新・ウズメ異伝

第二十二幕 楔

自らの魂を体から抜く「幽離」と呼ばれる術を使い、達騎は、とり憑かれた悠子の意識の中へ入っていく。

　内部は、星のない夜空のように暗く、何も見えない。暗闇は、氷のように冷たく、針で刺すような氣で覆われている。

だが、その中に、ロウソクの明かりにも似た一筋の小さな光が現れた。

　（あれだ・・・）

あの光から、日だまりのような温かい氣を感じる。悠子だとすぐにわかった。

　達騎は、泳ぐように突き進み、光へ向かった。

そこは、霧に覆われたかのような白い空間だった。

達騎は音もなく、そこへ降り立つ。

（ここがあいつの心界（しんかい）か・・・）

心界。

人間や妖がもつ心の中の空間のことを、巫子はそう呼ぶ。夢として現れる人や風景は、この心界だという者もいるが、くわしいことはわかっていない。

ただ、心界は人によって千差万別で、森や川、草原などの風景が現れる者もいれば、赤や黄などの色、ビルなどの建物が現れる者もいる。

　そして、心界に何があるかによって、それを宿している者がどんな性格をしているかが分かるのだ。

　達騎は、悠子の心界を歩く。だが、いくら歩いても白い空間が広がっているばかりで、何も見えなかった。

その事に、達騎は強烈な違和を感じていた。

荒御魂―悪霊でさえ、巫子の力を使い、傷つけないよう苦心し、言葉で鎮めようとする彼女の心が、何もないというのがひどく腑に落ちなかったのだ。

（・・・俺はあいつを見誤っているのか？）

強い信念を持っていると思っていた。自分とは真逆の、守るために振われるその力。

誰かを守るためなら、自身を犠牲にしてもかまわないという思い。それは、痛々しいくらいで、見ているこちらが辛いと思うこともしばしばだった。　弱音や愚痴を吐けといったのはそのためでもあった。

その信念のために、真っ直ぐ突き進む悠子。迷いさえみせないその様は、この心界の風景を現わしているのか。

その時、歩き続けていた達騎の目に、一本の木が映った。その木の根元は太く根が張り巡らされ、幹は、達騎が腕を回しても余るだろう太さがあった。

しかし、緑の葉で生い茂っているはずの枝はなく、幹の中心は、まるで雷に打たれたかのように二つに裂かれていた。

「ういさんの木。これはういさんの命だった・・・」

いつのまにか、達騎の隣に、五、六歳くらいの幼い少女が立っていた。

丸みを帯びた顔に短い鼻。太い眉。その顔立ちと少女から感じる氣から、少女が悠子だと達騎は気がついた。

「ういさん？」

「梅の木のせいれい。わたしの友達」

その言葉で、達騎は思い出した。

　彼女が幼い頃、今と同じようにとり憑かれ、友と母を傷つけたことを。

「私のせいで。私が羽衣（うい）さんを殺した」

見かけの年齢にそぐわぬ言葉を発した悠子を、達騎は見る。

　そこにいたのは、十八歳の悠子だった。

「私は、青木先生や堯村くん、草壁くんを傷つけた。・・・私がいれば、また誰かを傷つける。私は、ここにいちゃいけないの」

まるで、全ては自分のせいだと言わんばかりの悠子に、達騎は怒りを覚えた。

「自惚れるな。いるだけで傷つける奴なんているか」

「でも」

「でももしかしもねぇ。俺も青木も堯村も怪我ひとつしてねぇんだ。おら、さっさと霊を追っ払って、体、取り戻すぞ」

　けれど、悠子は動かなかった。唇を噛みしめ、じっと佇んでいる。痺れを切らした達騎は、思わず怒鳴った。

「こんな所で一生蹲っているつもりか！お前は鈿女（うずめ）の巫子だろう！俺を止めるんだろう！違うか！！」

巫子としての誇りと、自分を止めるという誓い。それは、彼女が立ちあがるのに十分なはずだった。しかし、悠子の瞳に光はなく、強い意志も感じ取れなかった。

「怖いの・・・」

ぽつりと悠子が告げた。

「考えないようにしてきたの。勾玉もあるから大丈夫だって、自分をごまかして、心の中に蓋をしたの。でも、今、この状況になって思った。また、同じ事が起こったら、今度こそ誰かを傷つけて、・・・殺してしまうんじゃないかって」

