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第一章

陽光が差し込む昼下がりの教室。クラスメイトたちは昼休みを楽しみながら、笑い声や雑談が飛び交っていた。悠は机に座り、今日もお決まりの文庫本を手に取っていた。

「悠くん、今日の放課後、どこか寄っていかない？」

理緒が自然な調子で話しかけてきた。まるで付き合っていることを周りに隠すように。だが、その瞳の奥には彼に向けられた特別な光が宿っていた。

「いいよ。でも…どこに行く？」

悠は本から目を離し、彼女に視線を向ける。その一瞬のやり取りが、二人の間にだけわかる空気を作り出していた。

「そうだな…　今日はね…秘密の場所があるんだ。」

理緒が微笑む。その笑顔に悠の胸が少しだけ高鳴る。同時に、彼の中で微かな違和感が芽生えた。

昼休みが終わる直前、悠はふと気づいた。机の下に置いていた自分の鞄が、僅かに動いている。

“なんでだ…？”

視線を落とすと、理緒が一瞬だけ手を引っ込めたように見えた。しかし、彼女は何事もなかったように微笑みながら立ち去っていった。

その日の放課後、彼らは学校裏の小道へと向かった。

歩きながら、悠は理緒の横顔を盗み見た。彼女の瞳にはどこか期待と不安が入り混じっているように見える。

「理緒、どこに行くんだ？」

「ついてきてのお楽しみ　ね？」

彼女の返答は軽やかだが、悠の心には微かな不安が募る。理緒が何を考えているのか、時折彼にも読めない部分がある。

やがて、二人は人通りの少ない小さな公園に辿り着いた。そこには古びたベンチと、周囲を囲む木々が静かな空間を作り出していた。

「ここが…今日の目的地だよ。」

「ただの公園だろ？」

「うん、でもね。ここ、私たちだけの秘密の場所にしたいの。」

理緒がベンチに腰を下ろし、悠を見上げる。その瞳には確かに特別な情熱が宿っていた。

「悠くん、約束して。他の誰にも言わないって。」

「わかったよ。でも、どうしてこんな…」

理緒が悠の手をぎゅっと握る。その力強さに彼は一瞬戸惑ったが、彼女の真剣な表情に頷いた。

「ありがとう。」

理緒が満足そうに微笑む。その瞬間、悠は自分の背筋に走る冷たい感覚を覚えた。しかし、彼はその理由を深く考えることなく、彼女の笑顔に応えるのだった。

やがて日が沈み始め、学校に戻るために二人は立ち上がる。帰り道、彼は理緒のポケットから一瞬だけ何かが覗いたのを目にする。

それは、何かの鋭い刃物のようだったが、すぐに隠されてしまった。

「理緒、今の…」

「ん？どうしたの？」

理緒が無邪気な笑顔で答える。その姿に、悠はそれ以上何も聞けなかった。ただ、心の中に新たな疑念が芽生え始めていた。

二人の愛情が、徐々に狂気を孕み始めている…。