5/12

第5話：忠実なる騎乗騎（フェイド）

　バルドという名の、確かな標を得た。

　それでも、俺の中身は空っぽのままだった。

　アレン、と呼ばれても、俺はアレンではなかった。

　ただの、記憶をなくした骨だ。その事実は変わらない。

　バルドは言った。

《貴方様の愛馬も、この谷で果てたはずです》と。

　俺たちは、戦場の跡地を歩いていた。

　バルドは時折立ち止まり、地に膝をついて、そこに転がる兜や折れた剣に触れる。そのたびに、彼の赤い魂の火が悲しげに揺れた。

　仲間たちの残留思念を、彼は聞いているのだろう。

　俺には、何も聞こえなかった。

　やがて、バルドが一つの場所で足を止めた。

　そこは、巨大な魔物の顎の骨が、アーチのように大地に突き刺さっている場所だった。

　その陰に、それはあった。

　一頭の馬の、白骨。

　他の獣の骨とは明らかに違った。気品のある、美しい骨格。

　その傍らには、無数のオークの矢が突き刺さっている。

　まるで、主人を守る盾になったかのようだ。

　その白骨を見た瞬間、俺の胸の奥で、何かが疼いた。

　憎悪とは違う、温かいような、それでいて胸が張り裂けそうになるような、矛盾した痛み。

　俺は、吸い寄せられるようにその骸に近づいた。

《……アルゴス……》

　バルドが、絞り出すように呟いた。

　アルゴス。その名前。

　そうだ、こいつは、アルゴスだ。俺の半身。

　誰よりも速く、誰よりも賢く、そして誰よりも、俺に忠実だった。

　断片的な記憶。

　風を切って草原を駆ける感覚。

　そのたてがみの、陽だまりのような匂い。

　俺は、白骨の首筋に、そっと骨の手を置いた。

　冷たい。当たり前だ。もう、命はないのだから。

　その時、俺の指先に、何か硬いものが触れた。

　鬣（たてがみ）の付け根。そこに、何か小さなものが編み込まれている。

　丁寧に解いてみると、それは小さな革袋だった。中には、硬く、冷たい石のようなものが入っている。

《それは……？》

　バルドが訝しげに問う。

　俺にも分からない。ただ、この革袋には見覚えがあった。

　誰かが、俺に、いや、アルゴスにお守りだと言って付けてくれた。

　誰だ？　思い出せない。

　金色の髪。青い瞳。優しい笑顔。

　俺は、革袋を懐――肋骨の隙間にしまい込んだ。

　そして、決意した。

　こいつも、連れて行く。

　俺は、自らの胸に手を当てた。

　眼窩で燃える蒼い魂の火が、ひときわ強く輝く。

　分け与える。

　俺の魂を、この憎悪を、この虚無を。

　俺の骨の指先から、蒼い炎が糸のように伸び、アルゴスの白骨に触れた。

　最初は、何も起こらなかった。

　だが、やがて、アルゴスの眼窩に、ぽつり、と小さな蒼い火が灯った。

　俺の火よりもずっと弱々しい、蝋燭の炎のような光。

　白骨の馬が、ゆっくりと首をもたげた。そして、カタリ、と四肢で大地に立ち上がった。

　生前の面影はない。ただの、動く骨だ。

　だが、その瞳の奥の蒼い火は、確かに俺を映していた。

　俺は、そいつを「フェイド」と呼ぶことにした。

　色褪せた者。消えゆく者。

　俺たちに、ぴったりの名前だ。

　俺はフェイドの背に跨った。

　鞍はない。骨と骨が直接触れ合う、冷たい感触。

　だが、不思議と体にしっくりきた。フェイドは、嘶くこともなく、ただ静かに俺を乗せていた。

　バルドが、感嘆したように言った。

《……魂を分かち与えるとは……さすがは、我が団長》

　俺は何も答えなかった。

　ただ、東の空を見つめた。王都のある方角だ。

《行くぞ》

　声にはならない、魂の命令。

　フェイドは、静かに歩き出した。

　バルドが、そして、その後ろに控えていたアンデッドの群れが、それに続く。

　俺の軍勢は、今や五十を超えていた。

　俺の隣には、赤錆の忠臣。

　そして、骨の愛馬。

　役者は、揃いつつあるのかもしれない。

　この、くだらない復讐劇の。