眉をぎゅっと寄せ、悠子は、今にも泣きだしそうに顔を歪めた。

確かに、勾玉の力よりも強い霊力をもつ荒御魂（あらみたま）や、妖力をもつ妖（あやかし）にとり憑かれてしまえば、誰かを傷つける可能性は高い。

　誰かを危険にさらすかもしれないという思いを、常に抱えながら生きていく。

それは、今までも同じだったのだろうが、改めて突きつけられたことで、悠子が自分で蓋をしていた不安や恐れが一気に溢れたのだろう。

隣で、肩を震わせる悠子を、達騎は見つめた。その顔に涙は浮かんでいなかったが、その体は今にも崩れ落ちそうなほど頼りなく見えた。

勾玉にも限界があると気づいた今、悠子は、達騎が思っている以上の恐怖と不安を感じているに違いない。

これは、言葉でどうにかなるものじゃない。

達騎は思った。

　なら、どうしたらいいだろうか。

達騎は頭を回転させる。

　悠子自身も安心でき、なおかつ、ここから立ちあがることができる方法。

「そうか・・・」

達騎は気がついた。ここは、心界だ。なら、やれることはある。

　瞳を閉じ、達騎は意識を集中させた。頭の中に風雲時雨を思い描き、現れるように念じる。

　やがて、右の手の中に、いつも持っている槍のずっしりとした感触が感じられた。

目を開ければ、濡れたように黒く光る槍、風雲時雨があった。

「鈴原」

顔をこちらに向けた悠子の前に、達騎は、風雲時雨を差し出した。

「これをお前にやる」

「え・・・？」

戸惑うような表情を浮かべ、悠子は達騎を見た。

「これを置いておけば、それが目印になって、俺は心界（ここ）にくることができる。お前に何かあっても、意識を通じて感じられるし、魂ならすぐに飛んでいけるだろ？」

これは、『楔』と呼ばれる術だ。

相手の心界に、自分の一部となるものを置き、相手の心界に自由に行き来できる。

　呪いかけること、相手の精神を壊すこと、また、意識の強さによっては相手の体を乗っ取ることもできる。

　だが、裏を返せば、内側から相手の魂を守ることもできるのだ。

「最初は違和感があるだろうが。そうだな。これを強力なセコムだと思えばいい」

茫然とする悠子に、槍を持ち上げ、達騎は何でもないように言った。しかし、内心は焦っていた。

　心界に他人の物を置くという、ある意味プライバシーもないこの方法を、悠子が嫌だと否定すれば、達騎にはもう手がない。

　だからといって、このまま悠子の魂が心界に留まっていいわけがない。

ハラハラとしながら、けれどその事をおくびにも出さず、達騎は悠子を見つめた。

「どうして、そんなことしてくれるの？」

「ん？」

そのため、悠子の言葉にうまく反応できなかった。

「だって、ここにそれを置いたら、大変になるのは草壁くんだよ？どうして、そこまで・・・」

「なんでって言われてもな・・・」

否定の言葉がでなかったことに、微かに安堵しながら、達騎は考えた。

そして、真っ先に頭に思い浮かんだのは。

「・・・知り合いが人殺しになるなんて目覚めが悪いだろ」

「・・・・・」

悠子が目を見開く。だが、次の瞬間、何とも言えない表情で達騎を見た。

「それ、草壁くんにも言えることだけど」

「俺のことは、今は置いとけ」

悠子の言葉に、達騎は即答で返した。

「ほら」

達騎は、風雲時雨を悠子に渡そうとする。しかし、悠子はそれを受取ろうとしなかった。

「嬉しいけど、でも・・・」

「あぁ？俺じゃ頼りないとでも言うつもりか？」

わざと低い声で言ってみれば、悠子は勢いよく首を振った。

「違うよ！そんなんじゃないよ！その、・・・迷惑じゃない？」

おずおずと言葉を紡ぐ悠子に、達騎は鼻を鳴らした。

「あのな、迷惑だと思ったら、こんな方法とってないぞ？」

「・・・・。うん、ありがとう」

小さく微笑み、悠子は風雲時雨を受け取る。その瞳は、少し涙ぐんでいた。

鼻をすすりながら、悠子は風雲時雨を木の下に横たえた。

「草壁くん、これ」

風雲時雨を横たえた悠子は、振り返り、達騎に向かい合った。彼女の手のひらには、翡翠色の勾玉がつけられたブレスレットがあった。

「私だけじゃフェアじゃないから。受け取って。草壁くんに何かあったら、私が飛んでいくから」

その瞳には、強い光が宿っていた。

（どうにか持ち直したな）

心の内に、ほっと安堵の息を吐きながら、達騎は頷いた。

「わかった。その時は、よろしく頼む」

そう言いい、達騎はブレスレットを手に取った。

達騎がブレスレットを手首にはめたその時、立っている地面が大きく揺れた。

そして、真白の空間に黒い大きなヒビが入った。

「なんだ？」

「私にとり憑いた人たちの思いが、ここを侵食しようとしているの」

ヒビを見やった悠子は、達騎に顔を向けた。

「草壁くん、手伝ってくれる？」

向かい合う悠子は、先ほどの弱弱しさは微塵もなかった。達騎が望み、悠子が誇る鈿女（うずめ）の巫子の姿がそこにあった。