地下鉄でこんな話を聞いた

　大阪にね、大阪メトロ四つ橋線(よつばしせん)っていう、地下鉄の路線があるんですけど。

　そこは、私は滅多に利用しない路線です。

　普段通勤に使っているのは、地下鉄御堂筋線(みどうすじせん)っていう、大阪の鉄道でも一二(いちに)を争うと言っていいくらい混んでる路線です。

　四つ橋線は、どうなんだろう？ 朝晩は混んでるでしょうね。

　で、ある日のこと。社用で真っ昼間に四つ橋線に乗ったんですね。

　お昼すぎの二時くらいだったからか、まあまあ空いてましたね。

　乗った駅は……駅名は言わないほうがいいかな。でも、大阪市内の中央です、いわゆる街中(マチナカ)ですよ。

　ぼんやり座席に座っていたら、すぐ近くにいる若い学生ふうの二人連れの会話が、聞くともなく耳に入ってきましてね。二人ともイマドキのイケメンです。

「本当なんだよ。この駅、出るよ。おれ以外にも◯番エレベーター使って、何人も見たって言ってる」

「でも、お前が見たのは昼間だろう？ 昼間に幽霊なんて出るの？」

「お前さあ、幽霊は夏の夜しか出ないって思ってんの？ そこらへんにいるんだよ。季節も時間も関係なく、一年中四六時中見えるんだよ」

「あ、そうなんか」

　正直、面白い話を聞いた、って思いました。

『この駅、出るよ』『エレベーター使って』『何人も見た』……。

　二人の会話を、最初からじっくりと聞きたかったなあ。

　しかし、いきなり彼らの会話に割って入るなんて真似は出来ません。

　なおも耳を澄まして、楽しげな二人の会話を聞きました。

「お前以外に見た人って誰だよ」

「経済学部の宮下とか、関川とかだよ」

「ほおーん。まあね、お前はともかく。ふたりは真面目だよな」

「なんだよ、おれも真面目だよ」

「お前さ、その話を俺以外に何人に喋った？」

「宮下と関川以外？」

「うん、全部で何人に？」

「えーっと。サークルの何人かとバイト先」

「この前の水ダウでさ、デマ拡散するとどれくらい拡がるか、みたいな検証実験やってたんだけどさ。『絶対に言わないで』って言ってるのに、結構広がってるんだわ」

「ああ、 見たよ、面白かったよな」

「すげえ面白かったよな。『喋るな』って言われても、すぐ言っちゃうんだよなー。お前の幽霊話は、特に口止めしてないよな？」

「口止めする意味あるか？」

「俺さ、お前の幽霊話、誰からも聞いてないんだが」

「そうなんだ。まあ、おれが目撃したのは先々週だし。まだこれから広がるんじゃね？ いや、どうかな」

　幽霊を見たイケメンのほうが、考えながら続けて言いました。

「そういや、おれ、宮下からも関川からも、幽霊目撃談なんて今まで聞いたことなかったわ」

「俺もだよ。宮下たちはいつ見たんだろう？」

「先週サークルで宮下に会った時、この話をしたら、『あー、だいぶ前に見たことあるよ。関川も一緒に』ってサラッと言われたんだった」

「どういうことだよ」

　もうひとりのほうが吹き出しました。

「幽霊話って、もう珍しくもなんともないのかよ」

　幽霊を見たと言うイケメンも苦笑しています。

「そうなんかな。宮下も関川も、幽霊をよく見るタイプなんだって。おれは初めてだから、なんか嬉しくてさ、会う人ごとに喋ってしまってる。そこら辺、違いがあるかもな」

　私が話を聞いたのは、そこまでです。

　暇つぶしに面白い話を聞いたな、と思って帰社し、その日の仕事を終え、家路につきました。

　その週末、彼らの会話を思い出して、件のエレベーターを見たくなった私は、用もないのにいつものように通勤電車に乗り、大国町(だいこくちょう)駅で御堂筋線から四つ橋線に乗り換えました。

　先日、幽霊話を聞いた駅に着きました。

　エレベーターは何箇所かあるのですが、そのエレベーターはホームの端っこにあります。

　ボタンを押して、エレベーターの籠(かご)が降りてくるのを待ちます。

　エレベーター扉、上部のガラス越しに、着物姿のおばあさんがいるのが見えました。エレベーターに乗っているのは、その人だけです。

　しかし、扉が開いた瞬間、私は「うわっ！」と叫んでしまいました。

　エレベーター内には誰もいません。

　思わず後退り(あとずさり)する私。おばあさんが乗っていたはずなのに？

　エレベーターの扉が閉じられ、昇っていきます。

　エレベーター内に、再びおばあさんの姿が現れました。先程と同じ位置で同じ体勢で。

「あっ、あっ」

　言葉にならない悲鳴を上げてしまった私は、もと来た通路をダッシュ。

　何が何だかわからないまま、気づいたら改札口を出て地上にいました。

　見てしまった！ 幽霊を！ 本当に出るんだ！

　その時の私は。

　恐怖と裏腹に、なんとも言えない嬉しさが込み上げてきていたのです。

　早く誰かに言いたい。

　しかし、幽霊の姿を思い出すと。寂しげな老婆の俯いた姿を思い出すと……。

　誰かに嬉しげに話すのがためらわれます。

　いろんなことを考え、私はその目撃談を一週間ほど誰にも話しませんでした。

　でも、今日ここで話してしまったから、この話を目に留めた人が、どこかで誰かに話してしまうのは仕方のないことです。

　場所等、はっきりしたことは書いていません。特定できないよう、フェイクも多少織り交ぜて書いています。

　それでも、この話を読んでくれた方は、誰かに話したりするかな？

　そうしたら、どこかで、ちょっとした “うわさ” になったりしませんかね？

　そんなことを考えると、少し嬉しい気がする私なんです。

　一年後、十年後、……半世紀。

　“うわさ” は、真実となって語り継がれているとか？ いや、ないかな。

　でも、そもそも私より先に何人も見てるわけですからね。今まで “うわさ” になってないことのほうが不思議なくらいだ。

　ただ、困ったことに、あれからエレベーターを使えなくなってしまって、本当に不便です。あの駅だけでなく、会社でも、どこでも。

　夜、ひとりで乗るなんて、出来なくなってしまいました。

　幽霊が、私に危害を加えるとか、祟りがあるとかじゃないってわかってるんだが、やっぱり怖いんですね。

　エレベーター必須のタワマンに住むなんてことは、まず無理目な私ですから、今後のことはあまり心配してないんですけどね。

　まあ、皆さんも気をつけてください。って、気をつけようがないか。