が上がってしまうのだ。なので、油を抽出した植物から、更に油を搾り取り、水とアルコールで加水分解して油脂をグリセリンとそれ以外（オレイン酸など）に分けて使っている。因みにグリセリンは甘い。
まあ、これに苛性ソーダを加える洗剤や石鹸もあるけど、苛性ソーダは強アルカリ性で、そのまま触れると火傷のような症状を引き起こすので、取り扱い注意だ。
そしてこのグリセリンに、とある混酸を使って作られるニトログリセリンは、狭心症や急性心不全の薬となるが、強力な爆薬にもなるので、これも取り扱い注意だ。
「自領の鉱山では岩塩から苛性ソーダを作っていたはずなので、今後は融通出来るかも知れません」
流石は急峻で鉱物資源豊富なグリフォンデン領。その申し出はありがたい。
そんな会話をしながら、ふふふ〜ん、と掃除を続けていると、違和感を感じた。ふと周囲へ視線を向けると、観客たちが半分くらい減っていたのだ。
「？ 何か、お客さん減ってません？」
「……そりゃあ、あんな闘い方をした人が躊躇いなく「殺すぞ」って脅してきたら、皆非難しますよ」
女性記者が理由を説明してくれた。が、
「？ 殺すなんて言っていませんが？」
「いや、言っていたでしょう！」
嫌々掃除させられるのがそんなに嫌なのか、妄想を口にする女性記者に、俺は眉を寄せ、インシグニア嬢の方へ視線を向ける。これに首を横に振るインシグニア嬢。それに侍女二人。だよね。
「フェイルーラ様は、私に触れたなら観客席全体が戦場になる。とは仰いましたが、相手を殺すとは口にしておりません。訂正を求めます」
インシグニア嬢の少し強めの語句に、女性記者も複雑な顔となるが、
「それは人死にが出ると言っているのと同じなのでは？」
そう食い下がる。
「……はあ」
珍しい。インシグニア嬢が相手に対して期待外れと言うか、残念に思う気持ちを吐き出すなんて。
「貴女は、本当にフェイルーラ様から取材をしようと思っているのですか？」
「それは、そうですよ。こんな掃除までさせられているんですから、特ダネを持ち帰らないと」
「はあ」
これに更に残念そうに溜息を吐くインシグニア嬢。インシグニア嬢でも、あんなあからさまな不機嫌さを顕わにする事があるんだな。
「貴女は、フェイルーラ様の試合をご覧になられたのですか？」
「観ましたよ！ だから取材しようと思ったんですから！」
「…………」
ジト目だ。インシグニア嬢の目からハイライトが消えた。基本的に王族にも貴族にも一般市民にも平等なインシグニア嬢が、明らかにこの女性記者を下に見ているのが分かる。
「……でしたら、お尋ねします。闘技場の決闘者を一撃で倒せる程お強いフェイルーラ様に、ここの観客を殺さずに無力化する事が出来ない。と貴女はお考えなのですね？」
インシグニア嬢の言葉を聞いてハッとする女性記者。そして俺を振り返る。
「うちの派閥は全員蛇蝎骨法を習っていますから、五分あれば、この場の観客全員の骨を外す事は可能ですね」
これに女性記者は顔を引き攣らせる。
「まあ、無力化させるだけなら、全員で一斉に催眠弾でも撒き散らせば、それでお終いですけど」
俺の言葉に後退る女性記者。何か失礼。いや、最初から失礼だったけど。
「はーい！ と言う訳なんで、暴れないで下さいねえ！」
俺がまだ残っている観客たちに声を掛ければ、皆が姿勢を正すのだった。
✕✕✕✕✕
「お、これは面白い。グーシーとジュウベエ君が闘うみたいだな」
掃除も順調に進んでいるところに、運が良いと言うか、十二あるバトルフィールドの中でも、こちらに近い外側の場所で、グーシーとジュウベエ君が闘いを始めるようだ。しかし、掃除に三十分以上掛けてしまったので、もう帰りたい。なので、グーシーには即行で試合を終わらせて貰おう。
俺はグローブから葦笛を取り出すと、それで特定の音色を出す。これはうちの派閥の暗号だ。どの音色が聞こえたかにより、作戦行動を変える。今俺が吹いたのは、一気呵成の音色だ。他にも、防御特化や散開、遠距離攻撃、待機など色々ある。
「本当に空イルカの鳴き声そっくりですね」
俺の横に座ったインシグニア嬢が、そんな事を口にする。魔法学校で話を聞いた時から、気になっていたようだ。俺はもう一つ葦笛をグローブから取り出し、インシグニア嬢へ差し上げる。
「子供の玩具で良ければ」
これにニカッと笑顔となったインシグニア嬢は、俺から葦笛を受け取り、「ピュ〜イ、ピュ〜イ」と葦笛を鳴らす。流石はインシグニア嬢。葦笛はまず音を鳴らすところで躓く。上手く音が出なくて、スカスカな音になるのだが、この様子だとエラト特化な訳ではなく、管楽器の心得もあるようだ。
「あのう、一息吐いたなら、取材、宜しいでしょうか？」
女性記者がおずおずと尋ねてくる。何故下から目線？ さっきまで自分本位だったのに。
「ああ、今から派閥の側近が闘うので、その後で良いですか？ ここで取材より、グループ席に移動してからの方が、そちらも静かに取材出来るかと」
「あ、はい」
俺の言に少し緊張したような面持ちの女性記者と男性カメラマン。最初はあんなに強気だったのに、今は子犬のようだ。誰がこんな風にした！ 俺です。
「済みません、合流に遅れました」
そこにブルブルが合流してきた。試合が終わったようだ。
「別に構わないよ。今からグーシーとジュウベエ君が闘うから、その観戦」
「そうですか。ならすぐ終わりますね」
ブルブルの返答にジュウベエ君派閥の四人が険しい顔になるが、ブルブルはどこ吹く風だった。
